Страница 69 из 148
Прибив по дороге еще парочку неприветливых жучков, он, наконец, ощутил под ногами земную твердь.
- Я внизу! – закричал Гаузен. – Там есть туннель, а воды всего на пару капель.
Следующей была очередь Салочки. Лин кое-как смогла опустить ее вниз по расчищенному Гаузеном пути. Самой же ученице ордена Всемзнания пришлось спускаться в одиночку.
- Если что, я тебя поймаю! – подбадривал ее снизу Гаузен.
Командир на совесть закрепила веревку наверху и начала цепляться своим длинным посохом за выбоины в камнях. Спустя некоторое время она присоединилась к остальной компании.
Странники зажгли факел и, гулко ступая, отправились вглубь пещерного туннеля. Среди его ветвей и тупиков друзьям удалось нащупать некое генеральное направление, которому они и пытались следовать.
Гаузен обратил внимание, насколько округлы стены лабиринта. А пол и потолок затвердели, будто бы специально чем-то обработанные. На твердой земле командиру отряда гораздо легче получалось расправляться с «жужелицами», прихлопывая их длинным посохом, так что Гаузен и Салочка почти не вмешивались.
Но вскоре их путь преградили несколько болотников и парочка землеров.
- Вонючих слизней я беру на себя! – вызвался Гаузен, а Салочка натянула лук, метя в одного из коричневых щупляков. Но тут стены туннеля задрожали, а свалившийся сверху камушек ударил велита по макушке.
- Скорее! Назад - в соседнюю ветку! – крикнула альдорийка, и нырнула в боковой ход. Гаузен, сделав пару выпадов, чтобы отбросить обидчиков, нырнул за друзьями следом. Заполняя весь туннель и сжимая складки тела, как гармошку, мимо них со страшной скоростью пронеслось огромное бесформенное длинное существо. Когда гул затих, они вышли и оглянулись. Землеров расплющило, а одного болотника, не успевшего просочиться, размазало чуть ли не на два полета стрелы.
- Долго же он собираться будет! – присвистнул Гаузен.
Тут из-под земли вынырнула парочка более удачливых болотников, но их счастье длилось недолго. В несколько приемов друзьям удалось успокоить их навсегда.
- Что это? Если до этого были дети, то это получается… муж Яндары? – поинтересовался Гаузен.
- Думаю, это книжный червь, – поделилась Лин. – Книга Знаний столетия хранилась в заброшенной библиотеке и была защищена заклятьем, чтобы разного рода вредители ее не грызли. Но так как Демиан был дружелюбным по натуре, то не ставил смертельных ловушек. И книжного червя засосало в Книзанию. А под воздействием магии в его теле произошла небольшая перепланировка.
- Надеюсь, крысы Книгу Знаний грызть не пытались, – испуганно сжалась Салочка.
Вскоре они достигли пещеры с высотой сводов не больше пяти человеческих ростов. Было тихо, только издали что-то булькало. Прошагав еще немного, друзья наткнулись на подземное озеро. Чудные блики скользили по его глади, отражая яркий светящийся мох, устилавший пол, стены и потолок. Но еще больше в глаза бросались коконы, лежавшие на полу или прилепленные на стенах.
- Сколько шелка! – как бывалая портниха, изумленно протянула Салочка. Вдруг изо мха, противно шурша, начали выбираться уродливые сероватые твари. Одна из них неприятно застрекотала и набросилась на них.
Лин с брызгами разбила первой твари голову, запачкав посох зеленоватыми внутренностями. Гаузен же действовал более аккуратно и перерубил другую тварь надвое.
- Вот оно что! Коконы – это и есть гроздья!
Разделавшись с противными жужелицами, Лин с Гаузеном начали бить яйца. Салочка же стреляла по тем, которые крепились на стенах и потолке. Оболочка громко лопалась и вскоре вся пещера была залита вязкой жижей.
Но устроенный погром не мог остаться без внимания. На шум вылезла хозяйка жилища и непосредственная родительница погубленных детенышей.
Тяжело переваливаясь и хрипло вздыхая, она вползла в зал. На ее уродливой морде сложно было прочитать какие-то эмоции, но они все равно прорезались наружу. Яндара заговорила!
- Чую чужаков! Вы, как и Демиан, не рождены в Книзании. Проклятые людишки! Что же вы натворили?! – горестно завыло чудовище.
- Верни нам Ленона, гадостное создание! – вытянул саблю в ее сторону Гаузен.
- Я не большая тварь, чем вы! Я сотворила себя сама! – злобно прорычало чудище.
- Вот как?! – грозно воскликнул Гаузен. - Значит ты и курица, и яйцо! А с твоими яйцами мы разделались!
- Чему вы радуетесь? Вы уничтожили детей Демиана! Наших с ним детей!