Страница 42 из 148
Но то, что выскочило на компанию друзей, не вполне соответствовало описанию лошади. Туловище было похоже на конское, но вот голова… Точнее, головы. Одна из них походила на верблюжью. А вот другая скорее была присуща рептилии. Вместо пучка волос у животного росло два длинных лысых хвоста. Хвосты бешено вращались и хлестали из стороны в сторону. Гаузен подумал, что сзади подобраться к животному будет не проще, чем спереди. А четыре черные утонченные ноги скорее подошли бы насекомому. Тварь огляделась, выбирая себе жертву. Ленон с утробным звуком сглотнул. Жвачная морда раздула щеки и сплюнула какую-то клейкую нить. Юноша пытался увернуться, но плевок был ловчее. Слюна опутала Ленона, намертво прилипнув к одежде. Юноша с ужасом подумал, что сейчас чудовище его затянет и проглотит. Но вместо этого змеиная голова исторгла короткий выхлоп и паутина стремительно заполыхала. В последний момент Гаузен подскочил и обрубил «фитиль». К счастью, ноги Ленона не были опутаны паутиной, и он сумел отбежать.
Салочка выстрелила из лука, попав твари в плечо, но та лишь схватила стрелу зубастой мордой, выдернула и отшвырнула, да еще сплюнула вслед своей верблюжьей половиной.
Бешено вращая глазами, чудовище лихорадочно начало выбирать новую жертву. Ленон подметил, что тварь фокусирует взгляд то одной, то другой парой глаз, но не обеими головами сразу. И чтобы переключиться, «пауконю» требовалось время.
- Скорее! Бегайте вокруг! Так можно ее запутать!
Лин, тоже заметившая этот странный феномен, одобрительно махнула рукой остальной компании, и все пятеро странников закрутили «карусель». Тварь завертелась волчком, переключая взгляд то на одну, то на другую голову. Поняв, что сосредоточиться на ком-то в отдельности не выйдет, чудище начало лихорадочно плеваться огнем и паутиной. Бывший призрак Эрмин наконец собрался с силами и вызвал встречный вихрь, сдувая сгустки клейковины и огня обратно. Пламя затухало в воздухе, а паутина падала вокруг пауконя белесыми лужицами. Тогда чудовище, открыв ящероподобную пасть, рванулось на Эрмина и прилипло на своих же плевках. Тварь гневно посмотрела под ноги и попыталась одну за другой освободить их.
- Сейчас я тебе сам ноги повыдергиваю! – воодушевился Гаузен.
Салочка достала зажигательную стрелу и уже собиралась щелкнуть кремнем, чтобы пустить смертоносный снаряд, но Лин ее опередила:
- Нет! Вряд ли она загорится, раз сама плюется огнем!
Не сговариваясь, Лин и Гаузен накинулись на пауконя с обеих сторон. Лин начала дубасить посохом верблюжью голову, а Гаузен стал гвоздить саблей другой бок. Вскоре из туловища повалил дым и чудовище, издав шипение, смешанное с ревом другой головы, рухнуло набок и исчезло в ядовитых клубах.
Ленон, Гаузен и Лин стояли ногами в клейковине и откашливались. Салочка опустила лук.
Первой пришла в себя, как и следует командиру, Лин. Она деловито посмотрела на отпечаток двухголовой туши в паутине и заявила:
- Судя по всему, эта тварь того же происхождения, что и болотник в зале совета. Но, похоже, их было сразу две в одном теле. Вероятно, у нее было не только две головы, но и два желудка. Травоядный вырабатывал паутину, а хищный выдувал огонь. Удивительно, как подобное недоразумение вообще на свет появилось.
- Травоядное? Слышишь, Ленон? Ты опять нашел собрата-вегетарианца! Вот только в компании с ним шел другой «собрат», который ну просто мечтал сделать из нас печеные котлетки.
Гаузен, кое-как выдернув ноги из липкой массы, с грустью посмотрел на них.
- Почему я не догадался взять сменную обувь? Ленон, я дам тебе половину своего ужина, если ты ототрешь мне сапоги от этой гадости! – расщедрился велит.
- А я весь день готов ходить голодным, - отозвался Ленон, - если кто-нибудь одолжит мне щетку для чистки одежды.
Тут глаза всей компании переметнулись на Салочку, которая после суматохи пыталась привести волосы в порядок.
- Даже и не думайте! – крепко схватилась за щетку девушка. – Она у меня с зеркальцем.
- Зеркальце – потом ототрем! – шагнул Гаузен навстречу аккуратной девушке.
- Не забывай, я ведь королева Велитии… Меня если не слушаться, то хотя бы уважать надо, - не очень уверенно промолвила Салочка, негромко шлепнув любимой щеткой по ладони. - И чем мне потом прихорашиваться?
- Веткой можно! - живо предположил Гаузен и потянулся за вожделенной вещицей.
- Веткой можно кое-кого поколотить, если тот сейчас же не прекратит зариться на чужое, - строго оборвала Лин
- Вот так всегда! На двух хозяев я служу – и от обоих плату получаю, - пожаловался Гаузен, но симпатий ни от кого так и не дождался.
– Салочка, у тебя не найдется лишнего куска ткани? Его можно будет смочить, а потом оттереть им обувь, - как всегда выручил Ленон, приученный в свое время к тщательной экономии.
- Какой ты догадливый, Ленон! – обрадовалась Салочка.