Страница 20 из 30
К счастью вторая дорожка привела меня куда нужно. Оранжерея выглядела впечатляюще. Двухэтажное здание полностью из стекла, причудливо украшенное ковкой. Правда если бы стекла не были давно и безнадежно покрыты мутным белым налетом, смотрелось бы все это еще прекрасней.
Навалившись на слегка заржавевшую, но все же открытую дверь, я, наконец, пробралась внутрь. А состояние предполагаемого маленького рая, было довольно удручающим. Лишь засохшие остовы когда-то буйно росших растений и сухая листва повсюду. В центре высилось крупное дерево, упираясь широкой кроной в купол оранжереи. Когда-то, видимо это была гордость этого места, потому как даже второй этаж мерно обтекал ветви наверху, давая им пространство для роста. Но сейчас, увы, это был лишь сухой остов.
Сделав пару шагов в сторону кованой лестницы на второй этаж, мне пришлось зажмуриться от резкого луча, попавшего в глаз. В дренажной канавке, прикрытой металлической решеткой, что окружала центральное дерево, что-то поблескивало. Я попробовала достать это нечто, но, к сожалению, пальцы сквозь решетку не дотягивались, а снять ее не представлялось возможным. Делать нечего, ищем дальше лопату.
На втором этаже меня ожидало неожиданное открытие. Во-первых, маленький письменный стол. Похоже, зря я сбрасывала оранжерею со счетов. Еще там оказалось несколько зеленых кустов, в кадках, неведомо как выживших здесь без ухода, ну и самое главное – искомая лопата, торчала из клумбы у лестницы. Правда вытащить ее я не смогла. Снова ожидать грубой и мужской до вечера, мне как-то не хотелось. Ник, конечно, сам спрашивал, приехать ли, но не уточнял, во сколько приедет, а вечер понятие растяжимое. Правда переброшенный через перила второго этажа шланг, внушал надежду, что каменную почву, в которой наглухо застряла лопата, можно попытаться размягчить, залив водой. Следующие полчаса потратила обходя оранжерею в поисках крана, а потом и оббегая ее вокруг уже ища вентиль для подачи воды, попутно обнаружив небольшой грязноватый пруд у самой дальней стены.В общем, с трудом, но спустя какое-то время, мне, наконец, удалось запустить воду. И пока она слабо, но все же заливала каменную землю в кадках, я решила разобраться со столом. Впрочем, улов там оказался не очень. Какие-то удобрения, загадочные бутыльки с химикатами, небольшая ветка какого-то странного дерева, почему-то хранимая в ящике стола, еще один небольшой горшок с растением, не удивление довольно бурно цветущим, и даже покрытым какими-то ягодами, и один единственный листок, по видимому вырванный из очередного дневника бывших хозяев.
« … Это словно какое-то проклятье. Сколько я не бился, не советовался со специалистами, но выяснить природу происходящего не удается. Вся моя коллекция растений, с таким трудом привезенная из Африки, поначалу, столько буйно цветущая и даже хорошо приживающаяся, теперь сохнет буквально на глазах. Никаких паразитов обнаружить не удалось. Температура в оранжерее идеальна. Удобрения тоже словно пропадают в пустоту. День за днем, оранжерея гибнет, причем при довольно странных обстоятельствах. Болезнь на растениях прогрессирует с невероятной быстротой. Еще вчера зеленый куст, на следующее утро рассыпается чуть ли не в пыль от простого прикосновения. И так шаг за шагом, продвигаясь от входа в оранжерею все дальше вглубь. Даже отдельно стоящие горшки, ни листочком не соприкасающиеся с зараженными растениями невероятным образом попадают в зону заражения. С каждым днем пораженная область разрастается, и я опасаюсь, что скоро дойдет до самых ценных экземпляров, с таким трудом добытых мною при памятных событиях. Думаю, что стоит забрать их сюда наверх. Может хоть это поможет сберечь остатки моих трудов. Иначе… даже не представляю, что делать … Неужели и правда … проклятье?»
Что ж, очевидно самый ценный экземпляр Блэквуду действительно удалось спасти. Но происходящее в этом поместье все больше и больше напоминает мне сюжеты моих романов. Что же за силы прогневал глупый лорд, и чем им не угодили несчастные растения? Хотя, конечно, более рациональная часть меня подсказывает, что возможно все дело просто в плохом водопроводе и загрязненной воде, либо эти растения просто никогда не приживаются на чужеродной земле. Но как бы там ни было, очевидно, что Джеймс Блэквуд все больше погружался в дебри оккультизма и навязчивую идею проклятья или темного влияния злосчастной маски на его жизнь. Не могу ничего сказать про жизнь, но на его рассудок она повлияла основательно, видимо и послужив причиной убийства жены. Вполне возможно, что окончательно спятивший лорд мог вообразить свою жену вместилищем злой силы, и убить в приступе. А прикрывший его доктор, остатки жизни мучится совестью за эту ложь.
Нет, я согласна маска… пугает, ужасает, пробирает до самых костей. Но под прикрытым стеклом небом со слабыми проблесками солнца, в потусторонние силы этой вещи верится куда меньше, чем в сумрачных коридорах дома. Однозначно, покупка этого места была не лучшей идеей, и честно говоря, я все чаще задумываюсь о том, чтобы бросить к черту это место, съехать и продать его, пусть даже за меньшие деньги. Все же собственный рассудок мне дороже и повторить судьбы предыдущих хозяев мне не хотелось. Да моя уверенность в том, что никакие скелеты в шкафу не заставят меня расстаться со столь чудесным приобретением, уже давно погасла. К сожалению, особняк не оказался той крепостью, на которую я надеялась. С каждым днем (а ведь сегодня лишь четвертый!) мне все труднее в нем находиться. Но все же, сбегать сей момент я не собиралась, загадка манила меня куда сильнее, чем отталкивало личное впечатление. И я была уверена, что ответ уже близок. Еще день, максимум два … А потом, пусть это будет трусостью, но я сбегу, и возможно напишу лучшую из своих книг.