Страница 8 из 61
Прыгаю на одной ноге, хватаясь за кусты, но долго не выдерживаю. Держусь в стороне от трассы, чтобы не раздавили, и ползу вперёд. Лили опомнится и вернётся, и тогда мы доберёмся до конца петли. Я смогу забраться в седло, я должна.
Мимо с гиканьем проносится восьмой номер, и я ползу быстрее. Зову Лили, не переставая. Слёзы затуманили взгляд, и это не обида и не боль. Мне страшно за Лили. Число моих зрителей стремительно падает. Как крысы, они покидают тонущий корабль. Но я закончу этот забег, обязательно закончу. Те, кто пользуются аварийной кнопкой, на следующий год не допускаются до участия в скачках. Я не допущу такого позора.
Внезапно меня хватают за шкирку и поворачивают лицом кверху. Фредерик Сарель смотрит на меня сверху вниз, останавливаясь взглядом на разорванных брюках и окровавленном колене.
- Отпусти меня! Лили вернётся!
- Дура! Тебя растопчут!
- Нет! Я сошла с трассы!
Я пытаюсь вырваться из его хватки, но не тут-то было. Сарель забрасывает меня на лошадь, как куль с мукой. Срывается с места, на ходу ощупывая моё тело.
- Прекрати! Я должна найти Лили! Отпусти меня!
Мы несёмся вперёд. Интересно, кого посчитают победителем, если мы явимся к финишу на одной лошади?
Но этот вопрос не задерживается в моей голове, потому что я узнаю, что именно Фредерик Сарель искал на моём теле.
Аварийную кнопку.
Он не посмеет. Он не имеет права.
- Нет! Не смей! Не трогай кнопку!
Я кричу, но он не обращает внимания, только заставляет лошадь немного сбавить скорость. На ходу нажимает на мою аварийку и выбрасывает меня через светящийся синий квадрат.
- Упрямая девчонка! – кричит вслед.
Моё приземление нельзя назвать мягким, несмотря на защитные барьеры.
Последнее, что я слышу, это смех удаляющегося мужчины.
Я ненавижу Фредерика Сареля.
***
Пока лекарь бинтовал колено, я взволнованно дожидалась мага, который обещал найти Лили. Он появился минут через десять. Лошадка виновато ткнула меня носом и покосилась на рану.
- Ничего страшного, моя хорошая. Главное, что ты в порядке.
Расстроенные и поникшие, мы вернулись на ипподром. Лили посматривала на въезд на магическую петлю и била копытом. Ей понравилось. Сарель лишил нас удовольствия участвовать в следующем году, но я терпеливая. Я дождусь своего часа…
Мстительные мысли резко оборвались, когда я увидела двух высоких мужчин военной выправки. Лейтенанты королевской гвардии Виалии направлялись прямо ко мне. За их спинами дядя Кентий задумчиво смотрел в небо.
Случилось что-то очень плохое, иначе гвардейцы не стали бы искать меня в соседнем королевстве во время скачек.
- Леди Александра!
Я отступаю назад, держась за поводья.
- Нет… только не говорите, что с папой что-то случилось…
Повисаю на шее Лили, потому что стоять больше не могу.
- С прискорбием сообщаем, что адмирал Отто Вистелл был захвачен в плен во время проведения дипломатических переговоров. Нам поручено срочно сопроводить вас во дворец по личному приказу Его Величества Элиаса VI.
- Дядя… Кентий…
Я оказалась в родных объятиях.
- Не хорони отца раньше времени, Александра, - увещевал дядя. – Раз его взяли в плен, а не убили, значит, Плессии что-то от нас нужно. Получив это, они отпустят Отто.
Несмотря на неуверенность в его голосе, надежда загорелась во мне, побеждая отчаяние.
- Какие условия выдвинула Плессия?
- Простите, леди Александра, мы не уполномочены обсуждать эту информацию, - ответил гвардеец, – но Его Величество срочно ждёт вас во дворце.
- Тогда поехали скорее! – Я отряхнула влажный костюм. Ничего, высохну в пути, не так уж и холодно. - Дядя, ты позаботишься о Лили?
- Да, конечно, ни о чём не беспокойся. Я очень тобой горжусь, ты прошла больше половины петли.
- Не хочу говорить о скачках. Не сейчас. Этот негодяй Сарель заплатит за произвол.
В этот момент толпа взорвалась восторженным рёвом. Берканта гарцевала по ипподрому, а Фредерик Сарель, воздев руки к небу, впитывал людское восхищение.
Хотелось сплюнуть и выругаться, но леди так не поступают. Не в присутствии королевских гвардейцев и зрителей.
- Сарель всегда выглядит победителем, даже когда проигрывает, - усмехнулся дядя.
- Но ведь победитель ещё не известен, судьи должны сравнить все результаты?