Страница 27 из 36
— Я… Я следопыт, — признался друид. — Просто… Просто там следы очень странные… Я почти уверен, что там был кто-то опытней меня — следов не оставил.
Бьорн, искоса заглянув Дейдстеру за плечо, окинул его спутников беглым взглядом. Ни халфлинг, ни полуорк, ни волк не вызвали в его лице эмоций.
— Неинтересно мне вам помогать, — отрезал следопыт. — За просто так — неинтересно. Но есть мыслишка. Я недавно выяснил, что в соседней деревне у одного умника есть книга, которая мне нужна. Продавать ее он не хочет. А красть — я не вор, — Бьорн самым выразительным взглядом из возможных окинул Фрактала.
— Мы тоже не воры, — поспешно возразил Дейдстер, не давая воришке шанса высказаться. — Мы можем заплатить.
Бьорн, ещё раз окинув всю компанию взглядом, начал закрывать дверь.
— Я могу выкрасть книгу, — подал голос Фрактал. Дейдстер мысленно выругался.
— Это другой разговор. Погодите, я соберусь только.
Дверь все же захлопнулась — приглашения войти приключенцы не дождались. Отвернувшись, Дейдстер поймал задумчивый взгляд Фрактала. Все трое нерешительно переглянулись, в глазах застыла мысль: «Как, вот так просто?»
Дейдстер первым нарушил молчание.
— Тебе не обидно, что он тебя сразу за вора принял? — обратился он к коротышке. Тот усмехнулся.
— Если б он из-за роста — обиделся бы, наверное. Но вряд ли. Папаня мне всегда говорил, что у меня воровская рожа.
Кес отвернулся, скрывая понимающую улыбку.
***
— А почему живете здесь так, в уединении? — осмелился спросить Дейдстер. Он понимал, что шансов получить внятный ответ у него мало, но все же этот странный отшельник его заинтересовал.
— Надоели люди, — вдруг откровенно и просто сказал мужчина. — Я раньше тоже был приключенцем. Ходил по деревням, выбивал монетку. От разной нечисти избавлял народ… Мне платили щедро. Но устал я, слишком устал…
— А здесь нечисть водится?
— Гоблины только. В лесу живут. Но я бы их не боялся, — следопыт поморщился. — Они безобидные, в общем-то. С охотниками иногда стычки устраивают, но, надо сказать, охотники много преувеличивают. И пытаются геройствовать. А потом возвращаются побитые, рассказывают, как на них гоблины напали… Только я им не верю.
— Значит, считаете, что гоблины бы девушку не похитили? — задумчиво уточнил друид.
— Не нужно им это. Да и следов они бы скрывать не стали… На самом деле, есть у меня мыслишка, кто тот самый опытный следопыт, который своих следов не оставил…
Не успел Бьорн договорить, как из соседних кустов послышался хриплый окрик:
— Айда!
И на тропинку выскочило трое деревенских парней самой угрожающей наружности.
— Выкладывайте все пожитки, что есть, — прорычал ближайший из них, широкоплечий и с кривой ухмылкой.
— Мы еще посмотрим, кто чего выкладывать будет, — ухмыльнулся Кес, вытаскивая меч. Бьорн при виде огромного двуручного клинка вздохнул — то ли от удивления, то ли от нахлынувших воспоминаний.
Дейдстер снял со спины лук и начал натягивать тетиву. Разбойники тоже достали оружие. Фрактал медленно отступил назад. Оракул зарычал.
В голове у друида мелькнул рассказ Тадеуша о разбойнике Форке. Так это, что ли, его банда? Выглядели трое молодцов куда страшнее, чем можно было себе представить по рассказам одноглазого торговца. Но Дейдстер подбодрил себя — все же их больше, и оружие у них есть, и магия. Правда, к магии полуэльф отнесся весьма легкомысленно: все три заклинания, что он заготовил утренней медитацией, были лечебными — боя он не ожидал. Ну что ж, лечение им тоже может пригодиться…
И ой как может! Когда завязался бой, товарищи, несмотря на численный перевес, начали стремительно терпеть поражение. То солнце прямо в глаза начнет слепить, то нога об камушек запнется — в общем, на приятелей свалился целый ворох неудач. Бьорн, не растерявшись, выхватил лук, и они с полуэльфом, стоя почти плечом к плечу, начали выпускать в разбойников стрелы. Но то ли слишком врасплох их застали, то ли удача совершенно покинула странников, но ни одна из пущенных стрел не попадала в цель — раз только удалось друиду оцарапать ближайшему противнику плечо.
Кес, размахивая огромным мечом, тоже терпел неудачу: он привык уже, что его внушительные размеры и не менее внушительное оружие вынуждают его быть всегда впереди, как можно ближе к врагу. Увы, на этот раз ему это только мешало — деревенские разбойники были слишком ловкими, слишком юркими; они уворачивались от меча, играючи, и запускали лезвия своих тонких, но острых ножичков в кожу рычащего полуорка.
Натягивая тетиву в очередной раз, Дейдстер уже был в совершенном отчаяньи — после нескольких промахов он начал терять веру в себя. «Ну же, не падать духом!» — мысленно сказал он, и тут его плечо пронзила острая боль.
Полуэльф метнул быстрый взгляд на безвольно повисшую руку, выпущенная раньше срока стрела едва не угодила Оракулу в бок. В него кто-то выстрелил! «И попал», — сжав зубы от негодования, подумал он. Где-то вдали, за кустами, мелькнул неясный силуэт: значит, разбойников не трое, а четверо!
Фрактал, все это время предусмотрительно стоящий позади и пытавшийся поразить противников из маленького, словно игрушечного арбалета, тоже заметил стрелка. Его глаза зажглись отчаянным огоньком, а рот искривился в болезненной злости. Арбалет опустился, и очередной заряд упал на землю. Помявшись пару мгновений, коротышка сделал неуверенный шаг назад и, тяжело вздохнув, нырнул в противоположные кусты.