Страница 39 из 56
– Я? – отозвался старик. – Я тот, кто одурачил самую умную девчонку в классе, – и устало засмеялся, периодически кашляя.
– Р-ричи? Это правда ты? Что с тобой?!
Грейс недоверчиво взглянула на него и вдруг ощутила, как до кулона дотронулась чья-то рука. Раинер поднялся, придерживая кулон, и Грейс заметила, как его лицо озарилось красным светом. Она не совсем поняла, в чем дело, но когда Ричи крикнул:
– Смотри! Твой брелок!
Она опустила глаза. Кулон был словно спелая вишенка – красивая, с бледным отблеском хрустальных стен, но красота эта не ассоциировалась с чем-то добрым и полезным.
Грейс поняла, что внутри кулона идет очередная борьба, и что в этот раз мама защищается без ее помощи, поэтому тут же попыталась слиться с ее сознанием. Что-то сбивало с мысли и даже пыталось атаковать ее саму. За то немногое время, что она пробыла вместе с Алэйрой, Грейс научилась мысленно защищаться, а также наносить ответный удар. И сейчас постаралась атаковать, но кулон полностью закрылся от нее, словно владелец компьютера поставил на свою систему пароль.
Грейс сняла кулон, зажала его в ладонях и закрыла глаза. Но возобновить с ним связь пока было невозможно.
– Она не слышит меня, а я ее! Кулон ведь заряжен энергией, как Фантом блокирует его?
– Нашли лазейку, или… не знаю, Грейс, но ты не должна…
– А вдруг кулон полностью под их контролем? Что если я больше не услышу голоса родителей и так и не узнаю, где они? А где мы вообще?
– … паниковать, – закончил фразу Раинер. Грейс посмотрела на него молящим взглядом. Ее глаза увлажнились.
– Уверен, Алэйра справится. Энергии в кулоне много. Лучше не отвлекай ее.
Грейс снова надела кулон и вздохнула.
– Когда ты была без сознания, – заговорил старик. – Он часто менял цвет.
– Да, я поняла. Ричи, так что же стряслось с тобой?! – Грейс с недоверием рассматривала старика, не веря собственным глазам.
Раинер наконец очнулся от собственных раздумий и, чтобы видеть друзей, встал между Грейс и Ричи.
– Это моя вина, – сказал он. – Ведьмы чуть не забрали жизнь этого мальчишки, а я ничего не смог сделать. – Ричи пробормотал что-то о пенсионном возрасте. – Слишком долго я подводил вас. И не смог когда-то отстоять то, за что боролся. Я держал это в себе, но сейчас пришло время сообщить, вы должны знать, кто я на самом деле. Хотите знать? – Грейс медленно кивнула, потрясенная внезапным откровением, и взглянула на Ричи. Выглядел он ужасно. Неужели Раинер смог допустить подобное?
– Так вот, мои дорогие, я – неудачник. Грейс, хочешь спросить, где Вестер? Его наверняка пытали, если не убили сразу… И я причастен к этому. Потому что только слабак не может защитить своих друзей. Вы многого не знаете, и лучше, чтобы этот позор оставался при мне – только так я могу наказать себя, а если выскажусь, то на душе станет легче, а этого в моем случае допустить нельзя. Я заслужил ходить с тяжелой душой. Как узник, привязанный цепью одной ногой к гире, я привязан своим позором к собственной душе.
Страж умолк, потупив взгляд. Мысли его завели в тупик; раз за разом он собирался сказать что-нибудь новое, но разбуженное прошлое стояло перед глазами, не давая словам дышать.
Грейс даже забыла о кулоне и, подойдя к Раинеру, взглянула в его зеленые, добрые глаза, и крепко обняла. Кряхтя от старческого недуга, к ним доковылял Ричи и тоже присоединился к объятиям.
– Вы не поняли, – снова начал Страж. – Я же…
Грейс, не желая больше слушать, отрицательно покачала головой и обняла крепче, а старик чуть не отвесил грустному эльфу оплеуху, однако его высохшую руку с улыбкой перехватил Раинер и потрепал мальчишку за волосы. Когда друзья расселись вокруг небольшого зеленого костра, который развели прямо в доме, Раинеру стало немного лучше, но сидел он, молча, изредка участвуя в разговоре. Внезапно он спрятал лицо ладонями и тихо всхлипнул.
Утешая эльфа, Грейс задала ему вопрос, что было бы, если с ними сейчас был другой Страж, менее опытный и слабый? Она сама ответила, что скорее всего он бы попросту испугался и давно уже сидел в лесу, за невидимой стеной. Эти слова утешили Раинера и придали ему сил. Хоть он и с детства верил в себя, в одиночку справлялся с трудностями, он понял, что иногда человеку требуется обыкновенная поддержка. Хоть одно слово, или фраза, которая заставит вновь поверить в свои силы, сделать вывод из прошлых неудач. И необязательно, чтобы человек этот был близким. Он понял, что родные способны вдохнуть в человека жизнь, и наоборот – нанести сокрушительный удар, на который не способен ни один враг.
На мгновение эльф воспрял духом, и все же вел себя неуверенно.
– Выходим, пока не посветлело, – сказал он.
– Дайте хоть вздремнуть чутка! – взмолился Ричи, взглянул на свое отражение в стене, и заметил: – Даже в старости я привлекательный.
– Отдыхать некогда, Ричи, – отрезал эльф; по его измученному виду было ясно, что сам он с удовольствием бы лег и проспал целый день. – Грейс, как себя чувствуешь?
– Превосходно! – девочка бодро потянулась и с улыбкой поблагодарила: – Спасибо огромное за твои силы, они очень пригодились мне.
Раинер в ответ кивнул:
– У незримых людей есть необычные штуковины, на которых можно быстро передвигаться.
– Слышала? – обратился Ричи к Грейс. – Он сказал «штуковины». Так обычно говорю я, когда понятия не имею, о чем речь. Ты сам-то на них ездил?
Эльф пожал плечами:
– Даже в глаза не видел. По рассказам гномов эти штуковины именуются как сферы. Они невидимы, так что отыскать их будет непросто… Я знаю, что сферы находятся где-то за городом.
Присев на корточки, Раинер сосредоточенно стал выводить на земле какие-то линии. В центре рисунка был квадрат – Незримый город; от него шли четыре разветвления – дороги, выводящие из города. Они были расположены по направлению света – Север, Юг, Запад, Восток. Южнее он изобразил овал – озеро Фэйри, следующий пункт назначения.
– Пойдем отсюда, – он ткнул пальцем левую дорожку и задумался. – Хотя нет, на Западе сейчас опасно, лучше отсюда, – он показал на южную черту, и вдруг смахнул рисунок, подняв облако пыли. Лишь озеро Фэйри осталось нетронутым. Раинер несколько минут блуждал по испорченному чертежу рассеянным взглядом. Он снова что-то вспомнил, и похоже, сожалел, что попал в Незримый город.
Именно в этот момент, когда все стало хуже некуда, Грейс невольно взвалила бремя ответственности на свои хрупкие плечи, приняв роль лидера на себя. Начертив по памяти рисунок, только вместо четырех дорожек, нарисовала одну на север и улыбнулась, ожидая, что скажут друзья.
– Мы же пришли оттуда! – почесал затылок Ричи.
Грейс подумала, что Раинер догадается, отчего она предложила этот путь, но Страж, видимо, был в своих мыслях.
– За нами погоня, так? Пока мы были в городе, Эмма наверняка устроила засаду в южной части, думая, что мы пойдем там.
А мы пройдем обратной дорогой, – она нарисовала полукруг за северной частью города. – Здесь сядем в сферы, которые доставят нас до озера. Если найдем их…
Раинер и Ричи обменялись взглядами.
– Ну, как вам идея?
– Великолепно! – хлопнул в ладоши Ричи.
– Отлично, молодец, – кивнул Раинер.
В конце концов Грейс убедила Стража, что от него зависит многое, и только он, и никто больше, способен защитить их и довести до леса.
Они вышли из хрустального дома на улицу. Вокруг были сотни похожих домов, и все они мерцали, подобно звездам, потому что сами впитывали их свет.
– Город становится осязаемым только ночью, и только под звездным небом, – прошептал Раинер. – Сюда, нам в центр.