Страница 44 из 141
Мысли были тяжелыми и не могли без последствий быть запертыми в маленькой комнате. Они стремились влиться в чье-то сознание и потому притягивали все живое.
Этим единственным живым поблизости оказался Костя. Его беспокоил еще один вопрос, о котором он не стал говорить Старику. Образ девушки из снов так и стоял перед глазами. И его тревожило сходство этого образа с книгой Старика, которую он пишет.
Оказавшись в кабинете, Костя ринулся к разбросанным бумагам на столе. Он хотел прочитать что-то еще об этой девушке, пока не село солнце. Иначе придется включать лампу, а привлекать внимание не в его интересах. Долго искать не пришлось, последнюю главу Старик написал недавно, и она лежала на самом видном месте.
Почувствовав легкий трепет, Костя взял в руки исписанные листы и начал читать.
В узких выстеленных зелеными коврами каменных коридорах слышался гул толпы. Сегодня все эти девушки считались королевами, с самого утра их кормили инжиром, купали и одевали в тяжелые бордовые одежды, что носили только королевские особы.
Сейчас их вели по этим узким коридорам, в стенах которых эхом отдавался любой звук. Их ноги были босы, а волосы распущены. Девушки перешептывались, дивясь, что на них надели платья с множеством складок, длинными юбками и различными украшениями, но не дали обуви. Коридоры были хорошо знакомы девушкам – с самого раннего возраста каждый год в залах этого форта они участвовали в Публичных Королевских Играх (довольно значимое празднество в году). Но сегодня был особенный случай. Уже завтра кто-то из них станет королевой, и к этому их готовили с самого рождения. Девушки знали, что именно их сегодня ждет, но старались не говорить об этом. Выбор королевы, несомненно, являлся праздником если не для самих королев, то для народа точно, и ничто не могло омрачить торжественности.
Их оставили ожидать в небольшой комнате, за пределами которой раздавался громкий голос женщины, она уже начала свою вступительную речь:
«… По нашим традициям после смерти Королевы-наследницы мы должны выбрать новую королеву, способную мудро управлять нашей страной, заботиться о нуждах народа, соблюдать правила и чтить традиции, которая сможет родить будущую Королеву-наследницу. Это особый день в судьбе нашего государства, вам предстоит выбрать не девочку, а женщину, будущую правительницу. Вы все очень хорошо знаете всех наших сегодняшних претенденток, каждый год на Публичных Королевских Играх вы смотрели, как они справляются с различными трудностями, как решают поставленные задачи, проявляют свои навыки и способности. И помните, при их обучении мы развивали человеческие качества, а взгляды на политику, дипломатию и управление государством они должны были сформировать самостоятельно, без внешнего субъективного вмешательства. Сегодня на вас возлагается огромная ответственность. Пришло время начать».
Огромный зал с семью ярусами разразился оглушительными возгласами, аплодисментами и одобрительным шумом, который общим гулом доносился до маленькой комнаты, где ютилось семнадцать девушек. Настало время последнего испытания в их жизни, для многих из них оно действительно станет последним, но только не для будущей королевы. Титул этот был очень почетным, но тяжесть не шла в сравнении ни с чем.
Пришли за первой из девушек. После того как она вернулась, пригласили вторую, потом третью и четвертую. Некоторые воспитанницы возвращались в слезах, но это было нормально. Избранницы уходили и приходили, и вот очередь дошла до девушки с медными волосами. Она зачесала их на правую сторону, чтобы волосы не разлетались шлейфом позади, иначе, ей казалось, она походила на ведьму, и ее это смущало.
Девушка прошла в центр зала, куда открывался лучший обзор со всех ярусов. Позади нее сидели семь женщин Королевского Совета. Справа стояло двое: мужчина – он был врачом – и женщина, в ее обязанности входило контролировать действия и суждения врача.
Рыжеволосая девушка стояла с опущенными глазами, рассматривая свои босые ноги, пальцы которых слегка выглядывали из-под складок ее тяжелых одеяний. К ней подошла девочка лет семи, она обхватила ее за талию, чтобы развязать платье, которое шло запахом. Девочка распахнула несколько слоев бордовой ткани, обнажая тело королевы-избранницы, обошла сзади и стянула одеянье. Теперь королевская воспитанница с медными волосами стояла в центре зала перед толпой людей полностью обнаженная.
В задачи врача входило публично подтвердить, что здоровье королевской воспитанницы соответствует требованиям, и что она способна родить здоровую будущую королеву-наследницу.
Мужчина подошел к девушке достаточно близко, чтобы рассмотреть цвет яблок ее глаз, состояние ее ногтей, кожи и волос. После этого он начал более детальный осмотр.
Записи о состоянии здоровья каждой воспитанницы, конечно же, хранились в королевском архиве, и такой ритуал в основном отражал традиции. Его задачей было объявить народу обо всех возможных болезнях будущей королевы, а главное, убедить людей в возможности деторождения. Также этот ритуал носил цель показать стойкость и открытость перед своим народом. И хоть девушки и знали обо всех своих болячках, нередко врач находил какую-то упущенную деталь, которой было достаточно, чтобы во всеуслышание объявить, что та или иная девушка не может стать королевой. Потому воспитанниц ни на секунду не покидало волнение.