Путь в Фаверхейм

- Мое имя? – повторила незнакомка нежным голосом. – Это маскарад, господин. Здесь все прячут свои имена и лица под масками. Так зачем же мне раскрываться?

- Чтобы я знал, как к вам можно обращаться, когда я приглашу вас на танец.

Рыжая засмущалась, слегка опустила голову. Было в ней что-то знакомое, очень близкое, что рождало воспоминания. Но вот какие? Натан не мог вспомнить. Одни только образы, эмоции. Ничего больше.

- Вы можете просто пригласить, - произнесла она. – Я с радостью потанцую с пиратом, у нас их не так много. Но не судите строго, это будет мой первый танец.

- На этом балу?

- На любом, - задорно улыбнулась она. – Это мой первый бал.

- Тогда вы окажете мне большое доверие и честь, - произнес Натан.

Только он успел взять ее руку, как зазвучала музыка. Это было странно, но танцы здесь действительно мало чем отличались от тех, что приняты в королевстве. Видимо, когда-то давно кто-то завез в Эльрехар эту музыку, или вывез ее отсюда – этого Натан точно не мог сказать, но кем бы ни был тот человек, он сослужил превосходную службу капитану.

Натан повел незнакомку в центр зала. Удача не была на его стороне – танец предполагал смену партнеров, но это все равно лучше, чем ничего. Он с особой нежностью, которую сам от себя не ожидал, взял ее руку, сделал несколько быстрых шагов навстречу, обнял, повел по залу.

- Вы прекрасно танцуете, - обратилась к нему незнакомка, - не могла ожидать такого от пирата.

- Я стараюсь только ради вас, - слукавил он. – Вы пришли сюда одна?

- Порядочная девушка никогда не бывает одна, - улыбнулась она. – Как вы могли такое обо мне подумать?

- Я всего лишь хочу знать, у кого мне придется отбивать вас весь этот вечер. Ваш супруг, жених, друг?

- Мой брат, капитан, - произнесла она и запнулась, поняв, что сказала лишнее.

- Так значит, вы знаете, кто я, - довольно сказал Натан. – Это, по меньшей мере, нечестно, ведь я не знаю, кто вы.

- Признаюсь, я польщена познакомиться с вами. Столько разговоров…

- Надеюсь не от Альмы? – напрягся он.

- Нет, Альма здесь совершенно не при чем. О вас говорит весь город. О том, что вы собираетесь спасти нас от ужасного корабля-призрака. Это достойно похвалы.

- Только похвалы? – надавил Натан.

- Восхищения.

- И только?

- Чего же вы хотите? Памятник в городском парке? 

- Нет, - усмехнулся капитан. – Мне хватит одного вашего имени, и это будет нашим с вами секретом. В конце концов, я могу и не вернуться.

- Смена партнеров, - с досадой в голосе произнесла незнакомка.

Натану тоже было жаль. Он повернулся, чтобы взять под руку другую девушку, но собирался не сводить глаз с рыжей. Вот только другой оказалась Эльза.

- Вы словно удивлены, - сказала она, когда они поравнялись с Натаном и начали танцевать. – Я помешала вашему новому знакомству?

- Нисколько, я надеялся увидеть вас, но столько времени вы отдали другим. Мне казалось, что для меня этот вечер закончен.

- Так кто же она? – не унималась Эльза.

- Девушка, которая скучала у окна, пока ее брат танцевал с вами.

- А, тот шут. Он великолепно танцует, - улыбнулась дочь лорда. – Признаться честно, я даже на мгновение забылась. О, простите, я не должна была этого говорить.

- О чем? О том, что забыли обо мне? - правильно понял Натан. – Мне горько это слышать. И как возмещение, я прошу, нет, настаиваю на следующем танце. Вы подарите мне его?

Эльза ответила не сразу, она всмотрелась в лицо капитана, будто решая, и только потом согласилась.

Руку подала незнакомка.

- Вы хорошо знаете дочь лорда? – едва слышно спросила она, когда начался новый круг.

- Мы немного знакомы, - произнес Натан.

Девушка сразу стушевалась и огорчилась. И капитан мысленно отругал себя за такой ответ. Что она могла подумать? Хотя, что тут думать, три танца подряд, а судя по тому, с кем танцевала незнакомка, ей явно об этом сообщили, три танца подряд говорят о довольно тесных отношениях. А учитывая, что они были в самом начале, то его и Эльзу вообще можно считать любовниками. Странно только, что Эльза сама согласилась, неужели хотела показать их связь отцу? Но зачем? Это пока лишь невинный флирт и простое желание понравиться друг другу. Это не стоит так афишировать. Хотя для союза с Фаверхеймом подобный энтузиазм Эльзы был только выгоден.

- У нас есть совместное дело, - попытался оправдаться Натан. – Как вы сами знаете, я собираюсь объявить войну призраку, а это дело не двух дней и без разрешения лорда я ничего не могу сделать. Его дочь тоже участвует в этом.

- Я все понимаю, - тихо проговорила незнакомка. – И с почтением отношусь к дочери лорда. Лишь на секунду я смела надеяться на то что… - она замолчала.

- На что? – спросил Натан.

Его мысли спутались. Они только познакомились, на что могла надеяться эта девушка, и если она его знает, то не уловка ли это?

- На то, что мне будет с кем танцевать этим вечером, - вздохнула рыжая. - Я увидела вас, и наивно решила, что вы тоже одиноки в этот вечер и вам также как и мне не с кем поговорить. Но увидев вас с дочерью лорда, я сразу поняла, что это не так. Но, может, вы окажите мне одну маленькую услугу?

- Любую, - произнес капитан.

- Познакомьте меня с кем-нибудь, - с радостью произнесла она. – Я даже не знаю, где мой брат сейчас. Но если вы можете, вы сделаете меня очень счастливой.

Натан не успел ответить. Они разошлись, и Эльза снова протянула ему свою руку.

- Я подумала над вашим предложением, - уверенно заявила она, - я согласна.