Страница 139 из 170
На диване царственно восседала Матильда с Гором и Никитой по обе руки. Остальные мужчины расселись на стульях поодаль друг от друга. Матильда щебетала, увлекая то одного, то другого в беседу, благодаря чему обстановка не была гнетущей. Хорошим собеседником себя показал Никита, развлекая Степиных гостей, не допуская томительной тишины.
Сама хозяйка присела на краешек кресла и ловила на себе восхищенные взгляды женихов, из-за чего нервничала еще больше, не зная как себя вести, чтоб не оказать кому-то большее внимание, а кого-то наоборот, обделить. Рыкой, пока еще безымянный, расположился на подушечке в кресле позади хозяйки.
Именинница каждому преподнесла тарелку с угощениями, наполнив изысками Лукерьиного исполнения. Чего на столе только не было! Судак фаршированный, расстегаи с рыбой, селедка на луковых кольцах, грибочки соленые, грибочки в сметане, греночки с фасолевым паштетом, картошечка с чесночком и салом, картошечка с зеленью, пироги с различными начинками, раковые шейки с соусом, да маринованные овощи. Каравай расположился на почетном месте ожидая своего часа.
От алкоголя отказались все, скромно попивая клюквенный морс.
Обстановка выдалась напряженная, но в целом все держались доброжелательно, изредка косясь на соперников. Грозный пронзительно разглядывал каждого, преимущественно общаясь только с мэром. Гор вообще ни на кого не глядел, Митя сидел с невозмутимым лицом. Сосед единственный был весел, нахваливал стряпню и уплетал за обе щеки.
-Оголодал, поди, бедолага! - изрекла Лукерья, - тяжко, чай без бабы, все в сухомятку!
Матильда улыбнулась краем губ, услышав ее изречение, а Степанида поднялась, чтоб принести добавки.
Тихий Вячеслав опоздал почти на полчаса. Пришел запыхавшийся, но красивый до безобразия. Он, как раз, был без формы, одевшись в узкие черные брюки и красную рубашку. В этом одеянии, со своей смуглой кожей и черными волосами, походил на цыгана, лишь серьги в ухе не хватало да полноты образа. Увидев его, Степа вновь подумала, об успешной карьере модели. «И чего он в полицейские пошел?»
-Добрый вечер! Простите за опоздание! – протараторил на одном дыхании, вручая имениннице букет осенних цветов с колосьями.
-Спасибо, Вячеслав, ничего страшного, проходите! – Степка посторонилась, пропуская гостя. Понюхала букет и почувствовала в его запахе нечто отдаленно знакомое.
-Ого, у вас здесь цветов, как в магазине! – сказал, вешая пальто.
-Да, гости меня нынче цветами разбаловали! Ваш тоже очень красивый, пахнет полем, стогом… - Степка осеклась на полуслове, подняв испуганный взгляд на Славика, пронзенная сомнением.
Тот глядел на нее внимательно, словно чего-то выжидая. Но так ничего и не дождавшись, кроме огромных глаз, вздохнул и сказал:
-Поздравляю с днем рождения! – протягивая сверток. Именинница машинально приняла дар, разорвала шуршащую упаковку. Это была шаль. Белая, из тончайшего кружева, практически невесомая, - это плела моя мама. Она известная на всю округу плетунья, но уже отошла от дел. Для вас сделала исключение, я очень просил. Примерите?
-Прямо неловко, зачем же ради меня…
-Примерьте, прошу вас!
-Да, конечно! Спасибо большое. И давай уже на «ты», что скажешь?
-С удовольствием!
Женщина повернулась к нему спиной, чтоб мужчина мог набросить ей шаль на плечи. От соприкосновения с голой кожей по телу побежали мурашки и захватило дух.
-Она такая легкая, словно ничего не весит! – Степка повернулась лицом, - ну как?
-Красиво… - участковый смотрел нежно и восторженно, - я не хвалю свой подарок, в самом деле красиво.
-Я верю, - улыбнулась, - шаль сказочная, мама твоя рукодельница.
«Лошади узнают друг друга по ржанию, а люди — по разговору»
«Итак, все собрались… с чего начать?» - приведя за собой последнего гостя, задумалась Степанида. Никита, видя ее нервозность заговаривал гостей как мог, да и Матильда помогала. Но, бесконечно готовиться не будешь, надо уже и разговор завести…
-Степушка, позволишь поднять за тебя бокал? – подал голос самый старший жених и продолжил, не дожидаясь разрешения, - однажды я услышал мудрый тост, который хочу произнести в твою честь… В одной глухой деревне жил мужчина с сыном. Однажды в их дверь постучали. «Откройте, это я, богатство!» - сказали с той стороны. Сын обрадовался и говорит: «Папа, давай откроем, станет богаты!» Но отец ответил: «Нет, сын, к чему нам богатство, когда ты есть у меня, а я у тебя? Это лучшее богатство!» Через время в дверь вновь постучали. «Откройте, это я, счастье!» И вновь отец отказался открыть, мотивируя тем, что они и так счастливы, живя вместе. В третий раз постучали в дверь и сказали: «Откройте, это я, женщина!» Сын сказал отцу: «Сейчас мы тоже не откроем, зачем она нам нужна, если мы есть друг у друга?» На что отец возразил: «Нет сынок, ты не прав, ее мы впустим! Дом, в котором живет женщина, счастье и богатство приходят сами!» Степушка… я согласен с этим мудрым изречением. Стоило тебе появиться в нашем селе, как мир вокруг преобразился… - он сделал паузу, наклонил голову, видимо желая сказать что-то еще, но сдержался, лишь скромно добавив, - в общем, за именинницу!