Демоны мрака

Последнее время парень часто проявлял заботу, это настораживало.

– Нормально. Боялась, что придется опять пройти сканирование.

– А ты его и прошла. Просто Линда делает это не так топорно, как Стас.

– Ясно, – на минуту воцарилось молчание, во время которого Макс сосредоточенно жал на газ, преодолевая метр за метром организовавшееся на дороге болото, а Алина полностью погрузилась в собственные мысли. – Скажи, а она помнит всех своих воителей? – через некоторое время поинтересовалась девушка.

– Она – да. Знает каждого в лицо, кто с кем встречается, кто на ком женат, у кого сколько детей и прочие подробности. Всегда помогает, если в этом есть необходимость, достаточно только попросить. Но это необязательное качество мага, даже светлого. Все зависит от человека. Некоторые не помнят, как выглядит их ближайшая охрана, а другие – постоянно живут с кем-то из воителей. Темные даже чаще, чем светлые, принимают участие в судьбах своих помощников. Для них зачастую это вопрос выживания.

– Что представляет собой ритуал? – вопрос давно уже вертелся в голове, Алина не слишком верила в обещанную Максимом эйфорию и хотела знать заранее самое страшное.

– Ты встанешь в круг, Линда произнесет заклинание. Потом твое тело начнет меняться. Я уже говорил, это очень приятно. К утру станешь практически неуязвимой, по крайней мере, для обычных людей, сильной, быстрой и вечно молодой.

– Больно точно не будет?

– Во время ритуала не будет. А вот после – частенько. На тренировках тебя сперва будут сильно поколачивать, потом чуть меньше, но сравняться по уровню со Стасом или Соней ты еще не скоро сможешь. У меня до сих пор не получается. А на заданиях вообще разное бывает: от царапин, оставленных ветками кустов, в которых устраивается засада, до весьма опасных ран. Но это цена, которую мы платим за молодость, здоровье и безбедное существование.

Макс не считал нужным что-либо скрывать, за что Алина была ему очень признательна. Пока большая часть того, о чем он говорил, была для нее пустым звуком, но девушка не сомневалась: очень скоро она убедится на личном опыте в правоте его слов. Теперь бояться стало окончательно поздно, и Алина сумела расслабиться, предоставив свою дальнейшую судьбу изменнице-фортуне.

Оставшиеся до пятницы дни Макс предпочел посвятить более близкому знакомству своей девушки с группой. По этому поводу Лиза организовала шикарный ужин в загородном доме, принадлежащем одновременно всем членам отряда. Как парни и предупреждали, жена главы готовила отменно. Она соорудила настоящий пир, состоящий из пяти перемен. Единственным привычным для Алины лакомством стали шашлыки, их собственноручно приготовил Влад, проведя целый час под проливным дождем.

Обстановка в компании царила дружеская. Ребята знали друг друга как облупленных и постоянно весело подтрунивали, шутили и смеялись. Если бы не колкости со стороны Сони и невольное напряжение, которое Алина пока еще ощущала в обществе сурового Стаса, девушка смогла бы получить истинное наслаждение от проведенного в обществе воителей времени. Впрочем, для первого раза встреча прошла очень мило.

Ночевать решили остаться за городом. Несмотря на отменную реакцию, на которую не влияли даже смертельные для любого нормального человека дозы алкоголя, ехать по темным ухабистым дорогам навеселе никому не улыбалось.

Парни играли в бильярд, установленный на втором этаже особняка, девчонки, нарядившись в откровенные купальники, решили скоротать время в бассейне, занимающем большую часть подвального помещения. Свое бикини Алина захватить не додумалась, пришлось нырять в прохладную воду, пахнущую лавандой, в нижнем белье.

– Как тебе наш домик? – поинтересовалась Лиза у девушки, нежившейся в огромном джакузи.

– Супер, – не соврала Алина.

– Теперь это и твой дом тоже, – сообщила блондинка. – Ты одна из нас, а к странностям некоторых наших членов, – с этими словами она многозначительно посмотрела на Соню, совершавшую десятый по счету заплыв, – ты скоро привыкнешь. Она не так плоха, как кажется на первый взгляд.

– Не верь ей, – встряла в разговор только что подошедшая Хадижа, – она еще хуже.

– Не пугай, девочку, – ткнула в бок подругу Лиза.

– Да ладно. Мы не дадим нашей местной грымзе сожрать невинного ребенка, – пожала плечами арабка и плюхнулась в джакузи, создав целый водопад из брызг.

– Я, пожалуй, спать, – потянувшись, сказала Лиза, – Стаса все равно до утра от бильярда не оторвать, а мне хочется выспаться, пока у нас появилось свободное время.

– Брось, теперь у нас его долго будет столько, что девать некуда, – отмахнулась Хадижа.

– Не зарекайся. Спокойной ночи, Соня, – крикнула Лиза через весь зал.

– Подожди, я с тобой, – заявила брюнетка и, грациозно перекинувшись через бортик бассейна, вылезла на мокрый, скользкий кафель. Попрощаться с оставшимися в джакузи девушками она не посчитала нужным, молча завернулась в огромное пушистое полотенце и направилась к выходу. Хадижа презрительно пожала плечами, выражая свое недовольство поведением подруги, а Алина в очередной раз почувствовала себя страшно неловко.

– Чем больше будешь на нее реагировать, тем хуже она будет себя вести, – спокойно сказала арабка, с сочувствием глядя на новенькую. – Не думай, что она только к тебе так относится. Просто у нее трудный характер. Короче, не обращай внимание.

– Я стараюсь, но пока не получается.

– У меня тоже долго не получалось, – согласилась Хадижа. – Готова к преображению?

– Не совсем. Но раз решение принято… Что при этом чувствуешь? – Алине не терпелось услышать подтверждение слов Макса от кого-нибудь еще, поскольку его мнению в этом вопросе она не слишком доверяла. Ее парню иногда нравились очень странные вещи.

– Не поверишь, приятно, – обнадежила собеседница. – Словно паришь над землей.

– Как ты попала к воителям? – решилась задать вопрос Алина. Хадижа располагала к откровенности и длинным задушевным беседам.

– Я из Марокко. У нас на родине до сих пор отдают девочек замуж по желанию родителей, а уж в девятнадцатом веке… – арабка закатила глаза, высказывая свое отношение к древней традиции. – Отец выбрал мне мужа из своих друзей. Старого, страшного, мерзкого, но богатого. У него уже были две жены до кучи: одна – его ровесница, а другая – моя. Я плакала, умоляла, но все бесполезно. Свадьба была назначена, мне оставалось только подчиниться. Но я не смирилась. Поздней ночью перед судным днем, когда все женщины в доме улеглись по постелям, снабдив меня целым списком советов, как ублажить дражайшего супруга, я выбралась через окно своей спальни на улицу. Хорошо, что лезть было не высоко: мне досталась комната на первом этаже. Сложнее оказалось перебраться через забор, но я справилась. В кармане у меня было немного денег, которые удалось умыкнуть у старшего брата. Этого было не достаточно для нормальной жизни, но хватало на то, чтобы покинуть страну. Я добралась до порта. Ехала на перекладных, пришлось прятаться под паранджой до самого трапа корабля. Контрабандист – единственный, кто не побоялся взять на борт сбежавшую из дома девчонку, – запросил сумму, превышающую ту, что у меня осталась, раз в пять. Пришлось расплачиваться натурой. Для девушки, воспитанной в определенных традициях, это было ужасно, но выбора не оставалось, если я не хотела, чтобы меня нашли и под конвоем сопроводили в отчий дом. В Португалии мне удалось найти работу в одном захудалом трактире, где каждый встречный-поперечный норовил облапать тебя во всех местах. Но я предпочитала такую жизнь той, что мне светила в качестве жены моего нареченного. В одну прекрасную ночь в нашу забегаловку пожаловал странный клиент – молодой, светловолосый мужчина. Он явно был при деньгах и вел себя очень достойно. «Видно, что из благородных», – решила я и старалась держаться от него подальше. Но он меня заметил. Хозяин распорядился, чтобы я обслужила гостя. Это значило не только подать вина и жаркое, но и разделить с ним ложе. Мне частенько приходилось выполнять подобные приказы, к тому времени я уже привыкла и не испытывала по этому поводу никаких эмоций. Незнакомец отвел меня в комнату на втором этаже, одну из многих, служивших для подобных целей, но, вместо приставаний, он сообщил, что может помочь мне сбежать из этого гадюшника, рассказал о магах. Я ему не очень-то поверила, но уйти решилась. Лучше уж один, весьма симпатичный любовник, чем каждый день – разные. Он привел меня к местной светлой колдунье. Пришлось поверить в невозможное. Ей я не подошла, и надлежащей группы у них не оказалось. Парень решил мне помочь просто по доброте душевной. Они принялись искать. Пробовали еще несколько магов, но тоже безрезультатно. Я уже начала опасаться, что меня отправят обратно, когда в гости заехала Линда. Ей я пришлась ко двору, к тому же, она набирала новую группу. Стас тоже не стал возражать. С тех пор все и закрутилось.