Страница 21 из 81
В одно мгновение Катя все поняла. Да и чего же было не понять? Вчера на вечеринке старый барон, конечно, углядел молоденькую хорошенькую Грейту и велел ее привезти себе на потеху. Ах, он старый… Выражаться Катя не любила, но умела - по деревенски крепко и даже вычурно. Если того требовала ситуация. А тут как раз повод нашелся.
— Не бойся, мы что-нибудь придумаем! Мы тебя спрячем! Отправим к жениху в Хортам. Соврем, что ты больна… или… или беременна! Нет… Вдруг жених не поймет… Что же делать…
Катя даже не успела перебрать в голове все возможные сценарии спасения Грейты, как увидела приближающегося Барга. Он вдруг низко поклонился помощнице и торжественно произнес:
— Прекраснейшая леди Катарина, вас желают видеть благородные господа, дабы… дабы… сообщить вам особенное известие…
Катя нервно расхохоталась:
— Это что, шутка такая? Вчерашний хмель из головы не вышел, решили подурачиться? Ну, раз у вас так принято по утрам, после ярамарки. Благодарю за внимание, я под впечатлением!
— Никаких шуток, леди Катрин, вас ожидают во дворе!
И тут Катя решила, что Барг вместе с Аритой и Мирой хотят сделать для нее какой-то сюрприз в благодарность за знакомство с Тали и добрые вести о благополучном ходе беременности.
«Какие же милые люди… только зачем сюда барона-то приплетать, эх, наверно, традиции».
Со спокойной душой она вытерла испачканные в муке руки, и, даже не расправив засученные рукава и не сняв передник, отправилась в дом мимо побледневшей Грейты.
Каково же было ее удивление когда Катя и впрямь, увидела у порога троих внушительных мужчин, в одном из которых немедленно признала вчерашнего «однорукого». Может, Грейта была права… Катя немедленно настроилась на самый решительный отпор прислужникам похотливого феодала:
— Добрый день, господа! Позвольте узнать причину вашего визита.
По ее мнению со слугами барона следовало разговаривать именно так - уверенно и немного дерзко, однако с подчеркнутой вежливостью. Мужчины почему-то переглянулись с вытянувшимися лицами. Катя и раньше замечала, что на ее речь местные крестьяне реагируют странно. Ну, не вписывалась некоторые обороты в простонародный говор Лоста.
Наконец, Однорукий пригладил пышные усы, внушительно откашлялся и начал говорить:
— Цель нашего приезда, леди... гм.... пригласить вас в замок Ульфенхолл… кхм… для знакомства с его хозяином - бароном из древнего славного рода де Лостан.
— Наслышана, благодарю! К сожалению, должна сообщить, что у меня нет ни времени, ни желания для посещений каких бы там ни было замков. Я весьма занята! Так вашему руководству и передайте.
За спиной Кати кто-то сдавленно ахнул, она невольно оглянулась и увидела совершенно круглые испуганные глаза Миры. Рядом с женой стоял растерянный Барг, а из-за его плеча выглядывала побледневшая Грейта.
«Уж, не переборщила ли я с категоричностью тона…» - задумалась про себя Катя.
«Он как-никак барон… его, пожалуй, только «за погоны» уважать можно, надо было деликатнее отказать».
И Катя с самой любезной улыбкой присела в поклоне перед незваными гостями. К ее немалому смущению, мужчины немедленно раскланялись в ответ, правда с более суровыми лицами.
— Не смею вас больше задерживать, товарищи, вы свободны.
«Еще… надо что-то сказать еще… ох, прямо, не знаю... не могу сообразить...»
— Леди, верно, нас не совсем поняла... - теперь заговорил второй гость - высокий и представительный, тоже в солидном возрасте.
Обе его руки были в наличии, и одна из них сейчас довольно уверенно покоилась на богато украшенном поясе с ножнами.
— У нас есть строжайшее распоряжение барона доставить вас в замок и мы, разумеется, выполним этот приказ.
— В мешок меня засунете и увезете силой?! - Катиному возмущению не было предело. «Это ж надо мне было так попасться... и как теперь быть...»
— Зачем же сразу в мешок… - примирительно начал Однорукий. — Мое имя - Торм, мы с вами уже встречались на празднике, когда леди оказали мне великую честь, едва не сбив с ног.
Катя сдержанно улыбнулась, оценив шутку. Пожилой мужчина неожиданно стал напоминать ей русского Дедушку Мороза, только без бороды. Глаза у него были добрые, в отличие от Представительного, которому явно хотелось выслужиться перед начальством.
— Да, я вас помню.
И Катя невольно припомнила еще одного мужчину - с серыми пронзительными глазами, вчера она почему-то оробела перед ним. Хорошо, что его не прислали сегодня.
— Помню, помню, но это вовсе не означает, что я должна с вами ехать неизвестно куда!
Кажется, Представительный начал терять терпение, он им вообще, говорят, не отличался. Особенно, когда начинал службу еще при Хоргане Свирепом.
— Все на этой земле принадлежит барону и вам, госпожа, придется отправиться с нами в замок, даже без вашего на то пожелания!
— Подожди, Баар, ты ее напугаешь… Мы ни с кем не хотим ссориться, леди Катрин, но вам, и правда, нужно прибыть в Ульфенхолл как можно скорее. И если вам… гхм… затруднительно будет идти самой, то, уж простите, одному из нас придется взять вас на руки и, к моему превеликому сожалению, это точно буду не я.
Катрин даже с некоторым сочувствием покосилась на пустой рукав Торма, а после подавила тяжелый вздох.
«Они, кажется, настроены решительно… и что толку мне сопротивляться и вопить... таким бугаям ничего не стоит меня силой вытащить из дома и посадить на коня… Коня! Интересно, за мной карету прислали? Зачем же я все-таки понадобилась старому хрычу...»
К немалому разочарованию Кати кареты или какого другого экипажа во дворе не было и в помине. Представительный мужлан запросто подхватил ее за талию и усадил боком на свою лошадь. Торм ободряюще подмигнул, ловко взобрался на свою чалую лошадку и потрусил рядом. Перед отъездом она даже не успела поменять платье, только передник сбросила на руки дрожащей Грейте.