Ход времени.

Коридоры кажутся знакомыми и чужими одновременно. Мы движемся не очень быстро, шаги наши отражаются от стен, теряясь эхом где-то в конце коридора. После третьего поворота я устаю считать и просто отдаю инициативу Хранителю, который, видимо, знает, куда идти. Наконец, мы достигаем цели, оказываясь перед большой белой дверью, из-за которой доносятся голоса.

Мужчина призывает обождать и делает шаг в сторону. Как раз вовремя: дверь распахивается и из помещения почти бегом вылетает ЗВС. Ещё не украшенный сединой, он даже не замечает нас, быстро заворачивая за угол. Стоит энергичным шагам затихнуть вдали, Хранитель даёт знак войти.

Невысокая и худая до костей женщина стоит, опершись о стол, задумчиво смотря куда-то сквозь нас. Войдя, мужчина закрывает дверь, и этот лёгкий хлопок выводит её из транса. Первым ей на глаза попадаюсь я.

-Ты…

-Я говорил, что он обязательно вернётся. Говорил. А ты всё не верила. Видишь теперь? Он вернулся! А что я говорил?

-Погоди, сначала нужно выяснить, - делая шаг вперёд, она касается кончиками пальцев моей щеки, проводит до самого уха и заправляется за него волосы, - Да, это точно он. Помню этот взгляд. Но, как? ЗВС говорил, что…

-Помнишь, я тебе рассказывал свою теорию о том, что… - начинает говорить мужчина, но я его грубо обрываю:

-Я ничего не помню. Родился и вырос в одном из измерений, которое считал единственным обитаемым миром. Потом поскользнулся на заледеневших ступеньках и оказался в лифте. Видимо, я случайно попал в Организацию, заменил кого-то. Не понимаю всё, что произошло дальше. Мною двигали интерес и желание узнать истину.

Я говорю, а она так пристально смотрит на моё лицо, словно надеется увидеть в нём отголосок чего-то тайного. Замолкая, смотрю на неё в ответ. И понимаю, почему она кажется такой знакомой: один из Хранителей, тот, что пытался защищать всех на свете. Золотая статуя. Но, что заставило её состричь волосы и стать Хранителем? И откуда в серых, почти бесцветных глазах, такая тоска?

-Теперь я поняла. Он действительно пытался убить вас обоих. Но я всё равно хочу дать ему шанс, - слова падают медленно, чётко и почти тяжело, словно она вырывает из себя куски, только чтобы договорить, - Я… люблю его. И верю, что он сможет действительно сделать мир лучше. Поэтому я дам возможность ему пойти до конца и сделать Организацию такой, какой он её видит в своих снах. Да, мне безмерно тяжело это говорить, но я вынуждена попросить вас обоих навсегда покинуть это место. Знаю, будет сложно первое время, но я могла бы… - она обходит стол и выдвигает ящик стола, - Я дам вам то, что вы заслужили, потому что хочу быть честной в первую очередь с самой собой. Вот, - на стол падают два деревянных шарика, - ЗВС может сколь угодно долго создавать своё устройство, я давно знала, что надо делать. Такого не было ни у кого и никогда. Всё, что вы только пожелаете, будет вашим. А теперь, пожалуйста, дайте мне возможность быть счастливой. Уйдите…

-В каком это смысле «ничего не узнал»?

С того самого момента, как я вернулся, впервые использовав шар, шеф терзал меня вопросами. Но раскрыться возможности не было: её просьба была более чем прозрачной, в случае невыполнения обязательств нас просто выкинут. Судя по тому, что ничего в итоге не изменилось, а мир предстал передо мной в знакомом виде, Хранитель или исчез, или сразу открыто пошёл на конфликт и был стёрт из времени и пространства.

-То есть, я зря тут торчал? Ты же вроде пел о том, что «нет ничего важнее истины» и «я наверняка найду ответы».

-Человек к моему возвращению был уже мёртв. Его добили. Возвращаться больше не имеет смысла. С этим делом мы закончили. Можно всё убирать.

-Ты что, собираешься вот так вот сдаться?

Подавив желание накричать на ничего не понимающего мужчину, я сжал правую руку в кулак, в левую с шаром спрятал в карман. Повинуясь моей воле, устройство стало уменьшаться в размерах, в конце концов достигнув варианта небольшого деревянного колечка.

-Кто говорил, что я сдаюсь? Просто на время хочу прекратить поиски, потому что устал. Разве это наказуемо?

-Раньше ты готов был днём и ночью совершать прыжки.

-Это было раньше. Сейчас – я устал.

-Хорошо. Но сообщи мне, пожалуйста, если что-нибудь найдёшь. Не хотелось бы увидеть потом объявление о том, что тебя судом отправили в Забвение за вмешательство в историю Организации…

Время – невообразимо долгий объект, если смотреть на него сбоку. Расположившись у начала, можно разглядеть тонкую ниточку, уходящую к самому горизонту. Она будет бесконечна, как и само время. Я закрываю глаза и представляю себе историю. Вот «момент начала», за которым мне не дано заглянуть: трое решают создать Организацию. Вот – их становится четверо, а потом – пятеро. Вот она рожает ребёнка, и он растёт, потом становится подростком, взрослым. Постигает задумку этого места, бегает с криком по коридорам. Наконец, достигает достаточного возраста, чтобы всё осознать. Эта точка – моя смерть и на совсем небольшом расстоянии от неё – пожар в Архиве, который чуть не унёс жизнь Хранителя.

Дальше всё идёт намного быстрее: вот я впервые попадаю в Организацию, вот – моя покосившаяся четырёхногая табуретка, вот – первое задание, первое повышение в звании. Вот – тело ПР, раскинувшееся на полу, столкновение с ТА, морг, оживление, ядовитый газ, медицинский центр, головная боль. Вот – Георгий Шестяков и Катарина Градских, пусть и не являющиеся главными героями моей жизни, но сыгравшие в ней значительную роль. Вот – Архив, роботы, статуи и Второе Хранилище. Вот – скелет, столкновение с ЗВС, прыжки во времени и установление истины.

И всё это ради того, чтобы, вернувшись в Архив, увидеть Хранителя, сидящего в моём кресле и тыкающего пальцем в модель карты.

В первый момент я был настолько ошарашен, что не смог слова из себя выдавить, чем и насмешил мужчину.

-Что, не ожидал?

-Я…

-Представляешь, у меня вдруг, спустя столько лет, появилось зверское желание вновь тебя увидеть. Такая, знаешь, чёткая идея. Вот возникла в голове и всё.

-Ну, значит – надо, - наконец, прихожу в себя я, - Хочешь чаю?

-Что, даже не спросишь, как я тебя нашёл?

-Ты всегда знал дорогу в Архив, тут нечему удивляться.

-Язвишь?

-Имею право. В отличие от тебя, у меня есть работа и цели в жизни.

-Ты полагаешь, я всё это время просто болтался по разным отражениям и явился только потому, что не смог найти места лучше Архива?

-Полагаю, что-то явно случилось, если ты вдруг решил нарушить её приказ.

-Формально, она приказала уйти. Но ни слова не сказала о том, чтобы не возвращаться. Ну, ты меня понимаешь – грех не воспользоваться лазейкой, тем более, если это не принесёт особого вреда. Меня увидишь только ты, гулять по коридорам я не собираюсь, менять историю – тем более. А что может быть плохого в том, что два старых друга попьют чаю и обсудят свежие новости?

-Неужели есть что-то новенькое?

-Не сказать, чтобы новенькое, но я, пожалуй, воспользуюсь твоим неведением. Знаешь, это моя маленькая мечта: знать больше, чем ты. Раньше мне никогда не удавалось её воплотить, но после нашей последней встречи – будто в голову ударило: он ничего не помнит, теперь я могу рассказывать, а он будет внимать.

-Так ты вернулся чисто отомстить?

-Какая разница, как это называется, если ты в итоге узнаешь правду?..