Ход времени.

По крайней мере, в моей голове это звучало именно так. Ведь в данный момент я предпочёл не замечать реального положения дел, с трудом поспевая за энергичным шагом своего непосредственного начальника. Который и не собирался замедляться или ждать меня, словно не видя, как я старательно держу ритм, тяжело дыша и в очередной раз обещая себе начать делать зарядку.

С той самой фразы он не произнёс ни слова, только сердито поджимал губы и ускорялся, стоило мне открыть рот. И со временем я перестал спрашивать, смирившись с необходимостью достичь какой-то неизвестной цели, что наверняка крайне важна.

Никогда бы не подумал, что этот коридор, с виду казавшийся маленьким и уютным, спрятал за своими поворотами такую длинную дорогу. Голубые стены остались за спиной, мы ещё несколько раз повернули, пол устремился вниз по наклонной, но шеф этого не заметил. Или предпочёл не заметить. Стены стали серо-голубыми, потом и вовсе серыми, появились настенные светильники в виде звёзд. Сначала трёхлучевых, потом – четырёх. И с каждым шагом они становились всё больше, ярче и красивей.

Наконец, он остановился, будто уткнувшись в невидимую стену, отчего я чуть не врезался ему в спину.

-С этого момента вы не должны говорить. Тот, к кому мы пришли, не любит выскочек и не станет терпеть ваши вопросы. Так что, прошу, воздержитесь от неуместных проявлений интереса или инициативы.

Я пожал плечами. Он повернулся к стене и, приложив руку к абсолютно гладкому месту, зашёл в моментально появившуюся дверь…

Это было глупо и хотелось смеяться. Сидевший посреди комнаты человек до боли напоминал одного из тех, кого я видел в первый день, сразу после лифта. И, кажется, он был среди тех, кто поручил мне эта работу. Волосы до плеч поддерживала тонкая кожаная повязка, пересекающая лоб и закрывающая большую его часть, а на чистом лице застыло выражение безграничного умиротворения. Я сто раз видел в церкви его изображение, и, чего греха таить, успел запомнить несколько деталей, от которых сейчас пришлось отказаться: если передо мной и вправду был Иисус, то кто-то давным-давно изрядно напортачил с портретом. Потому что мужчина ни капли не был похож на того мученика с многочисленных икон и распятий. На меня смотрели зелёные миндалевидные глаза с лёгкими морщинками у самого края век, в которых, казалось, притаились весёлые бесенята. При всём при этом аура святого человека, заставляющая против воли верить в невинность человека, никак не желала рассеиваться.

-ИСА, у меня есть к тебе дело, - как ни в чём ни бывало начал шеф, протягивая руку для приветствия, но парень поднял вверх два пальца знакомым по иконам жестом, - Хорошо-хорошо, давай не будем прямо сейчас говорить о работе, но ты же понимаешь, что проблемы от этого никуда не денутся?

Тот чуть опустил голову, а потом наклонил её, почти прижав к плечу, и внимательно оглядел меня с ног до головы настолько проницательно, что я внезапно для себя почувствовал жуткий стыд. Остановившись взглядом на моём лице, он глазами исследовал каждую черту и лишь после заинтересовался шефом. Моя пытка кончилась, от облегчения ноги подогнулись, словно разом ослабели колени. Когда я через минуту пришёл в себя, разговор уже шёл.

-… в общем, то ли парень к нам направлен извне, то ли сумел освоить своё устройство намного глубже, чем мне бы хотелось, что представляет реальную опасность, и я не готов в случае чего взвалить на себя ответственность. Как ни крути, а отвечать рано или поздно придётся.

-И зачем ты пришёл ко мне? – глубокий баритон обволакивал сознание, лишая меня возможности связно мыслить и привязывая внимание к своему обладателю, - Я, вроде бы, не занимаюсь ничем, кроме Земли во всех её отражениях. Моя специализация – создание религий, которые бы удержали людей от чрезмерного развития. И ты это знаешь.

-Но ведь настолько высококлассного специалиста больше не найти.

-Лесть не поможет меня уговорить, тем более такая грубая, - он повёл плечами и снова заинтересовался мной, - Вижу, в этот раз ты привёл новичка. Насколько он хорош?

-Он крайне хорош, но я пришёл говорить не о нём.

-Тогда зачем он сейчас стоит рядом с тобой?

Стоя в шаге от начальника, я всё никак не мог дать сам себе ответ на этот вопрос. Действительно, на кой я ему сдался? Ведь вполне можно было оставить меня в моей комнате вместе с ПР. Который сейчас остался совершенно один…

-Это ловушка.

И сразу же заткнул себя, потому что брошенный шефом взгляд был полон ярости. Видимо, я в очередной раз сболтнул лишнего. Не стоило вообще лезть в это дело. И думать нельзя. Закрывая глаза, я понял, что в принципе как-то часто попадаю в неприятности и пора бы мне, пожалуй, уже с этим завязывать. Ведь наверняка есть агенты, которые всё время посвящают работе и шеф знает лишь их результаты, а о проблемах и не слышал никогда.

-Простите, - выдавив из себя единственное слово, попытался уйти, но голос шефа ввинтился в воздух подобно пуле.

-Стой рядом, - и, чуть смягчив тон, он снова обратился к хозяину комнаты, - Я много раз говорил с тобой о том, что в организации завелась крыса. И пусть в такие утверждения сложно верить, но кто-то умудрился заразить вирусом одно из основных ядер.

-Невозможно.

-Ты зря так спокоен, как выяснилось, местоположение ядра можно выяснить по потоку от любого персонального устройства.

-Ты нервничаешь потому, что на такую фишку способен какой-то агент из пятой тысячи?

-Если на подобную «фишку» способен «какой-то агент из пятой тысячи», то я даже боюсь представить, на что способен агент из первой сотни.

-То есть, ко мне ты явился для того, чтобы спросить именно об этом?

Повисла тишина. Всё и так было понятно: решив перестраховаться, шеф наступил на хвост одному из лучших агентов, при этом рискуя обидеть человека. Но дело было по-прежнему важным, вне зависимости от разногласий между ними. Стоя в той комнате, где, собственно, и проходил разговор, я отлично видел подводные течения межличностных отношений, но так и не смог понять ничего из сказанного, словно кто-то поставил на информацию блок, окутав её туманом. И оказался вынужден смотреть пустыми глазами на того, кто в своё время умудрился создать целую религию, но не понимать ни одного его слова.

-Я ничего не понимаю.

-Это объяснимо, - констатировал шеф, - Ты только недавно с головой погрузился в задачу, ещё не пришёл в себя. Просто не успел усвоить необходимый минимум информации.

-Нет, дело не в этом. У меня уже в начале разговора в голове будто туман, и, сколько ни силюсь понять, никак не получается усвоить хоть крупицу информации. Похоже на какое-то наваждение.

-Мы с этим разберёмся.

-Не отмахивайся от мелочей, ГОР. В своё время ты отмахнулся от необходимости прятаться и три тысячи древних египтян стали свидетелями появления твоего корабля из заката. Мне потом пришлось немало потрудиться, дабы прикрыть эту «мелочь», создать целую мифологию, внушить им идею строительства пирамид и контролировать каждый день. И, что самое главное, Земля до сих пор хранит память о твоём появлении.

-Думаю, не стоит напоминать, что память о ТВОЁМ появлении Земля помнит в большей степени. Даже не представляю, что могло подвигнуть такого профессионала, как ты, на столь нелепый фарс. Честное слово, ИСА я ведь сто раз говорил о том, что рождение в одном из исследуемых миров не останется безнаказанным в любом случае, чем бы всё ни закончилось. Кресты, иконы, Библия… Чёртова книга чуть не стала причиной истребления человечества. Я просто не в силах представить, что побудило тебя решить за целую планету, как она будет жить и во что будет верить. Ведь это же откровенный бред!

-У меня был профессиональный кризис, ты знаешь. Нужно как-то из него выбираться, другого способа я просто не нашёл.

-А мог бы.

-Так же, как и ты мог бы обойтись без взрыва планеты в одном из тысячи её Отражений. Тогда ты, помнится, считал, что лишь одна раса сможет в полной мере познать твои замыслы.

-Это было давно.

-Для меня – словно вчера. Так что помяни моё слово: хватай парня в охапку и отправляйся на полную проверку, у него в голове что-то неправильно.

-Будь у него в голове всё правильно, он бы никогда не смог делать свою работу, - упёрся шеф, - Сейчас на это нет времени, но, когда закончу – обязательно.

-Хорошо, - и ИСА повернулся ко мне, - Я зайду к тебе в гости в ближайшее время и мы немного побеседуем о том, что ты чувствуешь, когда вдруг заходит речь о нашей организации и конкретно о Ядре, договорились? Всегда было интересно, что стало с той религией, которую я создал, насколько она видоизменилась…