Пояс для Эмилии

– Здравствуйте, – Женя поклонился сёстрам.

– Благодарствуем, добрый молодец, – лукаво улыбнулась старшая. Взгляд уверенный, как у Белой Леди. Или наоборот.

– Добрый? – средняя оборвала последний лепесток, – трусливый.

– Марена, ты строга с нашим гостем.

– Разве? – она приподняла соболиную бровь, – шагнул в последнее мгновение. Ключ едва не взорвался. Не больно ты любишь Алую, раз поддался сомнениям, – воительница выбросила стебелёк, – так зачем пожаловал? Зачем потревожил нас?

Юноша опустился на песок.

– Я видел чёрные тени и слышал голоса. Шелестящие, скрипучие, они сказали, что я тоже должен побывать в иной страте. Могу отказаться и забыть, но тогда Мила не выстоит. Концовку я не понял, но… – Маслаков запустил руки в волосы. Домыслить откровения стражей не составило труда, – как я могу помочь Искателям?

– Приняв дар однажды, отречься не сможешь, – младшая не поднимала глаз, словно боялась потомка.

– Разве силы не наследуются по женской линии?

– В любом правиле бывают исключения, – Лукерья дорисовала розу ветров.

На верхушку берёзы опустились вороны и протяжно закаркали. Пепельные заплаты облаков погасили солнце, ветер пригнул траву к земле. В своём мире Женя бы подумал, что вот-вот разразится гроза.

– Началось, – закрыла глаза старшая, – обитель потревожена.

– Справятся? – вполголоса спросила Марена.

– Только все вместе.

– А ты?

– В тот мир путь закрыт. Если я переступлю через барьер, пряхи заберут всех. Они до сих пор сердиты на Ольгу за своеволие. Чудом я умолила не трогать её, взамен оставить душу Серой. Пообещала, что твой кинжал будет уничтожен.

– Теперь я жалею, что в солнцестояние закляла рубин.

– Готово, – Виринея затянула узел на венке, – Евгений, прими моё благословение.

Украшением-змейкой младшая сестра опутала руку юноши. Браслет сжался по предплечью, цветы слились в пёструю полосу и засверкали подобно драгоценным камням.

– Леди ты стать не можешь, но…

– Пусть будет Лорд. Лорд Самоцветов.

– Не вычурно ли? – ухмыльнулась Марена.

– Под стать доброму молодцу.

– Давным-давно я призывала кристаллы, – младшая смотрела в глаза наследнику, – прикасалась к земле и мысленно просила твердь подарить искру. Леди ждёт новолуния, чтобы почувствовать камень, ты пробудишь его в любой час дня и ночи. Пожалуйста, не повторяй моих ошибок. Дар, это хорошо, но не позволяй ему себя менять.

Тучи хлынули на небо стальными волнами. На горизонте ударила молния, встревоженные вороны закружились над ручьём.

Лукерья бросила в костёр горсть песка. Вспыхнуло пламя, высоко взлетели искры-пчёлки и закружились над макушками берёз.

– Поспеши. В твоей страте миновал не один день. И, – улыбка сошла с лица старшей, – береги Алую. Слишком многое в её жизни зависит от тебя.

В огне почудились силуэты. Они беспорядочно мельтешили, точно боролись, но кто на кого нападал? Что произошло? Стена огня скрывает путь домой?

Сомнения развеял крик Милы. Как бы это ни было опасно, юноша должен быть рядом с Алой Леди. Сильной, но в то же время хрупкой, как фарфоровая куколка.