Страница 34 из 109
Несколько минут он держал меня в объятиях. Гладил по волосам и шептал что-то нелепо-успокаивающее. «Тише, тише, девочка». Но хорошее никогда не длится вечно – лорд отстранился и рывком стянул плед с кровати. Меня укутали с головы до ног и посадили на постель, заглядывая в глаза. Только сейчас я осознала – меня хотел убить призрак незнакомой девушки. Более того, я могла умереть совершенно реально – от холода и страха.
Слёзы посыпались градом, а ведь я была уверена, что не умею так плакать. Этьенн вновь обнял меня, позволяя использовать его грудь как жилетку.
– С боевым крещением, Эстель, – насмешливо произнёс лорд, – никогда раньше не видела призраков?
Боже упаси! Я едва пережила эту встречу. Не способная на слова, только кивнула.
– Вот видишь, служаночка. Зря ты не захотела со мной встречаться.
Я бросила взгляд на маятниковые часы – половина одиннадцатого. Вздохнула.
– И сейчас не хочу, – честно призналась, – в смысле, ночью, в парке не хочу.
– А на кровати в своей комнате, значит, хочешь? – снисходительно заметил лорд. – Мне нравится ход твоих мыслей.
Однажды я его убью и закопаю. Но не сегодня. Сегодня он мне тёпленьким нравится.
– Вы точно педофил, лорд Этьенн, – констатировала я, отстраняясь. Посильнее закуталась в плед, чтобы сохранить тепло.
– Ты не в моём вкусе, Эстель. Смирись и расслабься, – невозмутимо парировал хранитель.
Вот гад! И никакой похоти в его глазах – одни знакомые чёртики! Я не смогла удержаться и улыбнулась:
– Я запомню, лорд.
Наконец-то мне удалось стереть это довольное выражение с его лица. Он сощурился, скулы заострились, делая его опасным и ужасно сексуальным. Пожалуй, будь я более впечатлительной, уже бы пускала слюни. Эти глаза, как у настоящего колдуна, насыщенно-зелёные... Нет, слюни точно будут, как и кровь носом.
– Давай договоримся на берегу, Эстель: как женщина ты меня не интересуешь, – пощёчины не было, но я её получила. Мысленно. От себя самой. – Но сейчас ты представляешь Храм на конкурсе. Моя задача – помочь тебе. Забудь о Хелен, ты больше не её камеристка. Вопрос с бароном Луанским уже решён. Это понятно?
Сглотнув, я кивнула. Плохо, чёрт побери! Если барон отказался и «передарил» меня Этьенну, я уже не могу искать защиту у своей леди. Да, служанки считались наёмными работницами, им платили жалование, или предоставляли полный пансион, но... Это время наступило не очень давно, только при нынешнем короле. Поэтому добрая часть слуг, формально получая жалование, всё равно считалась собственностью господина, и я была из их числа. За душой Эстель не имела ничего, кроме пары монет на личные вещи. Никаких документов и грамот. Удерживая каменное выражение лица, внутри я просто орала от собственной глупости. Надо было читать книги и озаботиться этим раньше!
– Мне повторить свой вопрос? – лорд остался недоволен паузой. Пошёл он лесом. Меньше всего мне хотелось стать разменной монетой в интригах двора и Храма. Всё-таки влезла, Оксана!
– Зачем такие сложности? – ходить вокруг да около я не собиралась. Если лорд желает меня использовать – пусть скажет об этом прямо. Хранитель только усмехнулся в ответ.
– Это политика, Эстель. Не забивай себе голову. Если будешь примерной девочкой, тебя ждёт хорошая награда. Деньги, известность, поддержка Храма. Из девочки-служанки ты станешь состоятельной невестой. Возможно, мы даже подберём тебе жениха из низшего дворянства.
– Хорошо поёте, лорд, – я иронично улыбнулась, – но цена за такую роскошь обычно бывает слишком высока, а незадачливую охотницу за счастьем находят в ближайшей канаве.
– Занятно. Откуда ты такая взялась, Эстель?
Мужчина поднялся с кровати и навис надо мной. Отвернулась. Не было желания на него смотреть. Этьенн, догадавшись, что рыбка не оценила подарка судьбы, наигранно вздохнул и отошёл к окну. Неожиданно в голову пришла мысль – а как, собственно, он попал в мои покои? Дверь спальни была открытой, но вход в апартаменты я, кажется, запирала. Неужели забыла?
– Почему ты молчишь?
– Вы тоже не образец откровения, лорд.
Ещё более тяжёлый вздох. После такого я должна была проникнуться своей глупостью, но почему-то не прониклась.
– Мадам Элизабет говорила, что призрак леди де Вевр не опасен. Как же она смогла напасть, лорд Этьенн? – поёжилась, вспомнив пустые глазницы и холод, пробирающий до костей. Зачем только я заговорила о ней? Но любопытство не оставляло и шанса. Почему? Что я сделала Анне Виктории? Почему она хотела убить именно меня?!
К моему удивлению, лорд только покачал головой.
– Это хороший вопрос. Даже несколько вопросов. Ведьмы неохотно уходят на тот свет, особенно высшие и верховные. Элизабет не видела в Анне ведьму, только её задатки... – казалось, Этьенн начал размышлять вслух, – но чтобы обнаружить ведьму ночи – нужна ведьма ночи. Ледарии не было во дворце больше года, Анна появилась при дворе сравнительно недавно.
– Вы считаете, что леди де Вевр была скрытой ведьмой ночи? – конкретизировала я. Лорд изумлённо вскинул голову, видимо, позабыв о нечаянном свидетеле. Но если отталкиваться от того, что я узнала – теория про Анну звучит логично. Камень-ромб – талисман ведьм – могли прятать только ночные ведьмы.