Страница 33 из 109
– Да уж вижу, что не письмо счастья!
Баронесса философски пожала плечами:
– Для обычной служанки – вполне. Если лорд останется довольным, можно получить повышение или какой-нибудь дорогой подарок. Мне Марианна по секрету рассказывала.
– Леди Хелен! – возмутилась я не на шутку. – А не пойти бы вам... к лорду Этьенну на встречу?!
– Меня не приглашали, – хмыкнула баронесса, – если только свечку поддержать, но боюсь, вам будет некомфортно... Тише, Эстель, я шучу! Конечно, ты не обязана ходить на такие встречи. Но я одного не понимаю... он же тебе понравился?
Меня аж подбросило:
– Не настолько, чтобы стать его личной проституткой!
Хелен поморщилась от моей грубости. Но других слов я не находила. Ну почему?! Почему мне всегда нравятся какие-то придурки?!
С другой стороны, как не крути, лорд был моим покровителем на конкурсе. А не поспешила ли я с выводами? Но поздний вечер, сад – зачем такая конспирация, если можно поговорить днём, в моей гостиной, например?
– К слову, это лорда Этьенна я видела в крыле слуг, во время приезда хранителей, – задумчиво произнесла я. Хелен удивлённо округлила глаза:
– Что?! Эстель, ты даёшь себе отчёт, что такие обвинения не могут быть голословными? Это лорд, приближённый к правящей семье. Ты уверена?
Я-то была уверена, но Хелен права – слова служанки против слов лорда. Но что же он искал в крыле слуг? И не связано ли это с нападением на Хелен?
– Мне бы поговорить с Адрианом, – пробормотала, погружённая в неприятные мысли, – на всякий случай, Хелен, будьте осторожной.
– Я бы тоже не отказалась поговорить с Адрианом, – вздохнула девушка, снова заставив меня прищуриться. Впрочем, наверно, она просто скучала по близкому человеку.
У покоев мы разошлись. Даже удачно, что наши апартаменты оказались напротив друг друга. Хелен решила отдохнуть, я же рассматривала свои комнаты при свете дня. Довольно уютная, зелёно-коричневая отделка, резная мебель, пушистые ковры и камин. Кроме обычного столика с софой был ещё шкаф с книгами. Художественную литературу я оставила на потом, а вот местные справочники по истории и географии, а также о религии, вытащила и положила на стол. Открыла первый попавшийся справочник, присела на диван, да так и пропала на полдня.
Ужин я пропустила и очнулась, когда в комнате заметно потемнело. Хелен несколько раз звала меня на прогулку, но потом бросила это гиблое дело. Голова распухла от полученной информации, но это было лучше, чем ничего.
Приглашение от Этьенна я решила проигнорировать. В конце концов, новости можно сообщить и на официальных встречах. Либо же днём, в присутствии моей леди. Я была благодарна Этьенну за наряды, но моим нанимателем оставался отец Хелен.
Не смогла удержаться от грустного вздоха и своей «везучести». Всё-таки было в лорде нечто привлекательное. Но его отношение к служанкам... обычное для аристократа, конечно, но совсем не приемлемое для меня.
Искупавшись, я быстро заплела перед зеркалом косу и машинально поёжилась от пробежавшего по спальне сквозняка. А когда подняла глаза, не удержалась от крика. Из отражения на меня смотрела мёртвая Анна Виктория.
Моё сердце сделало кульбит не хуже, чем прыжок фигуриста. Я машинально закрыла глаза. Перенервничала. Перепсиховала. В конце концов, я не часто вижу трупы молодых девушек! Но это не помогло. Наоборот – стало только хуже.
Протянув руки вперёд, призрак выскользнул из зеркала, словно из воды. По отражению пробежала едва заметная рябь. А я даже крикнуть не могла. Горло как будто сковало льдом. С трудом сделала шаг назад, второй. Девушка плыла по воздуху за мной. Её вообще сложно было спутать с живой. Пустые глазницы, заляпанное кровью платье, синие губы. Запоздало вспомнились слова Элизабет о призраке. «Она никому не сможет причинить вреда...» Ага, а погибнуть от разрыва сердца – это, видимо, не вред!
Рядом с мёртвой девушкой было холодно, просто нереально холодно. Я отступала к двери, она летела за мной. Но когда в последнем рывке я дёрнула ручку – обнаружила, что она замёрзла! Казалось, в замке поскрипывал лёд. Медленно повернулась обратно к призраку и наконец-то смогла завизжать. Хорошенькое при жизни лицо фаворитки исказила жуткая упыриная гримаса, а в руках мелькнула знакомая шпилька для волос.
– Это ты виновата! – закричала она, замахиваясь. – Это ты, ты, ты всё испортила!!!
Я ничего не успевала сделать. Не сбежать, не увернуться. Мне казалось, сейчас по груди разольётся красное пятно от её удара. Но Элизабет сказала правду – мёртвая девушка не могла меня убить. Но как же становилось холодно с каждым взмахом шпильки. Её ненависть поражала... минимум десять колотых ран. В какой-то миг я поняла, что не могу шевельнуться, что не чувствую пальцев от пронизывающего комнату ветра. Бывшая фаворитка резко замолчала и страшно, победно улыбнулась:
– Я заберу тебя с собой...
«За что?!» – хотелось заорать мне, но не получилось. Неожиданно дверь дёрнулась, как от удара, и я закричала. Девушка сузила глаза, рука со шпилькой взлетела вверх и... дверь распахнулась, ощутимо ударив меня по бедру. Я упала на ковёр, а между мной и Анной Викторией появился Этьенн. Даже не думала, что буду настолько рада его видеть. От встречи с полом оцепенение слетело, и я смогла вскочить на ноги.
– Осторожно, Этьенн!!
На этот раз призрак замахнулся на хранителя, но мужчина легко увернулся. Несколько резких слов, пасс рукой – и мёртвая фаворитка рванула к стене, гонимая золотой дымкой. Стены озарило яркой вспышкой – и наступила тишина.