Любовница

— Я хочу, чтобы он обжёгся именно сейчас, пока ещё не слишком поздно. Пока он ещё молод, — он печально улыбнулся. — Таким как я он не станет никогда. Потому что теперь у него есть ты.

Повисла гробовая тишина. Элизабет с трудом осмысливала услышанное, как Кристофер уже развернулся, чтобы уйти.

— Я не могу залезть к тебе в голову и не знаю, что ты чувствуешь, — сказал он. — Но Адриана я вижу насквозь. Он дурак, что легко поддаётся порывам и страстям. Ко всему этому он ещё и гордый. Он никому не покажет свою слабую и уязвимую сторону, даже если это ему выгодно. Поэтому он никогда не признается себе, — а уж тем более другим! — в том, что нуждается в ком-то. Даже с дулом у виска он никогда не раскается в этом — для него это высшее проявление слабости. И в этом его проблема. Иногда нужно переступить через себя ради другого. Однако он едва ли на это способен.

— Как и ты... — подметила Элизабет. Кристофер нарочно пропустил это мимо ушей.

— Просто знай: каким бы он не показался эгоистичным и самовлюблённым в некоторых своих поступках, он никогда не навредит тебе умышленно. Просто не сможет. Он может совершить ошибку, но рано или поздно он сознается в этом. Правду он преподнесёт резко, но максимально честно. Тогда выбор останется лишь за тобой.

— Какой выбор?

— Оставить всё и уйти, — чётко проговорил он, — Или остаться. Но ни тот, ни другой вариант поначалу не покажется тебе привлекательным.

***

— Тук-тук, — улыбнувшись, Элизабет заглянула в кабинет.

Адриан с трудом оторвался от груды бумаг на столе. За последнее время он сильно выбился из графика, и сейчас ему приходилось навёрстывать упущенное. Никому не хочется терять часть зарплаты или вовсе остаться без неё, поэтому ему частенько приходилось работать даже ночью, подолгу задерживаясь на работе.

— Проходи, — ответил он мимолётно улыбнувшись и снова погрузился в работу.

Девушка аккуратно закрыла за собой дверь, стараясь не уронить стаканчик горячего кофе и свежеприготовленную свинину в соусе. Она пыталась всячески помогать мужчине, пока тот тонул в море документов и отчётов. Глядя на него, она не могла не сжалиться: бедолага хорошо, если спал пару часов в сутки. Случалось, она приходила с утра в офис, а он по-прежнему заполнял бумаги. Бернадетт, бывало, оставалась вместе со своим начальником, чтобы приносить ему кофе. Дейл ходил на «разборки» в качестве заместителя вице-президента, когда это требовалось. Словом, все помогали, как могли.

— Я принесла тебе поесть, — она отодвинула его документы и поставила перед ним «завтрак». — Отвлекись хотя бы на десять минут.

— Я не могу, — сухо ответил он, пододвигая бумаги обратно. Девушка не обратила внимания на его чересчур сдержанный тон.

— Ешь! — приказала она и, наколов на вилку кусочек мяса, засунула его в рот Эллингтона. Ему ничего не оставалось как прожевать и проглотить его. — Как дитя малое, ей-богу!

— Я не голоден, — возразил он, а в его животе предательски заурчало. После секундного молчания Элизабет засмеялась.

— Да-да, я вижу, — она улыбнулась. — Ешь сам, или мне придётся позвать Дейла, чтобы он подержал тебя, пока я буду кормить тебя насильно.

Блондинка уселась на диван и запрокинула голову назад, прикрыв глаза. Её губы расползлись в победной улыбке, когда до неё донеслись постукивания вилки о тарелку. Сдался, значит. Вскоре звуки сменились шелестом бумаг. Мур с удивлением посмотрела на Эллингтона, который уже не только поел, но и выпил горячий кофе залпом. Она была уверена, что если он и обжёг себе горло, то даже этого и не заметил.

— Я немного освобожусь к вечеру, — сообщил он. — Зайдешь?

— Конечно, — улыбнулась она.

Наконец он на время забудет о работе, и они смогут остаться наедине хотя бы ненадолго. Со дня похода в караоке-бар прошло уже довольно много времени. И за все эти дни у них не было ничего интимнее нескольких скупых поцелуев. Девушка понимала, что ему нужно было справляться со своими обязанностями. Адриан уже и без того задолжал начальству пару важных документов и отчетов, которые должны были лежать на столе босса уже к концу следующей недели.

Больше ничего не сказав, Мур бесшумно выскользнула из кабинета, оставив Эллингтона один на один с работой.

***

Играла тихая музыка, некая смесь джаза и рока — запоминающаяся и приятная на слух. Помещение и всё, что в нём находилось, было буквально пропитано ароматом кофе. Постояльцы обычно не нарушали атмосферу заведения и приходили сюда, чтобы провести время в одиночестве или с близким человеком. Несмотря на старые обои и обшарпанную мебель, в кофейне было по-домашнему уютно. Стеклянные баночки с зернами, приглушённые тона и старинные светильники — всё это составляло особую и неповторимую атмосферу.

Дейл сидел за одним из столиков, водя пальцем по экрану планшетного компьютера. На столе стоял свежеприготовленный кофе, к которому он даже не притронулся. Он был сильно увлечён и не заметил, как дверной звоночек оповестил присутствовавших о прибытии нового гостя. Официанты продолжали свою монотонную работу, даже не обратив внимания на пополнение в зале. Вошедшая остановилась на пороге, оглядывая посетителей. Заметив знакомое лицо, девушка зашагала в сторону мужчины.

— Привет, — улыбнулась блондинка и подсела за столик к Эвери. Положив сумочку рядом с собой, она поправила причёску, глядя на своё отражение в окне.

— Ты быстро, — удивился блондин. — Он что, тебя так скоро выпроводил?

— Можно и так сказать, — девушка усмехнулась. — Чего там у тебя?