Страница 49 из 52
Метель длилась несколько дней, но как только она утихла, поисковый отряд Макгрегора и Хенкока отправился в лес. Лионель, Бальтазар и оба командира выдвинулись вместе со стражниками.
- Встать в линию! Прочесывать весь лес! Вы не должны упустить ни единого клочка земли! – Командовал Оуэн. Это был решающий день – сегодня они рассчитывали найти следы Всадника, а также Найт и Фелкона.
«Или их тела» - мысленно говорил себе Джиллиан.
В это утро Бальтазар впервые за долгое время одел вместо рясы обычную рубашку, штаны и сапоги. Он почти не выделялся из общей толпы, и только гордая осанка выдавала в нем высокий сан.
Как только Лионель с Джиллианом ушли вперед, Бальтазар подъехал к Оуэну и тоном, не терпящим неповиновения, приказал Оуэну немедленно убить Найт и Фелкона, как только он их увидит.
- Нет, – твердо ответил Оуэн, удивляясь собственной решительности. В первый миг Бальтазар даже не понял, что сказал его протеже.
- Что-что?
- Я сказал – «нет». При всем уважении, я не собираюсь исполнять ваши приказы – мною командует милорд Лионель, который дал мне четкие инструкции на этот счет.
- Значит, вот как ты заговорил? Позволь узнать, что же тебя сподвигло на бунт?
- Я видел вас в день смерти лорда Кастена.
- И что же? Многие меня тогда видели! – Бальтазар раздраженно мотнул головой. Возникла неловкая пауза.
- Я видел, что это именно вы убили его, святой отец. И не стоит врать о том, что Всадник принял ваш облик – кроме меня ваше лицо никто не мог увидеть, да и я сделал это случайно.
На мгновенье на лице Бальтазара отразилось удивление, страх и раздражение, но он почти сразу вернул себе прежнее безразличие. Взглянув в глаза Оуэна он понял, что тот настроен решительно, и больше не станет служить ему, как прежде.
«Жаль, неплохой был мальчишка, ну что же, я находил замену и раньше» - с каким-то разочарованием подумал священник и оглянулся. Стражники были уже далеко впереди, и не могли их услышать.
- Ну что ж, это был твой выбор, не мой. – С этими словами он выхватил меч Оуэна из ножен и нанес быстрый, но смертельный удар в грудь. Начальник стражи даже не успел ничего сообразить – он не ожидал от старика подобной прыти. Он лишь молча хватал ртом воздух и смотрел на кровавое пятно, расплывающееся у него на теле. - Ты идиот, Оуэн, если зная, на что я способен, решился перечить мне. Ну что ж, твоя смерть станет очередным проступком Всадника и не более. – С этими словами он с силой толкнул Оуэна в плече и тот выпал из седла на снег. В ране так и остался торчать его собственный окровавленный меч.
Бальтазар не стал больше тратить свое драгоценное время и, развернув коня, поскакал вслед за Лионелем.
- Ну что, есть какие-нибудь следы Всадника или ваших подданных? - сходу спросил священник у Макгрегора.
- Нет, пока только нашли следы волков, но сегодня не они наша цель. А где Оуэн?
- Не знаю, он остался где-то позади, а я решил догнать вас.
- Ладно, видимо, он захотел проконтролировать стражников с другой стороны шеренги.
- Да, наверняка, – вдруг Бальтазар почувствовал сильное головокружение и начал падать с коня, почти не слыша голоса своего лорда.
Найт еще ночью поняла, что все случится утром – снег почти прекратился, а это означало, что вскоре начнется облава. В то время, пока Фелкон и его отец спали, девушка быстро подготовила все необходимое оружие и одежду для битвы с Бальтазаром. В последний момент она решилась все же окропить лезвия смертельным ядом – немного удачи ей точно не помешает.
У нее осталось всего одно незавершенное дело – поговорить с Люциусом. Будто по волшебству, как только она подумала об этом, мужчина вышел из своей комнаты.
- Доброе утро. Ты что, даже не ложилась?
- Нет, чего-то не хотелось.
- Не ври – у тебя это плохо получается. Думаешь, сегодня все произойдет?
- Да. Метель уже прекратилась, и Бальтазар не станет ждать. Да и Лионель тоже – старик сделал все, чтобы новый лорд возненавидел меня.
- Ну, и какие мысли?
- Мыслей много, но как все пройдет - не знаю. Разберемся по ходу. Пока же у меня к тебе важный разговор. Я знаю, что вы все еще в раздумьях, помогать ли мне вернуть мою семью в этот мир. Но прошу тебя все же сделать это. Поверь, у моего отца и деда хватит благородства и здравомыслия не вступать в новую войну.
- К чему ты клонишь? Ты хочешь, чтобы это сделал я?
- Да. Прошу тебя, пообещай мне это.
- Ну уж нет – это ты должна сделать сама.
- Люциус, я должна быть уверена, что, несмотря на исход боя, моя семья сможет вернуться в это мир.
- Ты хочешь сказать… - Люциус хмуро посмотрел на девушку, он уже догадался, почему она не рассчитывает на собственные силы.
- Он значительно сильнее меня и к тому же связал мою магию. Единственное, что мне осталось от сил Подобных – это довольно быстрая регенерация и выносливость. Именно поэтому я прошу твоей помощи – больше мне не к кому обратится. Так что ты скажешь? Я могу рассчитывать на твое благородство, Люциус?
- Ты не оставляешь мне выбора, девочка. Я обещаю сделать все, что будет в моих силах. Надеюсь, твои предки по достоинству оценят все, что здесь происходит. – Мужчина замолчал, а затем подошел к Найт и, взглянув ей в глаза, тихо спросил. – Фелкон знает?
Девушка ничего не ответила и только отвела взгляд - ответ был очевиден.
- Ты разобьешь ему сердце, девочка, ты же это понимаешь?
- Я не хотела этого, Люциус – не хотела влюблять его в себя. Для меня было достаточно того, что я люблю его.
- Поздно, Найт, поздно. Прошу тебя только об одном – что бы ни произошло – не сдавайся. Если у тебя будет еще хоть капля сил – воспользуйся ею, возможно, именно она станет решающей.
В соседней комнате послышался шум, и уже через минуту оттуда вышел заспанный Фелкон.
- Доброе утро. Что за собрание? Я что-то пропустил?
- Нет, все хорошо. – Найт нежно прижалась к Фелкону и обняла его. – Просто я думаю, что все произойдет именно сегодня, так что не стоит терять времени.
Завтракали в тишине – ни у кого не было аппетита, но каждый из троицы понимал, что сегодня ему понадобятся все силы. Затем девушка пошла переодеваться и готовить оружие, а хранители взяли книги, чтобы повторить заклинания. Люциус незаметно нашел формулу для возвращения Подобных, оставленную его предком, но сыну решил пока ничего не говорить.
Найт ступала тихо, так, что мужчины даже не поняли, когда она появилась в комнате. Они лишь вздрогнули, услышав металлический скрежет, когда девушка вынула из ножен катану. Обернувшись, отец и сын застыли от удивления - Найт преобразилась до неузнаваемости и стала похожа на воинственную амазонку.
Для решающего боя девушка выбрала черные обтягивающие штаны и свободную рубашку в тон. Чуть выше бедер у нее висел широкий кожаный пояс с метательными ножами и такой же, но немного уже, был перекинут через плечо – на нем Фелкон заметил сюрикены. Из защиты девушка выбрала только широкие наручные браслеты, доходившие почти до локтя и высокие сапоги до колен. Парень был уверен, что и в них девушка тоже спрятала оружие. Темные, с легким рыжим отливом, волосы Найт были заплетены в тугую косу, а в карих глазах цвета шоколада была видна решительность достичь победы любой ценой.
- Что-то не так? – Спросила Найт, заметив замешательство мужчин.
- Нет, все замечательно.
- Ну и хорошо.
- Ты будешь брать все это с собой? – Фелкон удивленно посмотрел на количество оружия, которое девушка разложила перед собой, и потянулся к одному из кинжалов.
- Лучше не трогай их – все они смазаны ядом торикабуто.
- Не знаю что это, но звучит страшно. Да уж, ты хорошо подготовилась, – парень быстро отдернул руку. За ничего не значащими фразами он старался скрыть свое беспокойство перед боем и страх за Найт.
- Я просто реально оцениваю силы противника, – улыбнулась девушка.
- Слушай, я вот думал, если Кристен создал для своей защиты браслет, то зачем ему понадобился меч?
- Он тоже не имел привычки недооценивать Адама и знал, что когда-нибудь ему может понадобиться средство для его убийство. А потому, сразу же создал два схожих элемента – один для защиты, второй – для нападения. Они равны по своим силам и различаются только формой. Фактически это идеальное оружие против Подобных, но его минус в том, что его может использовать только человек.
- М-да уж…А ведь это был бы идеальный вариант. – Фелкон услышал все, что ему было необходимо.
Найт вышла на улицу, присмотреть, где можно будет создать круг, но Люциус задержал сына в доме.
- Фелкон, это единственный шанс убить Бальтазара, а, значит, подарить мир семье Найт. Если ты снимешь защиту магического круга – это будет конец. Ты ни в коем случае не должен этого делать, ты это понимаешь? – Хранитель смотрел прямо в глаза сыну и не давал ему отвести взгляд. – Все, что сейчас произойдет – должно случится. Но если ты вмешаешься, то она точно погибнет, а Бальтазар просто улизнет.
- Нам пора, – только и смог сказать парень. Он не хотел врать отцу, но и не был уверен, что сможет спокойно наблюдать за боем.
Найт уже была готова к бою и стояла в центре полюбившейся ей поляны. Катану девушка держала в руке, и еще одна была у нее за спиной. Мужчины обошли ее с разных сторон и встали на некотором расстоянии, создавая импровизированную арену. Парень посмотрел на девушку долгим выжидающим взглядом и прошептал одними губами «Ты справишься». Найт улыбнулась и еле заметно кивнула, затем ее глаза стали холодными, а взгляд отрешенным. Люциус увидел условный сигнал и стал произносить магическую формулу. Воздух стал быстро накаляться, и перед Найт вдруг возник Бальтазар. Его взгляд был помутнен, и девушка воспользовалась ситуацией и кинула в него несколько сюрикенов. Три из пяти плотно вонзились в тело, и мужчина, на миг потерял сознание и упал навзничь. Девушка отметила, что все звуки сами собой стихли – Люциус и Фелкон создали прочный магический купол. Замечательно, теперь ее противнику некуда бежать.