Черный всадник

Тем временем Бальтазар не терял времени и нашептывал Макгрегору «правильные мысли». Одна из них, конечно же, была о том, что он сегодня видел в коридоре. Правда, в его формулировке разговор юной наследницы и Фелкона выглядел куда более откровенным и интимным. Это уже была не первая подобная его беседа с лордом. Священник регулярно намекал Кастену на то, что сын начальника стражи имеет свои виды на Рису, и они расходятся с интересами клана. Более того – молодой воин абсолютно игнорирует мнение своего милорда…

До этого момента Макгрегор просто отмахивался от  подобных фраз Бальтазара, потому что верил в верность всех своих вассалов, а Люциуса, и его сына – тем более. Они не единожды доказывали в бою, что думают, прежде всего, об интересах клана и никогда не предадут своего лорда. Однако, в свете последних событий, Кастен все чаще принимал на веру все слова священника, и даже его язвительные комментарии о Фелконе посеяли некоторые сомнения в душе лорда. Невольно он начал больше присматриваться к другу собственного сына и замечать, как это часто бывает, подтверждения слов Бальтазара.

Именно из-за этого он и поручил Фелкону разбираться с мистическим Всадником – если парню удастся найти его, то он сможет доказать лорду свою преданность.

 

В течение всего дня Фелкону так и не удалось найти Найт. Сначала он, как и обещал Люциусу, проверял казармы, а затем – помогал отцу собрать вещи в дорогу. Сперва он даже хотел поехать вместе с ним, но начальник стражи решительно заявил:

- Пока меня не будет именно ты, слышишь, ты будешь отвечать за порядок в замке. Если с кем-то из его жителей что-то произойдет – ты, Фелкон, будешь в этом виновен. И не смотри на меня так – я не преувеличиваю, а просто хочу, чтобы ты серьезнее отнесся к своим обязанностям. Я надеюсь, что смогу быстро разобраться со всем, что меня тревожит. Но не стоит рассчитывать на это. Кроме того, не забывай, что помимо моих обязанностей, ты также должен заниматься делом, которое тебе поручил Макгрегор. – Люциус пристально посмотрел на сына, а после обнял, тихо шепнув, – Я знаю и верю, что ты со всем справишься, Фелкон. Но я не могу не сказать тебе всего этого. А теперь беги – у тебя слишком много дел.

После этих слов начальник стражи резво вскочил на коня и выехал за ворота.

Фелкон подождал, пока фигура одинокого всадника исчезнет на горизонте, а затем направился в замок. Его отец был прав – у него теперь существенно прибавилось работы, но ничего – он сможет с этим справиться. Хотя, сказать по правде, многим советникам лорда не понравилось, что Люциус так поспешно покинул замок, а вместо себя оставил какого-то юнца (то, что у Фелкона был большой опыт в военном деле и командовании солдатами в расчет абсолютно не бралось).

Парень был настолько погружен в свои мысли, что даже не заметил Найт, которая поздоровалась с ним. Как обычно, девушка промчала мимо, но он успел быстро схватить ее за руку.

- Эй! Стой! Куда ты так бежишь? Мне надо с тобой поговорить…

- Прости у меня сегодня столько дел… С этой идеей Рисы о «приданом», мне каждый день приходится все время сидеть с женщинами из деревни и шить дурацкие рубашки и вышивать гобелены…- Найт была явно разочарована тем, что ей приходится тратить время на такую чепуху.

- Ну, я надеюсь, у тебя найдется для меня пару минуток?

- Ну, разве что пара.

Фелкон отвел девушку в сторону и тихо рассказал ей то, что ему удалось узнать от Лионеля.

- Кто-то пустил слух о том, что Кастен хочет встретиться с Всадником. Погоди, тебя это совсем не удивило. Почему? – Парень с недоумением смотрел на собеседницу, но та лишь пожала плечами.

- Возможно, потому, что именно я пустила этот слух?

-Что?! Но как?! А, главное, зачем?! – от удивления Фелкон даже повысил голос на Найт, но, опомнившись, снова стал говорить шепотом.- Ты что, с ума сошла?

- Успокойся. Это единственный способ заинтересовать нашего таинственного друга - от подобного соблазна он не откажется.

- То есть ты хочешь сказать, что когда до него дойдет слух об этом (хотя, конечно, интересно узнать, как это произойдет), он может наведаться к Макгрегору?

- Нет, не может. Он обязательно это сделает. Тогда мы будем точно уверены в его существовании и, исходя из этого, будем думать о том, как нам решить вопрос с ним.

Парень ошарашено смотрел на нее. Он взял руку девушки в свою и посмотрел прямо в глаза собеседницы.

- Девушка, возможно, я становлюсь банален, но с каждым разом вы все больше меня удивляете. Теперь я окончательно удостоверился в том, что с вами всегда стоит держать ухо востро

Найт смущенно опустила глаза и покраснела.

- Прости, но мне, правда, надо бежать. Извини, что не предупредила о своей затее – я не была уверена в том, что из нее что-то получится. – Девушка аккуратно забрала свою руку у Фелкона и убежала вглубь замка. Парень остался стоять один.

 

Макгрегор сидел в своей комнате перед камином и пил вино. В последнее время все слишком запуталось. Он уже не мог понять, что ему делать и что более опасно – возможная война с кланом Хенкока или же глупый всадник, который держит в страхе ближайшие деревни.

Вдруг, в комнате подул сильный ветер. Лорд удивленно оглянулся на окно и двери, но и то, и другое было наглухо закрыто.

- Не волнуйся, Кастен, это всего лишь я, – прозвучало вдруг со стороны.

Макгрегор ошарашено уставился на темную фигуру, сидящую напротив него. От камина падал яркий свет, но лицо нежданного гостя странным образом оставалось в тени.

- Не удивляйся так – ты же слышал о моей магии. И расслабься – если бы я хотел тебя убить, то уже давно бы это сделал. Ты не против? – У Всадника в руке вдруг появилась деревянная чаща. Он потянулся к кувшину с пьянящим напитком и нескромно налил себе вина до краев. – Я слышал, что ты хотел увидеться со мной. Ну, вот он я, и что теперь?

Было слышно, что странный гость улыбается и настроен на мирный лад.

Кастен пригубил немного вина для храбрости и наконец, обратился к Всаднику.

- Кто ты? – Вместо ответа его собеседник просто засмеялся.

- Тебе все равно не понять кто я - это сложно объяснить. Главное, что тебе стоит знать обо мне – я не человек. Я значительно сильнее, чем любой из вас, а моя магия превосходит чары самого могущественного волшебника. – На миг Всадник сделал паузу, а после – приблизился к лицу Кастена (лорд с удивлением обнаружил, что даже на таком расстоянии не может увидеть его лица) и тихо шепнул ему на ухо, – Но тебе и твоим людям незачем меня боятся.

От возмущения Макгрегор вскочил и с негодованием начал кричать на Всадника.

- Тебя?! Нам не стоит тебя бояться?! Сначала ты приходишь на мои земли, запугиваешь людей и зверски убиваешь часть населения, а потом говоришь, что нам не стоит тебя бояться? – Кастен изливал всю злость на Всадника, но тот даже и не повернулся к нему.

- Быстро ты преодолел свой страх передо мной. – Гость сделал резкий жест рукой и у Макгрегора вмиг пропал голос. - А теперь закрой рот и слушай. Да, я убивал, и буду это делать еще много раз, если посчитаю это необходимым. Но даже ты признаешь, что среди моих жертв было только отребье – убийцы, насильники и разбойники. Каждый из них загубил не менее десятка жизней и ничуть не сожалел об этом, пока не увидел меня. Я не собираюсь с тобой спорить и доказывать тебе что-то. Но если ты еще раз повысишь на меня голос, то пожалеешь об этом.

В следующий миг лорд почувствовал мощный удар в грудь, возникший из пустоты и был вынужден снова сесть в кресло.

- Я надеюсь, что впредь ты будешь держать себя в руках. Я пришел разговаривать сюда с лордом мощного клана, а не с неуравновешенным стариком. И так, я даю тебе вторую попытку узнать то, что тебя интересует. – На этот раз голос Всадника стал более жестким и холодным.

- Хорошо. – Кастен слегка потер грудь. Скорее всего, к утру там появиться синяк…- Что тебе нужно?

- Мне нужен замок. Но не сейчас. Вскоре, когда мне это будет необходимо, я приду к тебе и скажу о том, чтобы твои люди ушли отсюда.

- Но зачем тебе это?

- Это мое дело. Тебе стоит знать одно – ни тебя, ни твой клан никто выгонять с этих земель не будет, как и лишать прав на них. Взамен на твою «услугу» я обещаю вам свою защиту и щедрые урожаи каждый год.

- Ты шутишь? Ты предлагаешь мне оставить свой родовой замок, и без объяснений увести сотни людей в непонятном направлении только из-за того, что тебе захотелось пожить тут? И что ты обещаешь взамен? Твои слова не более чем пустая болтовня!

Всадник поднялся, и Макгрегор понял, насколько его собеседник высок. Казалось, он с легкостью может достать до потолк его комнаты.

- Даю тебе время подумать, лорд людишек, но помни – мое терпение не безгранично. Что же касается твоего, – это слово он произнес особенно едко, – замка, то он будет моим, чего бы мне это не стоило. И поверь – мои предложения могут быть не такими щедрыми. Напоследок я покажу тебе еще кое-что. – Незваный гость опустился на колени и взял охапку высохшего сена с пола. Всего за несколько секунд оно стало зеленым и сочным, а сами сухие колосья налились зерном.

Кастен впервые видел нечто подобное и не мог поверить в силу этой магии. Он нерешительно прикоснулся к зеленой охапке.

- Я даю тебе слово, Кастен, что не нападу ни на кого из твоих людей. Но только если они будут вести честную жизнь, но большего от меня не проси. И будь осторожен – в твоем окружении есть предатель, который может стоить жизни не только тебе, но и всей твоей семье.

Он направился к окну и взялся за ставни, но в последний миг обернулся и хитро добавил:

- Ах да, забыл сказать – я знаю, что на самом деле это была не твоя идея, увидится со мной.

После этой фразы в комнате вновь подул сильный ветер, и Макгрегору пришлось прикрыть глаза руками. Уже через мгновенье он их открыл, но в комнате никого не было.

Лорд на нетвердых ногах подошел к креслу и тяжело опустился в него. После он взял кувшин с вином и разом осушил его. В эту ночь он уже не смог уснуть.