Страница 91 из 137
Мужчина вновь улыбнулся, на этот раз мягче, и повторил свой вопрос. Он не спрашивал, хочу ли я, его интересовало место встречи.
Мне стало душно, будто стены кабинета пришли в движение и стремительно меняли его площадь, загоняя в образовавшийся куб, из которого нет выхода. В котором нет воздуха.
-Простите, я… — что говорить? Или лучше «убежать» по-английски? — Я вас не поняла. Мы будет обсуждать мой проект в ресторане?
-Для обсуждения проекта в нашем университете организовано множество кабинетов, — мистер Финч смерил меня холодным, но уже внимательным взглядом, — Я приглашаю тебя чисто в личных интересах.
«Мне страшно», — прошептал внутренний голос. Если моему холоднокровному внутреннему «Я» страшно, то, что говорить обо мне?
-Моему молодому человеку это не понравится, — нашлась с ответом и была одарена снисходительной улыбкой:
-Стефани, мне крайне не интересны сопляки, которым может что-то не понравиться. Я предлагаю ужин. Сегодня в восемь, — мистер Финч характерно указал на дверь, — До вечера!
Стоило запротестовать и отказаться, но мужчина был непоколебим, а я без сил.
Из кабинета вышла, точно ёжик из тумана — не сразу сориентировалась в пространстве, пока не была подхвачена за локоть Майклом.
-Ну, что? — парень отвёл меня подальше от кабинета, — Поставил «отлично»?
-Я влипла, Майкл, — трясущимися руками схватилась за голову и лихорадочно заходила по коридору, — Как же крупно я влипла!
-Да что произошло?
-Он предложил… — запнулась и посмотрела на напарника, — Это должно остаться между нами.
Майкл закатил глаза в свойственной ему манере, но смеха как раньше этот трюк не вызвал.
-Ты обижаешь, Стеф!
-Мистер Финч хочет отужинать со мной…
Напарник открыл было рот, но с громким хлопком закрыл его.
-То есть… — повторная попытка заговорить оказалась успешнее первой, — «Отужинать» тебя…
-Господи!
Майкл ладонью похлопал себя по губам:
-Прости, я просто в шоке! Может, пойти в деканат?
Глупая идея, предложенная напарником, остановила мой марафон по коридору:
-И что сказать или написать? Научный руководитель предлагает интим-ужин? Да меня на смех поднимут!
Майкл согласно кивнул и предложил второй вариант:
-Давай я с тобой пойду? Если что, буду рядом и защищу.
«Это идея», — оценило подсознание, только я была не в восторге:
-Не хочу тебя подставлять, Майкл. У мистера Финча безупречная репутация, ты рискуешь попасть к нему в немилость.
Напарник вновь согласно кивнул, а я попыталась скрыть разочарование.
-Что будешь делать?
-Пойду домой, — пожала плечами и направилась к лифту, — Буду надеяться, что это всего лишь ужин и народу в ресторане будет много.
Майкл вызвался проводить до дома, но я отказалась. Хотелось побыть одной и всё хорошенько обдумать. Может, ну её, эту стипендию? Будет больше времени на работу, а это сверхурочные. Но стоило представить реакцию родительницы, как подобные мысли улетучились из головы.
Бросила нежный взгляд на беленького котёнка, который снова поджидал меня у подъезда. Говорят, коты способны избавлять человека от боли — забирать недуг себе. Именно этот известный мне факт не позволил взять котёнка на руки, даже погладить крошечный комочек не решилась — вдруг это убьёт его, как медленно убивало меня?
В квартире играла негромкая музыка, доносившаяся из комнаты Камиллы. Играло что-то ванильное и приятное для влюблённого сердца. Моё сердце готово было пуститься «в пляс», если бы не было так тяжело просто биться.
-Стеф? — девушка вышла из комнаты и одарила меня улыбкой, — Как дела?
-Бывало лучше, — честно ответила, избавляясь от туфель, — У нас музыкальная минутка?
Девушка хихикнула, но заметив мой безрадостный настрой, поинтересовалась:
-У тебя что-то произошло?
«Говорить или промолчать?» — на раздумья не было времени, поэтому с готовностью выпалила:
-Преподаватель ко мне пристаёт.
Может, не совсем правда, мистер Финч, не приставал, но его уверенное «сегодня в восемь» казалось мне домогательством.
-В смысле? — не сразу дошло до девушки, но она напряглась и в ужасе округлила глаза, — Как пристаёт?
-Сказал сегодня поужинать с ним, взамен обещал высокий балл по проекту.
Камилла в чувствах бросилась ко мне и приобняла за плечи, будто я была в истерике, и мне требовалось утешение.
Истерики не было, но утешения хотелось.
-У меня слов нет! — возмущалась девушка, поглаживая меня по волосам, — Есть же уроды! Он старый?
Перед глазами всплыл образ мистера Финча, и я содрогнулась всем телом.
-Нет, ему тридцать пять максимум.
-Это плохо, — констатировала Камилла, — Но многое объясняет.
Я в заинтересованности отстранилась от объятий девушки, внимательным взглядом требуя продолжения.
-Ну, ты так выглядишь… — Мэй замялась, старательно подбирая слова, — Твои обтягивающие брюки, эти полупрозрачные блузки, длинные волосы, твой взгляд.
-Что с взглядом не так?
-Не обижайся, я ничего плохого не хочу сказать, — девушка успела пожалеть, что ляпнула глупость, которая неприятно задела меня, — Ты иногда смотришь так, что мне не по себе становится. Я чувствую себя иногда такой маленькой и глупой рядом с тобой, а ты… Ты явно становишься уверенней.
Я невесело усмехнулась:
-Камилла, в себе проблему поискать не пыталась? — наигранно призадумалась, — Например, поработать с самооценкой?
«Остановись!» — пригрозил внутренний голос и я осеклась. Девушка не была настроена враждебно и, судя по её поникшим плечам, лежачих не бьют.
-Прости, — прошептала, прикоснувшись к её белокурым прядкам, — У самой самооценка застряла на уровне пяток, может, отсюда этот взгляд?
Мэй покачала головой:
-По тебе не скажешь, Стеф. Ты кажешься очень… уверенной! Да, вот это слово! Твой взгляд уверенный, а мужчинам постарше это нравится.
«Год практики не прошёл даром, — обрадовался внутренний голос, — Взгляд побитого зверёнка стал увереннее!»
-Я боюсь этого мужчину. Откуда мне знать, что у него в голове?
Камилла неожиданно подскочила на месте и достала из кармана бридж телефон:
-Хочешь, я позвоню Крису?
-Зачем? — следом за соседкой вскочила на ноги, желая разбить телефон о стену, — Не нужно ему звонить!
-Он поможет! Проследит за вами в ресторане, а если к тебе начнут приставать, он хорошенько втащит!
Девушка от гениальности своей идеи чуть было не запрыгала на месте:
-Точно! У Криса есть друг, Эдвард, я с ним сегодня познакомилась, он тоже может помочь. Вдвоём они защитят тебя!
«Крис не защитник, — уверяло подсознание, — Он скорее организует эту встречу, чем поможет избежать её!»
-Стеф, тебе нужна поддержка за этим ужином, — я впервые видела настолько уверенную Камиллу Мэй, — Тебе будет спокойнее, если будешь знать, что кто-то рядом и в любую минуту поможет. Хочешь, тоже поеду.
«А она права…»
Я благодарно улыбнулась и с опаской посмотрела на телефон.
-Не уверена, что твой парень согласиться, но… Позвони. Только без Эдварда, не хочу обременять своими проблемами незнакомца.
Камилла нажала кнопку вызова.
***
Из динамиков ненавязчиво звучала песня «Thief», побуждая молодого человека постукивать пальцами по рулю в такт мелодии.
Автомобиль проехал несколько кварталов и остановился напротив полустеклянного здания, на тёмно-серой стене которого металлическим блеском переливалось «Imperial College London».
-Крис! — зеленоглазый открыл окно своего автомобиля и окрикнул зазевавшегося парня. Крис быстро пересёк проезжую часть и помахал рукой, призывая Стайлса выбраться из машины.