Счастливые Ботинки

Глаза у меня уже почти никуда не глядели, а ноги мало куда брели. И в этот грустный момент сознание мое различило чье-то движение в зарослях. Я остановилась. Фигура, что сначала показалась мне знакомой, весьма осторожно вылезла на дорожку. Я вгляделась в смутный силуэт и хрустнула нечаянно веткой. Черная тень метнулась обратно во тьму.

— Лихой Чак! — наудачу закричала я. — Постой, это я!

Фигура остановилась и обернулась недоверчиво.

— Лихой Чак, это ты? — в свою очередь, немного робко подошла я.

— Вы… знаете Чака? — чуть ли не со слезами проговорил совсем еще юношеский голос.

— Да. но… Кто же ты? — выглянула луна, я уже разглядела, что ошиблась.

— Я… Глазастый Том… — не поднимая головы, удрученно представился мой знакомый.

— А! — я сразу вспомнила Чакову историю, в коей фигурировал этот паренек. — У меня был друг с таким же именем, — попыталась я расположить напуганного юного разбойника. — Томми. Моложе тебя, правда, лет на десять.

Тот поднял голову наконец, встретившись со мной взглядом, и вдруг в страхе завопил:

— Сгинь! Сгинь! — этим воплям сопутствовали прогоняющие жесты руками.

— В чем дело, Том? — не поняла я, вновь шагнув к нему. Но он с расширенными глазами попятился в панике:

— Я… я все сделаю, что скажешь, только… не трогай меня, прошу!

Я пожала плечами. Непонятно, что его так испугало?.. Может, узнал во мне журналиста? Конечно, должен был узнать! Только чего так ужасаться?

— Вовсе я не собираюсь причинять тебе вред, — продолжала наступать я, почему-то совершенно лишив парня дара речи. Он остановился в своем отступлении, прижавшись спиной к стволу дерева. — Просто скажи мне, что случилось с Мадлен, Питом, Чаком и… остальными?

— О… они, — заикаясь, отвечал Глазастый Том, — п..п… попались в р..руки королевской… стражи.

— Расскажи, как все было, — приказала я.

— Я… понимаете… Я был в кустах, когда все случилось. Все сидели, и вдруг! — он наконец осмелел и начал рассказывать более живописно. — На тебе, налетели всадники, кричат всем: «Ни с места!» Мне удалось залезть на дерево, потому и уцелел. А так… все… всех замели. Днем только были в налете, а теперь вот… — он утер слезу.

Я слушала в волнении. В Сказочной стране все было как-то странно.

— А… что стало с Мией?

— С Мией?.. — не понял Том, вновь исполняясь ужаса.

— Ну да, с иллюстратором, — пояснила я, начиная раздражаться от его необъяснимого поведения.

— А… книгу что пишет… одна дома осталась, а вторую со всеми забрали.

Забрали! Мию посчитали одной из них и забрали.

— Как принц Эдвард мог?! — вскипела я гневом.

— Но… это не принц не какой, — возразил робко Глазастый Том. — Это же сам король Даллас.

— Король.. Даллас? — о таком я еще не слышала. — Это еще кто?

— Т-ты не знаешь?

— Нет, не знаю, — задумалась я. Какой-то другой король. Я ушла в себя. так, может… Пришла гениальная идея. — Он, случаем, не отец принцессы Вилены? — обратилась я к Тому, но… он уже по тропинке улепетывал во весь дух. — Том!

— Я сбежал от тебя, нечисть! — его ответ был торжествующим.

Нечисть?!. Так сильно меня еще тут не оскорбляли… И не пугали. Что за люди тут — верят в нечисть и фей, тут же робингудничают и попадают в тюрьмы… за что меня так?!. Мия у какого-то короля Далласа в плену среди разбойников леса, и, кто знает, что он решит с ними сделать в следующее мгновение?..

Я шла и шла, пока не увидела огонек. Какой-никакой, а все же любому рада буду. И, надеюсь, нет никого тут, кто бы еще выполнял обязанности какого-нибудь лешего. Лишние потрясения сегодня ни к чему.

Но нет, огонек оказался мерцающим уютно за стеклом небольшого домика пламенем нескольких свечей. За столом сидела юная взволнованная девушка и пожилая женщина, которая явно ее успокаивала. Девушка отчаянно жестикулировала, по щекам у нее катились редкие слезы. Женщина поглаживала ее руки и слушала с мудрым взглядом. Жаль было бы прервать их такую беседу.