Богатый, сильный, одинокий

Действительно, комнаты были одна другой темнее и вскоре я оказалась во мраке, где страшно было даже ступать. К тому же и голоса и звуки музыки затихали с каждой новой пройденной мной комнатой и сюда уже просто недоходили. Пробираться наощупь, нащупывая впрочем только воздух перед собой, в кромешной тьме и полной тишине, за исключением звуков своих острожных шагов было довольно страшновато - пару раз я даже подумала о том, что бы просто сбежать. По крайней мере для того, чтобы там, на свету набраться сил и вновь направиться через этот полумрак и эту тьму, чтобы нащупать в ней дверь.

Наконец руки мои упёрлись в мягкий бархат. То была стена. Я сосредоточенно пошла вдоль стены, ощупывая её, моргая и не видя разницы между открытыми и закрытыми глазами. Я довольно долго искала дверь, но не находила её. Затем я ощупала боковые стены, тоже покрытые бархатной тканью, но и там не нашла никакой двери. Я снова вернулась к противоположной от входа двери, хотя я уже не была уверена в том, что это та самая стена. Появились сомнения в том, что эта нужная мне дверь вообще есть, промелькнула мысль, что возможно в этом новом квесте нужно найти какое-то нестандартное решение и оно - вовсе не дверь и тут мои пальцы обнаружили ручку. Она была на уровне моего колена. Я повернула её и дверь передо мной отворилась, на мгновение ослепив меня ярким светом. Я невольно прищурилась, прикрыв глаза рукой и выпрямилась.

В белой ярко освещённой комнате напротив меня стояла женщина. Её наряд был весьма скромен по сравнению с теми, что я видела совсем недавно, да и по сравнению с моим. Просто синее платье на тонких бретельках и синие туфли на высоких каблуках.

- Добро пожаловать, Юлия, - произнесла она.

Её голос был мягким, приятным и одновременно с тем завораживающим. Никакой манерности, никакой фальши.

- Здравствуйте, - смущённо сказала я, не зная, куда деть руки.

- Мы немного пообщаемся. Ты не против?

- Нет.

Она кивнула.

- Ты знаешь, кто я? - спросила она так, будто существовала вероятность, что мы знакомы.

- Нет, - сказала я, покачав головой.

- Я - Фильтр. Моё дело - дать тебе общие знания об игре, в той мере,в  которой это позволено претенденткам на Статус. Ты готова услышать?

- Да, - сказала я, - я готова.

Она снова кивнула.

- Хорошо. Некое тайное общество, ведущее скрытый от обывателей образ жизни, двадцать четыре года назад придумало Игру. Она пришлась по вкусу целевой аудитории - людям, влиятельным в мире денег и власти и потому получила достаточное для развития финансирование. Она позволяет зарабатывать большие деньги. Очень большие деньги. Одновременно с тем, она такова, что очень большие деньги можно и потерять. Система работает очень жёстко и каждый Член Клуба подписывает ряд бумаг, где обязуется соблюдать все правила данной Игры. Бумаги различны, те, что нужны для твоего вступления в Клуб в двух вариантах уже ожидают тебя. Вариантов два - Куртизанка и Невеста. Это понятно?

- Да, - сказала я, кивнув. - Это понятно.

- Хорошо. Вне зависимости от того, какой статус ты выберешь, он будет являться начальным статусом. Это означает, что даже если ты захочешь сделать ставку - ты не сможешь этого сделать на правах своего статуса. До тех пор, пока не получишь следующий. После Куртизанки следует Честная куртизанка. После неё - Светская Львица. Это несколько другое значение, нежели то, что вовсю тиражируют по телевидению. И да, Светская Львица может делать ставки.

Она сделала паузу и я воспользовалась ею:

- Могу ли я узнать, о каких ставках идёт речь?

- Можешь. Все ключевые события, которые происходят с тобой в Игре, являются поводом для ставок. Твоё собеседование кого-то обанкротило, а кого-то обогатило. Твой выбор статуса - тоже повод проверить своё знание людей, знание конкретно тебя и просто - испытать удачу. Ставки очень большие - иногда это целые бизнесы. В эту игру играют люди, пресытившиеся обыкновениями. И эта Игра даёт им много сильных эмоций.

Сказать, что я была ошарашена, значит не сказать ничего... Я конечно понимала, что у всего этого должна быть подоплёка, но чтобы такая?

- Скажите... - робея, заговорила я, - А Люси она... тоже...

- Да, - с улыбкой ответила Фильтр. - Она тоже. Пока что она угадывает. Ты дала ей возможность заработать куда больше денег, чем она на тебя потратила, но она сделала подарки искренне, ты ведь могла не поехать ни на какое собеседование, не так ли?

- Да, конечно, - сказала я. - А чем отличается Честная Куртизанка от просто Куртизанки?

- Её более высокий статус позволяет ей выбирать мужчин.

- Простите? - недоумевая, спросила я.

- Куртизанка - не выбирает мужчин. Не выбирает того, с кем коммуницировать. Она может только отказаться. Три отказа - вылет.

Она произносила всё это вкрадчиво, медленно и плавно. А я пыталась понять, надо мне это всё или нет. Кровь бурлила, я была взбудоражена, но и напугана.

- Мне бы хотелось узнать о безопасности.... эмм.... нижних статусов.

- О, уверяю вас, Игра даёт больше безопасности, чем обывательская жизнь. Но конечно определённые риски имеются.

- Могу ли я узнать об этих рисках?

- Ну... в случае Куртизанок и Невест самый большой риск - это суицид. Но это выбор участниц. Самостоятельный выбор.

- Эмм... Простите, я не поняла...

- Когда ты живёшь в роскоши и богатстве, а потом, проиграв, возвращаешься в свою унылую тоскливую жизнь, есть вероятность, что тебе не захочется жить дальше. Депрессии надо лечить. Мы можем оказать содействие, но мы оказываем его исключительно членам Клуба. Впрочем, члены Клуба могут в порядке личной инициативы позаботиться о тех участницах или участниках, перед которыми дверь Клуба закрылась.