Страница 67 из 76
– Вы должны защищать меня! Вы обязаны…
Он прыгнул в комнату и молниеносным движением врезал немцу локтем в лицо. Моргенштерн охнул, выронив свой игрушечный револьверчик.
Георгий взревел, окрыленный удачей.
Он хотел как следует избить Моргенштерна рукояткой, запинать его, но в этот миг чьи-то руки обхватили сзади шею.
Он видел, как Моргенштерн с перекошенным лицом прополз на четвереньках, вскочил на ноги и бросился наутек, даже не подобрав оружие.
Напавший сзади немец яростно шипел в ухо и продолжал душить.
Видя подкатывающие к глазам темные шары, Георгий-таки нашел в себе силы вывернуться. Огрел врага наотмашь пистолетом, так что у того треснул висок. Немец упал, то ли без чувств, то ли уже мертвый.
Георгий бросился за своим врагом.
Далеко бежать не пришлось. Моргенштерн трепыхался дальнем в конце следующего зала, прижимаясь спиной к наглухо запертым дверям, словно хотел врасти в них.
Рот его застыл в беззвучной крике, глаза ослепли от ужаса, как у загнанной в угол крысы.
Георгий мог бы сказать ему сотню уничтожающих слов, отпустить десяток глумливых шуток, но все они вылетели из головы. Он просто молча наступал на Моргенштерна, чтобы даже одной рукой свернуть его куриную шею.
– Браво! – в восхищении произнес глубокий ледяной голос.
Георгий услышал сзади медленные приглушенные хлопки ладоней.
Он развернулся и выстрелил по стоявшей в дверях черной фигуре. Георгий никогда бы не промахнулся с такого расстояния, но одноногий продолжал стоять как ни в чем не бывало, даже не шелохнувшись.
Он выстрелил еще раз. Пуля пролетела сквозь голову незнакомца, не причинив ему ни малейшего вреда.
Георгий понял, что зря тратит патроны.
Грузный тип на костыле с окаймляющими черное лицо серебристыми патлами, в мятой довоенной фуражке и драной бесформенной шинели.
«Не человек!» – мелькнуло у Георгия в мозгу.
В следующий миг существо отбросило костыль и, упав на живот, с проворством крокодила поползло к ним по полу.
Через пять секунд оно возникло прямо перед Георгием – выросло из мрака.
– Не спеши! – мягко проворковало существо, скаля острые зубы.
– В-вы! – выдохнул Людвиг и осел на пол без сил.
– Да… – осклабилось существо. – Прости, что солгал тебе тогда. У меня нет цирроза, и я не собираюсь умирать. Ну, во всяком случае, ближайшие пару сотен лет.
– Вы… г-гауптман!
– Не-ет. То, что я надел это тряпье еще не означает, что я настоящий гауптман. Ты ведь не веришь каждому нищему, который просит подаяние, нацепив погоны. Я и на войне-то не был!
Он ужасающе расхохотался, запрокинув уродливую голову.
– Черт подери! Нельзя же быть таким доверчивым!
Нечеловек приблизился к Людвигу и, взяв его за челюсть, слегка приподнял с пола.
– Но в целом я тобой доволен, Людвиг! Ты хорошо отплатил мне и отплатишь еще! Да-да… призрак, филактерия, бессмертие – все это было не зря, просто ты не понимал, что именно ты делаешь.
Он отпустил Людвига и тот как тряпичная кукла без сил шлепнулся на пол.
– Вот только зря убил Адель! Ты очень плохой учитель, Людвиг! Убивать и пытать учеников… Лгать им, будто страшил не существует, лишь потому что в трижды отредактированных гримуарах про них ничего не сказано.
– Но…
– Страшил не существует, фройляйн Мерц! Да-с?
– Н-но… да… и-их нет, – одними губами прошептал Людвиг.
– Значит, настало время пополнить твой багаж знаний! Ты на собственной шкуре узнаешь, зачем мне нужны охотники на детей! Ты станешь моим рабом, моим псом, моим Рето! Но не сразу… – он откуда-то извлек миниатюрную костяную коробочку. – Твой новый дом!
Мнимый гауптман оставил парализованного ужасом Людвига и переместился к Георгию.
Теперь он уже был заметно выше ростом. Фигура сузилась, перестав быть коренастой. Отхваченная нога как-то невзначай восстановилась. С лица точно размокший грим сползла болезненная припухлость, обнажив аккуратно выточенные резкие черты.
– Не спрашивай, кто я! Не спрашивай, что мне нужно! Просто делай, что задумал!
Георгий не сдвинулся с места.
– Понимаю… Можешь задать один вопрос.
– Кто вы?