Неоконченный роман

Пришлось задержаться в Лондоне до восемнадцатого апреля, именно на этот день Чарли назначил выход романа.  

Впрочем, весна - не осень, у нее особое очарование. С конца февраля солнце светит все ярче, начинается цветение нарциссов и крокусов. Сейчас же, почти середина апреля - самая благодатная и прекрасная пора - цветение рододендрона окрашивает улицы и парки города разноцветьем. Ах, как жаль, мы не побывали в “Уайт Гарден”, пропустили цветение - а так хотелось утонуть в аромате пробуждающейся природы, яблоневых и вишневых садов.

Занятая исправлением недочетов, присланном Чарльзом через Анри, засиживалась допоздна, чтобы не оттягивать дату печати. Лишь вечером, жених вытаскивал из кабинета, любоваться на весеннее буйство красок.

Сегодня Анри серьезен как никогда. Смотрел внимательно, прищурившись, будто ожидал моего недовольства.

— Никак не могу привыкнуть к твоей самостоятельности, - выговорил он наболевшее и сокрушенно вздохнул. - Она меня, порой, пугает.

— Почему же? - улыбнулась, рассматривая подаренный букет из тюльпанов. - Ведь Лидия и Беата тоже самостоятельны.

— У них есть брат и отец, которые подсказывают и направляют, - возразил жених. - У тебя же ни отца, ни опекуна, ни поверенного - неправильно это.

— Вот уж нет, - беря его под руку, возразила и заглянула в глаза. - Поверенного ты мне нашел.

— Никогда не подписывай документы, если не знаешь о чем идет речь, - заглянул он в глаза и нахмурился.

Так его до сих пор мучает документ, подписанный, между прочим, под его строгим контролем.

— Хорошо, - легко согласилась с ним, к тому же, если бы передо мной в тот день находились другие люди - ни за что не подписала бы. О чем и не преминула сообщить.

— Прости, не знал как лучше поступить. Хотя, Роберт убеждал рассказать, и вот, подумав, решился: это был брачный контракт, - признался Анри и остановил нашу неспешную прогулку, наблюдая за моей реакцией.

— Вот как?!

— Не просматривала почту в последние дни? Должно прийти уведомление из банка.

— Не было времени. Ты же знаешь.

Держа меня за руки, успокаивающе поглаживал пальцы.

— На какое число назначим церемонию? - спросил севшим голосом. - На двадцать пятое?

— Может, на двадцать шестое? - спросила и закусила губу, видя его волнение. - Боюсь, с платьями не успеют, - поспешила объясниться.

— Двадцать шестое! И ни днем позже! - сверкнул он глазами и улыбнулся. - И насчет поездки, - выговорил и нахмурился. - Па уверяет, что она необходима, но я против. Вы теряете два дня на дорогу!

Да-да, и я уверяла барона: дорога туда и обратно (это мне и барону, впрочем, всем, кроме Анри, известно, что поездки в “Уайт Гарден”, как таковой, не будет) отнимет время. Настала моя очередь хмуриться: сказать ли и как успокоить? Прекрасно понимала, сама бы ни за что не рискнула отправиться в поместье без мужчин. Близость дома виконта Маберли - главная причина. Вот только мое недовольство Анри воспринял на свой счет.

— Баркли-хаус совсем рядом, - жених беспокоился о том же. - Вы поедите без меня, даже Жана не возьмете или дядюшку. Прислуга, вы и несколько швей! - возмутился он.

— Может, попробовать переубедить барона? - спросила, примиряюще и, взяв мужчину под локоть, продолжила прогулку.

— Он ничего не хочет слушать! - возмутился Анри.

— И у меня не получилось переубедить его, - вздохнула я. - Единственное, что успокаивает - мы пробудем там всего три дня.

— Это очень долго, - уверили меня, остановили шаг и взяли за руки. - За каких-то несколько минут, даже секунд, может измениться многое, а здесь - три дня! - он притянул меня к себе, руки сомкнулись на талии. Глаза в глаза, частое дыхание чувствуется на щеках.

— Анри, мы в парке, - напомнила, отстраняясь, но меня не отпускали.

— Он не успокоится, Натали, - зашептал в губы, едва касаясь. Конечно же, речь шла о виконте. - Понимаешь? Обязательно воспользуется моментом.

— Но он опоздал, - прошептала в ответ. - Что бы он ни сделал…

— Джордж многое может совершить, поверь, даже сейчас, - не согласились со мной.

— Меня же вот что беспокоит, - начала, стараясь отвести взгляд и немного отстраниться. - Сейчас такое время.., - с трудом подбирала слова, - некоторые люди захотят навредить моей репутации и могут появиться разные слухи, лишь поэтому хотела попросить не давать объявление о дате церемонии.

— Слухи?! - удивленно посмотрел жених. - Меня не испугают, - криво улыбнулся Анри, в глазах мелькнула злость, кажется, в душе, уже расправился со всеми обидчиками, которые могли бы, хоть как-то, навредить. - Это из-за зависти, поверь. К тому же, я - юрист и мне приходилось отстаивать интересы людей в суде - и тебя смогу защитить.