Неоконченный роман

— Джордж! Постойте!

Человек остановился и обернулся. Пришлось отступить назад, за спину матушки, неожиданная встреча потрясла, не узнала бы его при встрече.

Виконт итак имел смуглый цвет лица, но сейчас, он казался таким загорелым, что тоненькие усики, несколько утратившие презентабельный вид, казались лишь грязной полосой над губой. Мужчина выглядел усталым, в глазах читалась тоска и грусть, вроде тот же, но изменившийся почти до неузнаваемости. Исчез лоск, движения приобрели ленность. Он поправился, стал более грузным, хотя с его ростом этого и не заметишь с первого взгляда.

Джордж остановился и когда его отрешенный взгляд нашел ту, которая его окликнула - удивился. Лицо преобразилось, он улыбнулся, все с той же грустью во взгляде, и под темной полоской усов блеснули зубы. Сказала: не узнала бы его, но стоило мужчине улыбнуться, как он стал прежним. Меня не заметил, очевидно.

Из-за шума улицы пропустила первые фразы их разговора. Подошла немного ближе.

— Лизи писала: вы покинули Англию, - говорила матушка, положив руку ему на локоть, - поверьте, переживала за вас вместе с ней.

— Леди Батист, право, вам не следовало.

— Хотела бы видеть вас в нашем доме, Джордж. Поверьте, - со всей серьезностью уверяла она, - недоразумения забыты. Вы всегда были для меня не просто сыном подруги, вы же знаете.

— Леди, - склонился и поцеловал запястье собеседницы. - Ваши руки принимали меня в этот мир.

— О нет, Джордж! Мои руки были заняты вашей матерью, - засмеялась она. - Мы прогуливались с Натали.., - продолжила матушка, при звуке моего имени мужчина замер, улыбка исчезла.

Из-за волнения не могла поднять голову и боялась посмотреть ему в лицо. Выйдя из-за спины матушки, улыбнулась. Посмотрела на него и поняла: тоже боится поднимать на меня глаза. У него получилось несколько резко, он дернул подбородком, оглядел быстрым взглядом и растерялся. Конечно, похудела я за это время, в доме-то свыклись с моей внешностью, но, по его мнению, вероятно, со мной произошли слишком резкие перемены. Во взгляде сверкнула злость, он, преодолевая волнение, а, может быть, и страх, уже не прятал взора.

Терялась под испытывающим взглядом. Он не слушал объяснения леди Батист о том, как мы здесь оказались. Мне самой пришлось несколько раз отводить глаза в сторону, прежде чем успокоиться и овладеть собой.

— Вы больны? - вдруг спросили меня, прерывая объяснения матушки.

— Со мной все в порядке, милорд, благодарю, - улыбнулась и протянула руку, для приветствия. Правила хорошего тона никто не отменял. Джордж слегка пожал пальцы, но отпустил не сразу. - Вы тоже изменились за это время.

— Что же ответите, Джордж, - спросила матушка, она не понимала: он не слышал ее. - Вы навестите нас? Приходите на ланч. Завтра?

Вопрос озадачил, мужчина только сейчас выпустил мою руку, удивленно и растерянно посмотрел на матушку.

— Не смел воспользоваться вашим приглашением, леди Батист. - В решительном взгляде карих глаз заметила мимолетную мысль, заставившую его принять приглашение. - Завтра. В час пополудни, - твердо ответил он и увереннее посмотрел на меня.

“Зря”, - сразу промелькнула ответная мысль. - “Соглашаться не обязательно”, - матушка, кажется, сама не понимала, как может это отразиться на сыне.

Прежде чем расстаться, мужчина помог нанять для нас кэб. Прощаясь, почувствовала, как сильно сжали пальцы, помогая подняться в экипаж. Ничего не оставалось, только поблагодарить за заботу и приветливо улыбнуться.

Когда экипаж повернул на другую улицу, принялась уверять матушку, что она зря пригласила виконта. Приводила множество доводов того, что Анри не понравится идея, он останется недоволен. Леди Батист, в ответ, убеждала, о правильности поступка. Да, в чем-то я соглашалась: нельзя всю жизнь упрекать человека за прошлые поступки, надо уметь прощать, но, честное слово, не собиралась говорить об этом Анри.

Да, я не согласна с решением матушки и прекрасно представляла себе реакцию ее сына на это известие: Джордж Баркли будет присутствовать на втором завтраке в нашем доме!

Прикрыла глаза от нехорошего предчувствия.

Нет уж, пусть матушка сама расскажет о встрече и своем приглашении. Мне достаточно представить лицо мужа и, какой ни была всепрощающей, не пригласила бы его к нам в дом. Матушка имела на это право, не собиралась оспаривать его. Я - против, - о чем тут же и сообщила леди Батист, к тому же, прекрасно понимала: будь вместо меня Беата или Лидия — Джордж не принял бы приглашение, отказался. Согласился только из-за меня, возможно, его поглотила злость на Анри, когда он увидел во мне изменения. Но женщины по разному переносят беременность, а уж этой новостью не рискнула бы поделиться при неожиданной встрече.

“Господи, - думала по дороге к дому, - неужели, разногласия не забыты? Неужто, никогда их не помирю”?