Страница 8 из 48
Нос девочки уткнулся во что-то мягкое. Дрожащими ручками она нащупала чей-то живот, покрытый перьями, а затем медленно подняла голову вверх. Ослеплённая, девочка увидела белый ореол света, нимбом окутывавший голову незнакомца. Лица было не разглядеть. Лишь два ярко-голубых глаза пристально наблюдали за ней сверху.
– Я заблудилась, сэр, – прикрывая глаза ладошкой, как козырьком, произнесла Мими. И чуть поразмыслив, добавила, – не ешьте меня, пожалуйста.
– Слишком тощая, чтобы тебя ели, – леденящий кровь голос вселял чувство страха и, одновременно, уважения. Он мог принадлежать кому угодно – королю, полководцу, разбойнику или даже льву из сказки про царя зверей.
– Что ты здесь делаешь?
– Я случайно попала сюда, сэр. Это все яма около дерева, я её не заметила, – комок отчаяния подступил к горлу Мими. Девочке хотелось плакать, она с трудом подбирала слова. Её голос срывался, мешая говорить.
Ты не должен в это ввязываться, Митч. Поворачивайся и уходи. Ты её не видел, никто об этом не узнает. Это не твое дело, Митч…
Мог ли он оставить её одну в хрустальном коридоре? Осмелился бы он взять на себя тяжкое бремя чужой смерти? Митчу потребовалась лишь пара секунд для принятия решения. Он молча оглянулся и остановил свой взгляд на дальней двери, окаймленной винтажной рамой из золота.
– Идём, – не дожидаясь ответа, Митч приобнял девочку своей огромной когтистой лапой за её маленькое хрупкое плечико и уверенным шагом направился ко входу в пустынное царство.
С виду тонкая и лёгкая дверь лишь после нескольких сильных рывков поддалась и со скрежетом отворилась. Митч и Мими ступили за порог. Их ноги утонули в ярко-жёлтом песке. Лодыжки Мими, не защищенные одеждой, мгновенно почувствовали жгучую боль от раскаленных песчинок. С востока послышалось приветственное пение саксаульной сойки.
– Больно… – сквозь брызнувшие из глаз слёзы прошептала девочка.
– Тсс, не хнычь, – Митч прикрыл ей рот оперённой ладонью, – если тебя услышат – нам крышка. Не хочу жертвовать своей шкурой, она мне еще пригодится. По крайне мере сегодня.
Если нам удастся пройти мимо стражников, – думал Митч, – мы сможем выиграть еще несколько часов. Не думаю, что этот трус Джон сразу отправится к Великому. Если вообще осмелится к нему пойти. Помчался с гор, как последний горный крикрут, только пятки и сверкали. Что о нём подумает его семья, когда узнает? Стыд и позор. Другое дело – тепловые датчики. Наверняка, они уже засекли человеческую кровь в хрустальном коридоре. Пока система обрабатывает данные, у нас есть фора в тридцать минут… если не меньше…
Он резко обернулся к девочке, прикидывая, насколько быстро человеческое дитя может перебирать своими маленькими ножками.
Ох, Митч, ну и попал же ты…
От тяжелого взгляда существа девочка моментально вжала голову в плечи и прикусила нижнюю губку. Она хотела бы убежать от чудища, но сильные порывы обжигающего ветра, казалось, снесут её, сделай она хоть шаг в сторону.
Отовсюду летел сухой и жёсткий песок. Он забивался в глаза, уши и рот. Только массивное тело Митча спасало девочку от песчаного вихря.
Крепко взявшись за руки, Мими и Митч переглянулись, давая друг другу понять, что готовы идти дальше. Они двинулись в путь, с трудом превозмогая боль в ногах. От мелких раскалённых частиц земли обжигало глаза – приходилось идти практически вслепую. Хрупкое тело Мими, как соломинку, бросало из стороны в сторону. Под очередным напором ветра девочка чуть не упала. Согнувшись над ней, хранитель заботливо накрыл Мими своей мощной птичьей рукой.
– Черт возьми, Синий, ты должен был вернуть мне две сотни лир и пять галеонов ещё на прошлой неделе. Где мои деньги?
– Я же сказал, что верну. Ты, куриная башка, меня никогда не слушаешь!
Два силуэта, высотой около трех метров, показались сквозь песчаный туман. Митч, оскалившись, припал грудью к земле. Кончики перьев на его затылке мгновенно окрасились в багровый цвет.
– Синий, ты не того кормишь вечными обещаниями. Не вешай мне картофелины на уши!
Послышался звук, похожий на звяканье ключей в связке. Через мгновение появилась огромная синяя свинья в жёлтом костюме.
– Это стражи прохода, – прошептал Митч, наклоняясь к уху девочки.
Наверняка датчики успели сработать и их отправили на проверку измерений. Иначе бы вряд ли они смогли поднять свои гигантские туши и уйти так далеко от базы. Это точно не утренняя прогулка. Думай, Митч, думай: куда мог подеваться Осло. Он единственный, кто знает, как мне выбраться из этой передряги. Он же хранитель совести. Вот пусть и очистит её, решит мою новоприбывшую двуногую проблему.
– Сюда, – потянув за собой Мими, хранитель прыжком настиг песчаный валун рядом с невысоким каменным ограждением.
Синий, появившийся из тумана следом за Свиной Башкой, крутил в руках звонко брякающую, тяжелую связку ключей, громко причмокивая губами. Свин был в два раза выше и в четыре раза шире девочки. Его тучное тело пугало своими размерами.
Обтягивающая желтая форма сильно натирала свиньям шеи, бедра и промежности. Стражи постоянно терли и почесывали эти места, периодически кряхтя и вздыхая. Им было крайне тяжело дотянуться своими крошечными свинячьими копытцами до всех зудящих мест. Одежда застревала между многочисленными складками жира, из-за чего кожа моментально прела от пустынной обжигающей жары. От свиней исходил тошнотворный запах пота вперемешку с запахом тухлого мяса. Мими еле сдерживала рвотные позывы, прикрывая ладошкой свой маленький ротик.