Страница 2 из 96
Охотница подошла к следующему шкафу и распахнула дверцы. Не то, не то, не то. Лаура двигалась все быстрее, все чаще поглядывала на часы и все сильнее прислушивалась – не раздадутся ли наверху шаги.
– Где же ты? – нетерпеливо шептала себе под нос девушка. – Где?
Она чувствовала: Метка точно лежит где-то здесь, вот-вот ей попадется, на следующей полке, в следующем шкафу...
Стремительно ускользающее время подгоняло охотницу, заставляло быстрее и быстрее перебирать предметы. Лаура чуть не уронила фарфоровую куколку, поймала в последний момент, но не остановилась. Раскрыла резную шкатулку, так и сияющую силой, – и внутри девушки что-то оборвалось.
Она почти услышала, как подскочил, проснувшись, Михаил, как вылетел из комнаты и понесся вниз. Что-то было в этой шкатулке, какой-то секрет, защищающий от любого, кто вздумает открыть. Девушка захлопнула крышку, уже не заботясь о тишине, и выскочила из комнаты. Развернулась к выходу и уткнулась в широченную грудь.
– Куда идешь? – пробасил Михаил.
Он поражал покупателей даже издалека, а уж вблизи казался поистине огромным. Простая, хлопковая рубаха едва не трещала на мощных плечах, толстая шея казалась шириной с голову.
Лаура не ответила. Проскользнула прежде, чем на ней сомкнулись широченные лапы, бросилась к двери и почти успела, но Михаил оказался проворнее. В три шага догнал ее и с силой дернул за полу плаща.
Девушка задохнулась от рывка и чудом удержалась на ногах. Развернулась, ударила выдумщика потоком чистой силы. От неожиданности и испуга удар вышел гораздо сильнее, чем она предполагала, и здоровяк с охом отлетел назад, с размаху ударился об шкаф. Дерево треснуло под могучим телом, посыпались книги и безделушки.
Глаза Михаила недобро блеснули, он вскинул руки для ответного удара.
– Черт, – в третий раз выругалась Лаура, но не стала медлить, бросилась прочь из магазина.
Мужчина отправил вдогонку выдумку – за спиной девушки гулко раздавались ее шаги. Охотница бежала, не оборачиваясь, но создание не отставало. Лаура завернула за угол и резко остановилась, прижавшись спиной к зданию.
Выдумка промчалась мимо – разъяренный оранжевый бычок, пышущий гневом. Девушка ударила ему в спину, и зверь со звоном рассыпался на осколки. Охотница наклонилась, чтобы собрать их. Не успела: они с шипением растворились, утекли, как вода, в асфальт.
Лаура разочарованно цокнула – такие выдумки это вам не засушенные розы. Прислушалась.
Вокруг было тихо, и девушка довольно усмехнулась. Похоже, времени у Михаила хватило только на бычка. Она перевела дыхание.
Ночь получилась совсем не такой, как ожидала охотница. Поведение в лавке было глупым, пустым ребячеством. Но если бы только Лаура нашла Метку! Тогда не пришлось бы больше носиться по Москве с дурацкими поручениями и жадно бросаться к каждой выдумке.
Девушка огляделась. Машина дожидалась совсем в другой стороне: не желая навести на нее, охотница устремилась в обратную сторону, и теперь жалела. Это не реальная битва, не реальная опасность, но инстинкты нельзя было так просто выключить.
Занимался рассвет, и узкие кривые улочки старого города были безлюдны. Первые лучи солнца окрашивали верхушки домов оранжевым, от оконных стекол отделились яркие зайчики и ударили Лауре в глаза.
Девушка сощурилась, и только через миг поняла, что солнечные зайчики приближаются к ней.
– Черт! – охотница мигом вскочила, но первый огонек уже успел впиться в кожу. Лаура вскрикнула от острой боли, неловко взмахнула рукой, отгоняя от себя светящиеся точки. Они на мгновение отлетели назад, но тут же снова устремились к цели.
– Да отвяжитесь вы! – Лаура резко согнулась, ударила ладонями в асфальт, и воздушное кольцо с силой отбросило огоньки в стороны. Охотница знала про них – мерзкие твари еще из того времени, когда выдумывание было подобно магии.
Девушка не стала дожидаться и понеслась прочь, путая следы и создавая за собой тупики. Оглядываться не было времени, но Лаура чувствовала, как неуловимо меняется позади ландшафт, возникают новые проходы и переулки, а старые незаметно исчезают. Она не придумывала ничего конкретного, только держалась за жгучее желание запутать мчащиеся за ней огоньки и, главное, их хозяина. Он не был охотником, и если Лауре удалось бы оторваться достаточно далеко, Михаил бы ее потерял. Обычные выдумщики чувствовали своих только вблизи.
Лаура нырнула в подворотню и, выскочив во двор, спряталась за старым каштаном. Перевела дыхание.
От усталости в глазах заплясали пятна, во рту образовалась противная сладковатая слюна, а звуки стали глуше. Девушка пыталась отдышаться, но времени не было. Поначалу неясный, гул нарастал – ей так и не удалось уйти от огоньков.
Лаура рывком оторвалась от шершавой поверхности дерева и побежала дальше. Пульс стучал в ушах, мир подернулся серой пеленой. Предметы впереди размывались, будто у охотницы резко село зрение. Она повела головой, и к горлу подступила тошнота.
Девушка сделала шаг и едва не упала.
«Нет, нет, нет, – подумала Лаура в отчаянии. – Только не это, не сейчас!» Она закусила губу. Ну конечно, она потратила за раз слишком много силы. Но что ей оставалось делать?
В лицо ударил холодный ветер, и ноздри девушки затрепетали от сладковатого запаха прелых листьев и гниения, мокрой грязи и дождя – запахов осени, таких знакомых и таких ненавистных ей.
– Нет, – прошептала Лаура, зная, что за этим последует. – Нет...
Она обернулась и от резкого движения чуть не упала.
– Эй, ты чего? – ее поддержали веселые, пьяные подростки. Они смеялись от избытка силы и счастья, и от их прикосновения дурнота отступила.