Завещание

— А вот и Демиана! — воскликнула баронесса, увидев приближающийся экипаж. — Деми, дорогая, ты должна сейчас же рассказать, почему вы переехали во дворец!

— Здравствуйте, мама. Доброе утро, Ваше Сиятельство! — поздоровалась Демиана с дамами.

Графиня покосилась на служанку, сидящую напротив Демианы, на кучера и сопровождавших коляску двух воинов и предложила:

— Милая Демиана, пересаживайтесь к нам в коляску, так удобнее будет разговаривать. А ваша коляска пусть едет сзади!

— Да, Деми, скорее садись к нам! — поддержала баронесса.

Коляски остановились, Демиана перешла к матери и графине и экипажи опять тронулись. Баронесса велела вознице шагом везти по самой главной аллее и переключилась на дочь.

— Деми, расскажи — почему вы во дворце?

— Просто мне вчера стало плохо, а Их Императорские Величества были настолько любезны, что предложили нам покои рядом со своими, чтобы не утомлять меня поездкой в особняк, — на ходу придумала герцогиня.

— Но теперь-то тебе лучше? Раз ты выехала на прогулку? Когда вы возвращаетесь? — наседала баронесса.

— Да, я чувствую себя хорошо. Но Тамилю надо еще поработать с императором и он решил не тратить время на поездки и пожить во дворце. Ну а я вместе с ним.

— И как долго вы намереваетесь жить здесь? — вступила графиня.

— Не знаю, как решат Его Светлость и Их Величество, — ответила девушка.

— А ты знаешь, что твой муж собирается выкинуть меня из дома? — пожаловалась баронесса.

— Что Вы такое говорите, матушка! Тамиль просто предложил отправить Вас домой, ведь там Вас ждет Аннет! — возмутилась Деми. — Ведь Бал уже прошел, а мы так и собирались возвращаться после его окончания! Только теперь Вы уедете немного раньше нас, вот и все.

— Так вы не остаетесь в столице до рождения наследника? — спросила де Соммери.

— Не знаю, как получится. Если Его Светлость успеет закончить свои дела раньше начала Травня, то мы уйдем порталом.

— А если не успеет? — графиня лихорадочно подсчитывала, сколько у нее есть в запасе дней.

— Останетесь в столице или отправитесь в карете? На Вашем месте, моя дорогая, я бы не подвергала себя и ребенка опасностям месячного путешествия!

— Все решает супруг, я полностью ему доверяю, — ответила герцогиня. — Но мне бы хотелось вернуться в замок, что бы нас малыш родился именно там.

— Вот учу ее, учу, а все бестолку! — опять вклинилась баронесса. — Нельзя доверять мужчинам! Ни одному нельзя! Ты должна все держать в своих руках, если не хочешь остаться ни с чем!

— Мама, ну что Вы такое говорите?? Я уже замужем, муж любит меня, я представлена императору. Как я могу остаться ни с чем?

— А просто. Вот польстится твой герцог на какую-нибудь смазливую мордашку, и будешь сидеть соломенной вдовой где-нибудь в дальнем поместье!

— Мама, Тамиль не такой!

— Все мужчины одинаковы! — безаппеляционно заявила баронесса. — Милая Полетт, поддержите хоть Вы меня! Ведь Деми совершенно не знает мужчин и готова верить всему, что ей говорит герцог!

— Конечно же, не всем мужчинам нельзя доверять, но, даже доверяя лучшим из них, надо все равно проверять, — с улыбкой проговорила графиня. — Герцог не выглядит настолько жестоким, чтобы запереть жену в глухомани, а самому развлекаться в столице. Хотя он женился не по любви, а ради получения наследника, но вполне может полюбить жену позже.

Демиана почувствовала, как на глаза набегают слезы. «Ну, вот как так можно — ничего плохого графиня вроде и не сказала, а чувство, что в сердце занозу воткнула. Нет, Тамиль не такой. Он был неправ и признал это и до сих пор ни разу не дал повода усомниться в его словах»

— А что, у герцога были любовницы? — полюбопытствовала баронесса.

«Вот же дура, кто ее за язык тянул? Что теперь делать? Промолчать — но все знают, что я была его любовницей и наверняка не преминут рассказать об этом женушке. Рассказать? И как она после этого будет на меня смотреть?» — графиня лихорадочно перебирала варианты, и неожиданно ее осенило, как она может выпутаться.

— Да. Его Светлость необыкновенно настойчив, если ему чего-то захотелось. Устоять практически невозможно. Он так ухаживает, буквально берет в осаду!

Демиана недоверчиво посмотрела на графиню и осторожно проговорила:

— Вы хотите сказать, что герцог испытывал к Вам… чувства? Или рассказом о его настойчивости поделился кто-то другой?

— Увы, — покаянно опустила голову графиня. — Я сопротивлялась много месяцев, но Его Светлость не оставил мне ни малейшего шанса. Мой бедный супруг был уже два года как мертв, и я так страдала в одиночестве. А герцог был так галантен и настойчив…

Демиана дернулась и уже открыла рот, собираясь приказать остановить коляску, как графиня схватила ее за руку и с жаром продолжила:

— Вы не должны на меня сердиться или видеть врага! Все давно в прошлом и случилось задолго до того, как герцог узнал Вас и женился. А у меня есть мой Реджинальд, граф де Виллар, мы жить не можем друг без друга и намерены в скором времени объявить о помолвке.

— Да, да! Я припоминаю, что он весь бал не отходил от Вас ни на шаг! — отмерла баронесса, испугавшись, что Демиана вспылит и они потеряют такое полезное знакомство. — Деми, не каждая женщина сможет признаться, как это сделала графиня. Это говорит лишь о том, что между ними все давно кончено и она честна с тобой.

Демиана ответила:

— Да, мама, Вы правы. Графиня, прошу меня простить, я на самом деле не имею права Вас осуждать. Вы поступили благородно, рассказав мне все. Наверное, мне надо вернуться во дворец.

— Демиана, я не переживу, если Вы будете сторониться меня! — в очередной раз схватила графиня ее за руку. — Могу я надеяться, что мы останемся добрыми подругами, и Вы согласитесь быть почетной гостьей на моей с де Вилланом свадьбе?

— Конечно, я не сержусь и обязательно буду у Вас на свадьбе, только если она не совпадет с родами, — осторожно улыбнулась Деми.

— О, мы хотели отпраздновать ее в Червень, — отозвалась графиня.

— Тогда да, мы обязательно будем. А сейчас мне на самом деле уже пора.

— Деми, — просительно обратилась баронесса. — Ты же попросишь мужа, чтобы он позволил мне пожить у вас еще немного? Вряд ли я когда-нибудь еще смогу выбраться в столицу, ты же не захочешь лишать мать последней радости?

— Хорошо, я попрошу Его Светлость.

— Деми, а завтра? Завтра ты приедешь сюда утром? Я бы хотела еще погулять здесь вместе с тобой.

— Не знаю, спрошу у мужа, — ответила Деми, вспомнив, что завтра ей предстоит второй сеанс по удалению де-истаера. — Я пришлю вестника.

— Дорогая Демиана, — обратилась графиня. — А мне позволено будет сопровождать Вашу матушку и также присутствовать на прогулке?

— Да. Да, конечно. Мы не будем вспоминать прошлое, будем жить настоящим и радоваться ему, — улыбнулась Демиана, после чего пересела в свою коляску и уехала.

Некоторое время графиня и баронесса хранили молчание. Первой не выдержала баронесса.

— Кто бы мог подумать, Вы были возлюбленной моего зятя! И что, совсем не держите на него зла?

— Все давно перегорело и поросло мохом. И потом, у меня есть жених!

— Жених… Когда это наличие жениха кому-то мешало? Если даже законную жену в любой момент муж может подвинуть?

— Меня давно не волнует герцог, а уж за своим графом я слежу в оба, — попыталась перевести все в шутку графиня. — Мне не нужен никто, кроме моего де Виллана. Я просто привязалась к Вам и не хотела бы терять такую подругу, поэтому не стала утаивать, что в прошлом мы с герцогом… тесно общались.