Страница 91 из 92
Девушка как раз проходила мимо одного из немногочисленных дворов, когда её окликнули. Опёршись одной рукой на стоящий лишь для вида забор, а другой, придерживая закинутый на плече топор, стоял бородатый мужчина.
- К кому пожаловали, леди? - вежливо поинтересовался он, покачивая топором.
От неожиданности девушка отпрыгнула от забора. Заметила она мужчину не сразу. Разглядев и не найдя для себя опасности в этом человеке, она скинула капюшон и поприветствовала.
- И вам доброго утра, - хмуро поприветствовала она. - Да не к кому конкретно, - девушка пожала плечами.
- Путешествуете, значит? - понимающе хмыкнул мужчина.
- Пожалуй, что так.
Он поскрёб бороду и что-то нечленораздельно пробурчал.
- Что простите?
- А? Нет, я не вам, леди. Просто говорю, негоже молодой девке-то одной по дорогам кататься. Али случится чего, люди недобрые попадутся.
Ри’Айдан усмехнулась и заверила его, что уж с недобрыми людьми она справится. Пользуясь случаем, она поинтересовалась где можно остановиться и отправилась в указанную сторону. Обветшалое здание, в котором находился трактир, почти не изменилось, разрушилось больше, это точно, да цвет крыши сменился, видно переложили, пытаясь сделать этот дом пригодным для проживания.
Пристроив лошадь, девушка зашла в заведение с нейтральным названием - «Три стога». Сразу же сняв комнату и не задерживаясь на завтрак, чем явно порадовала сонного трактирщика, она отправилась спать. Едва голова девушки коснулась жёсткой, но, к счастью, чистой, постели, она отключилась.
Проснулась Ри’Айдан далеко за полдень, о чём свидетельствовало и яркое солнце, заглядывающее сквозь щель задвинутых занавесок и живой шум привычно текущей деревенской жизни. Она поднялась с кровати и первым делом распахнула окна, опасно высунувшись и дыша свежим летним воздухом. Девушка потянулась и, впервые за долгое время, почувствовала, что отдохнула. Приведя себя в порядок, она спустилась вниз. Надолго задерживаться здесь она не собиралась, о чём и сказала посланному хозяином слуге, предложившему перенести наверх её вещи.
Позавтракав, она рассчиталась с трактирщиком и, забрав свою лошадь, покинула заведение, где на неё уже бросали заинтересованные взгляды завсегдатаи. Видано ли, настоящая аристократка по трактирам деревенским ходит. Но подходить и разговаривать с ней никто не решался, люди бывалые, наученные жизнью, знали, что может всё оказаться не так просто как кажется.
Ведя за собой отдохнувшую, но не горящую желанием уходить лошадку, она по памяти искала дорогу.
- И досталась же мне такая лентяйка, - пожурила её Ри’Айдан, на что та ответила равнодушным фырчаньем.
Идти оказалось не далеко. Это место девушка узнала сразу. Тот же дом в два этажа, так похожий на соседние. Дерево, ставшее значительно больше, но одновременно не мощнее, старее, с сухими обломанными ветками и ободранной корой.
Она не собиралась заходить, это не имело бы никакого смысла, учитывая то, что в их маленькой квартирке живут совсем другие люди, понятие не имеющие о том, что много лет назад здесь жила её семья. А затем маленькая девочка пропала, как потом исчезли и её родители.
Не зная, что делать, Ри’Айдан бездумно смотрела на дом. Никаких воспоминаний он не навивал, никаких эмоций не пробуждал. Она просто прожигала его взглядом, чувствуя, как ноги её подводят. На всякий случай, опёршись о шею своей лошади, Ри’Айдан продолжала разглядывать выкрашенные белой краской деревянные окна второго этажа.
- Госпожа, вы хорошо себя чувствуете? - поинтересовался кто-то позади.
Ри’Айдан, с трудом оторвав взгляд, обернулась. Перед ней стоял молодой человек, обычный селянин, примерно её возраста.
- Благодарю, я в порядке, - с трудом выговорила она и уже хотела вернуться к своему прежнему занятию, как что-то колыхнулось в её память.
- Вы живете здесь? - поинтересовалась она у мужчины.
- Нет, госпожа, - он перебросил за спину, мешок, поудобней, расположив его на плече.
- По соседству.
Ри’Айдан неожиданно тепло ему улыбнулась, чем несказанно удивила работягу.
- И давно?
- Всю жизнь, - он нахмурил брови, не понимая интереса. Мужчина уже пожалел, что заговорил со странной аристократкой, пялящейся на дом. Кто знает, что она задумала.
Девушка снова улыбнулась. Оглядев мужчину снова, она кивнула своим мыслям и ловко вскочила на лошадь.
- Прощайте, - сказала она, а затем, помявшись, добавила: - Я думаю, вы меня вспомните.
- Меня зовут Ри, - и, не дожидаясь ответа, натянула поводья и пустила лошадь сразу в галоп.
* * *
Железные решётки, перекрывающие вход, поднялись прямо перед ней, словно только её и ждали. Потешив себя этой мыслью лишь секунду, девушка вспомнила, что уже семь утра, а значит время открытия ворот города. Она шла пешком, ведя за собой уставшую от долгой скачки некогда белую лошадь, теперь же она казалась скорее бурой от дорожной пыли и грязи.
Стражники встретили её хмурыми взглядами. Приняв положенный налог, они без разговоров пустили девушку в город. Ри’Айдан тут же встала перед выбором: искать комнату в городе или сразу идти в замок. В отличие от Речного королевства, в Заозёрном крае, не обладающим большими территориями, всё располагалось компактно. Город расстроился прямо под стенами королевского замка, который так же разительно отличался от привычного ей дворца короля Эрнейда.
Не наделённый изящными элементами архитектуры он скорее напоминал каменную крепость, оскалившуюся острыми зубьями своих стен во все стороны.
- Да уж, уютно, - хмыкнула Ри, осматривая дом королевской семьи. - Не удивительно, что Нордан практически тут не жил.
Решение, что делать пришло внезапно и исходило оно не совсем от неё. Бредя по широкой базарной улице с запрокинутой вверх головой и осматривая замок она, чего и следовало ожидать, с кем-то столкнулась. Уже потом девушка поняла, что случайностью это не было.
- Мог бы просто окликнуть, - раздражённо отряхивая одежду, бросила она.
Уилфред беззаботно пожал плечами.
- Вы так увлечённо любовались замком, что я не решился.
- А таранить меня значит можно было?
Личный слуга принца проигнорировал брошенную в его сторона шпильку и, уже перехватив поводья лошади Ри’Айдан, повёл её к возвышавшимся впереди воротам. Девушка поплелась следом.
- Не ожидал вас здесь встретить.
- Я и сама не думала, что приду.
- А как же ваше обещание? - на удивление осведомлённо поинтересовался он.
Глаза Ри‘Айдан недобро сощурились.