Оранжевый рассвет

      Когда Нордан прошёл в кабинет, он застал короля не на привычном месте, а в углу комнаты, присевшим на маленькое кресло и с опустошённым взглядом. Нордан поклонился, отметив, про себя, насколько сильно постарел Эрнейд за эти дни.

      - Ваше величество, думаю нам пора обсудить некоторые вещи, - Нордан, не дождавшись приглашения, присел напротив.

      - Говорите, принц. Я слушаю.

      - Вы выглядите уставшим, - осторожно заметил он.

      - Уставшим? - король болезненно скривился. - Может уничтоженным? Разбитым? Униженным, наконец?

      Принц благоразумно промолчал.

      - Ну что же вы, скажите, что думаете.

      - Ситуация сложилась не простая, но нельзя опускать руки. Наоборот, самое время наводить порядок, сложив дважды два и, наконец, найдя ответ.

      Король усмехнулся, слегка склонив голову.

      - Вы так легко говорите. На деле же всё намного сложнее.

      - Не спорю. Итак, вы готовы обсудить ситуацию или и дальше будете жалеть себя, строя обманутого правителя?

      Король поднялся.

      - Да что вы себе позволяете, - проревел он.

      - Вот так-то лучше.

      Эрнейд удивлённо взирал на Нордана снизу вверх и, наконец, сдался.

      - Говорите, что хотели и уходите.

      - Ничего нового вы от меня не услышите, ваше величество. Я пришёл сообщить, что раз всё законченно, виновные пойманы и обезврежены, то можно играть свадьбу.

      Король непонимающе нахмурился.

      - Какую свадьбу? С кем?

      - Без разницы. Нет, Алаида, конечно, в расчёт уже не берётся, а в остальном полагаюсь на ваш выбор. Я готов выполнить свой долг, тем более, что теперь нам предстоит уже открытое противостояние. В таком положении мне бы хотелось иметь настоящего союзника с реальным договором, и я не желаю больше таинственных магических ритуалов. Как мы увидели, ни к чему хорошему это не приводит. Я за прозрачность.

      - Ваше высочество, - король подвинулся к принцу. - Нордан! О чём вообще идёт речь? Какая к проклятым Небесам свадьба? Я вообще не понимаю, почему ты ещё сидишь здесь, когда уже давно должен быть в пути.

      Нордан ошарашено посмотрел на спятившего короля.

      - Куда ехать?

      Из приоткрытого окна раздалось нетерпеливое ржание.

      - Конь осёдлан, принц. Вы должны покинуть замок. А все вопросы, которые вы передо мной поставили, значения не имеют. Их мы обсудили с вашей матерью. Для сотрудничества не нужна свадьба, и я больше не намерен портить жизнь своим дочерям. Как и ваша мать желает вам совсем иной судьбы. Ступайте.

      - Я всё ещё не понимаю куда?

      - За ней конечно! Обвинения давно сняты и леди Орил, воспользовавшись свободой, покинула замок около получаса назад, - он сделал паузу и добавил: - Это приказ! Мне очень жаль, что так вышло, Нордан. Не будь я королём, извинился бы.

      Эрнейд задорно подмигнул принцу и его глаза на миг оживились.

      Нордан покидал кабинет полностью потерянным. Он плёлся, едва переставляя ноги, не совсем понимая, что произошло.

      «Свадьбы не будет. Король и мама согласились с его выбором. Сумасшествие».

      Его шаг становился уверенным вместе с пониманием, того, что ему дали. Покидал замок он уже бегом. Вскочив на коня одним движением, Нордан ударил его в бока ногами, отчего жеребец поднялся на дыбы, едва не сбросив седока, и помчался вперёд.

* * *

      Нордан скакал не жалея лошадь. Он то и дела подгонял бедное животное, боясь упустить Ри’Айдан. Снова. Солнце уже поднималось, но все ещё не оторвалось от горизонта. Его яркие лучи светили принцу прямо в глаза, но он упрямо скакал вперёд, надеясь, что девушка никуда не свернула с дороги. Она не должна была этого сделать, хотя бы потому, что не ждала погони. Никто не искал её и после оправдания не интересовался её судьбой.

      Несясь в галопе, принц едва не проскочил мимо. Краем глаза, среди слепящих солнечных лучей мелькнула невысокая фигура. Резко затормозив, Нордан спешился и, не заботясь о тут же принявшейся щипать редкую траву лошади, стал взбираться на холм. На его вершине он и нашёл любующуюся рассветом Ри’Айдан.

      - Прощаешься с замком? - стоя за её спиной, спросил принц.

      Девушка обернулась, впрочем, удивлённой она не выглядела.

      - А я думала, ты меня не заметишь. Так быстро проскакал мимо, что я даже не успела окликнуть.

      - Ты и не собиралась, - заметил Нордан, подходя ближе.

      - Верно.

      - Не любишь прощаний? - принц попытался посмотреть на солнце, так же как и девушка, но тут же зажмурился.

      Она не ответила, но это было понятно и так. Положив голову на его плечо, она смотрела на раскинувшийся в низине дворец.

      - Ри, я не смею тебя удерживать. Ты вольна делать, что хочешь, но на одну вещь мне кажется, я имею право.

      - Как принц? - в её голосе проскользнула улыбка.

      - Как человек, который тебя любит. Прошу, возвращайся. Когда посчитаешь нужным. Я хочу, чтобы ты знала, что есть место, где тебя ждут.

      Ри’Айдан не отвечая, поцеловала смотрящего вдаль принца в скулу, не дотянувшись до щеки и пошла к своей лошади. Ловким движением, словно взлетев, она оказалась в седле. Девушка накинула на голову капюшон, и натянула поводья. Но затем, словно не решившись, она опустила руки и, наконец, посмотрела на принца, все это время не сводящего с неё глаз.

      - Я обещаю.

Эпилог

 Закинув ногу на ногу, Нордан сидел за своим рабочим столом, чувствуя себя погребённым в этой кипе бумаг. Неделю назад он получил письмо от Даниэля Риренцо вместе с пачкой документов в приложении. Само же письмо было весьма кратким: «Твой ход. Сделай, что считаешь нужным».

      Нордан провёл ночь, изучая отчёты и пытаясь всё сопоставить. Не облегчил ему работу и Уилфред, принеся под вечер свои бумаги. Нордан разложил их аккуратными стопочками и откинувшись в кресле оглядел.

      - Итак, что мы имеем, - вслух произнеёс он. - Дело, заведённое на Ри’Айдан Орил. Доказательства причастности: свидетельские показания, которые мы опровергли, и кинжал. Запрос в Совет и Ковен результатов не дали, официального вызова мага не было, значит, дело развалено, и виновный так и не найден. Кто ещё из подозреваемых был рядом? - обращаясь с одной из стопочек спросил он. - Алаида, Арий Аспийский, Фрост Охольский. Принцессу отметаем, убийца из неё посредственный, здесь же действовал профессионал. Охольский, конечно, тёмная лошадка, то не похож он на исполнителя грязной работы. Значит, это был Арийский. Тут мы с Риренцо пришли к одному выводу. Арий был основным звеном соединяющим Тень и двор Речного королевства. Стража обыскала места указанные принцессой - все дома оказались заброшены, один, судя по всему покидали в спешке. Другой сожгли. Слуги убиты или исчезли, Арий мёртв. Мы снова зашли в тупик.