Страница 33 из 65
— Он всё-таки вас нашёл, — обречённо сказала она.
— Да! — сгоряча воскликнула я, спеша подняться наверх, а затем обернулась.
— Подожди. Кто он?
Анна удивлённо переглянулась с Гарри, выглядевшим не менее мрачным.
— Алистер Гранд.
Я раздражённо поджала губы.
— Да причём тут он, Анна? Нет, конечно. Алистер занят совсем другими заботами и, по-видимому, работает он всегда также отвратительно, как и над моим делом.
Я помолчала, давая переварить сказанное.
— Меня преследовали. Не знаю кто, но зато знаю, что за убийства происходят в городе. Больше нет сомнений.
Слуги подошли поближе, и Анна положила руку на мой разгорячённый лоб.
— Леди, какие убийства, о чём вы? К вам-то какое отношения они имеют? Не стоит по этому поводу волноваться.
Я вырвалась, маша головой, и отошла на безопасное расстояние от излишне заботливой женщины.
— Нет, нет. Ты не понимаешь, Анна. Это повторяется! Знаю, мне снова никто не поверит… — Я задумчиво посмотрела на спальню, в которой недавно ночевал лорд-дознаватель. — Возможно, что никто. Анна, это то же самое, что произошло с моими родителями!
Служанка ахнула, ухватившись за перила. Гарри придержал её за локоть. Но я уже не видела этого, не взбежав, а взлетев по лестнице, распахнула дверь, которая ударилась о стену, едва не слетев с петель.
Мне срочно нужно было отвлечь себя, а ещё с кем-то поговорить. Но только вот с кем? Дэн определённо не был тем человеком, с кем я делила переживания. Веселье, работу, но не собственное душевное состояние. Только вот других вариантов не было.
Через час я уже сидела в одной из многочисленных комнат заведения с откровенно нехорошей репутацией. Стены были оббиты красным бархатом, такого же цвета была и вся мебель, и балдахин на кровати. Я глушила нервозность крепким алкоголем, кривясь после каждого глотка. Ждать пришлось долго. За эти полтора часа успела захмелеть в душном помещении, наполненном благовониями.
После короткого стука ко мне заглянул Дэн.
— Ты как всегда вовремя. — Полусонным взглядом я узнала гостя.
Дэн, вырядившись по щегольски: в узкие новомодные брюки и длинный вельветовый пиджак, прошёл в моё временное обиталище.
— А я думал, ты уехала отдыхать в тихую деревню.
— Ничего не вышло. Живое общение с родственницей стало меня угнетать буквально с порога.
Мужчина хмыкнул, осматривая апартаменты.
— Странный выбор.
Я пожала плечами, особо не задумываясь о допустимости присутствия леди в подобном заведении, к слову — сейчас я и не была баронессой, хотя и поленилась скрывать свою внешность.
— Если ты хотела избежать ненужных встреч, тогда это вообще провал, — продолжал приятель, — уж поверь, тут знатных господ побольше, чем в замке.
Я прикрыла глаза, чувствуя, как начинаю отключаться, убаюканная мерным звучание голоса Дэна. Не о чём говорить уже не хотелось, я жалела, что не пришла к такому решению проблемы до того, как пригласила напарника.
— Знаешь, говоря о встречах. Тут внизу один мой знакомый…
Я подняла голову, посмотрев на хитрую улыбку герцога.
— Знакомый?
— Я несколько раз его встречал. Господин очень интересуется тобой. Нас представил общий друг, и этот мужчина стал расспрашивать о том, сотрудничаю ли я с некой одарённой, что прославилась в определённых кругах.
— И что ты ответил? — В этот раз известие о намечающейся работе заставило напрячься.
— Да ничего конкретного, а он и не интересовался подробностями. Только вот как видит меня, так и переводит тему на магию.
Я встала, отметив, что всё ещё крепко держусь на ногах, хотя голова становилась всё тяжелее.
— Ну, так пригласи, — отчего-то предложила я.
Дэн, не раздумывая над моими мотивами, ушёл за гостем, а вот я уже не знала, хочу ли продолжать. Теперь всё больше осознавала, насколько небезопасны наши методы подбора заказов. Мы всегда рассчитывали на удачу. Кроме, конечно, Дэна. О его делишках знали многие, потому приличные люди избегали общения с ним, но деньги творят чудеса.
Я поправила свою полупрозрачную тунику, под который был лишь короткий розовый топ, облегавший тело, и широкие шаровары, и опустила вуаль, прикреплённую к собранным в пучок волосам. О том, что моё лицо станут разглядывать, не волновалась, вероятно, алкоголь помог избавиться и от подобных переживаний.
Дэн вернулся в сопровождении высокого худого мужчины с неприятными заострёнными чертами лица.
— Прошу, — слишком галантно, Дэн проводил гостя.
Напарник всегда любил играть на публику. Его манерные движения совершенно не сочетались с тем человеком, которого я реально знала. Мстительный и злопамятный герцог никогда не упускал своего. Я даже не удивлюсь, что те разы, когда Алистер выходил на мой след и мне приходилось сбегать, оставляя лорда-дознавателя с носом, дело рук Дэна, любившего позлить Гранда. Их отношения не заладились еще во время учёбы.
Вернее, как рассказывал Дэн, после ее окончания. Он претендовал на ту же должность во дворце, что и Гранд, только вот Алистер обошёл. А Даниэлю предложили поступить в подчинение к Гранду. И тут не помогли бы не какие деньги, ведь Гранд действительно был компетентней. Это и злило моего напарника.
— А вот и та, о ком вы так долго меня расспрашивали, — лениво махнув в мою сторону рукой, сообщил Дэн.
— Миледи, — вошедший поклонился. — Моё имя Серус.
Фамилии и титула он предусмотрительно не назвал, я же сомневалась и в подлинности имени. Недолго думая, я представилась в ответ:
— Оракул Гранд. Возможно, вы обо мне слышали.
— Только хорошее, госпожа. Чего не скажу о другом носители этой фамилии.
Я усмехнулась его тонкой иронии, сама же разгядывала человека. Мужчина казался смутно знакомым.
— Вы хотели что-то спросить у меня?
— Не совсем, миледи. Лишь жаждал общения с такой интересной особой, сумевшей взбесить всю королевскую юстицию.
Я бросила короткий незаметный взгляд на Дэна, тот непонимающе пожал плечами.
— Такая редкость, увидеть одарённого в столице, — продолжал Серус.
— Среди нас не так уж и мало магов, не то чтобы каждый второй владеет даром, но и не единицы. Просто кто-то скрывается, другие выставляют способности напоказ. Каждый выбирает свой стиль жизни.
— И какой же тип вы? — Странный мужчина начинал всё больше меня беспокоить.
— Ни один из них. Я предпочитаю считать себя индивидуальностью
— А лорд-дознаватель считает преступницей, — хихикнул Дэн, встревая в беседу.
— Кого волнует мнение этого неучёного мужлана?
Плечи передёрнулись от мысли о нём.
— Вообще-то для многих, его слово, решающее в такого рода делах
Я не решилась спорить. Вообще направление разговора мне совершенно не нравилось, но неожиданно выручил Дэн.
— Серус, вы же ставили на Фернанда?
Мужчина раздражённо посмотрел на него, явно не довольный тем, что его отвлекают.
— Да, так же как и вы, если помните. Мы вместе были на ипподроме.
Дэн кивнул, словно не слыша недовольства гостя.
— И что вы думаете о наших шансах?
— Вероятно, если я поставил, то уверен в своей победе.
Дэн посмеялся с такого вывода.
— А я вот нет. Думаю, пропали деньги, ну и чёрт с ними.
Снизу раздался грохот, а затем тихий вскрик, и мужчины понимающе переглянулись. Я же их веселья не разделяла, ощутив беспокойство. Не задумываясь, выпустила несколько поисковых нитей. Когда я приходила в «Сладкую розу» людей было немного, особенно в нижних гостиных. Возможно, это гости вышли из комнат, но рисковать не хотелось.
— Было приятно пообщаться, — вставая, сообщила я. — Но, кажется, пора заканчивать. Внизу странное оживление народа.
Дэн, привыкший доверять моему чутью, нахмурился.
— Для «Розы» это непривычно. Хозяин честно отчисляет средства, для того, чтобы стража не интересовалась его заведением.
Я закатила глаза не желая вникать в подробности бизнеса. Серус, к моему удивлению, поверил мне сразу и, откланявшись, сбежал.
— Странный мужик, — хмыкнул Дэн.
— Больше не приводи его ко мне. Подобные тёмные лошадки разнюхивающие что-то мне не нравятся. Я бы поставила, больше чем ты на свою лошадь, на то, что он связан с одной из преступных гильдий, возможно информатор, — жёстко отрезала я и, содрав вуаль с волос, огляделась.
По ощущениям, люди поднялись уже на второй этаж и занимаемая мною комната, которая находилась в самом конце коридора, оказалась заблокирована. Дэн, не суетясь, открыл шпингалет и выглянул за окно. Насвистывая под нос незатейливую мелодию, он забрался на подоконник и перекинул ноги наружу. Развернувшись, он протянул мне руку.
— Идёшь? — таким тоном, словно лазать по стенам, сбегая от стражи, для него привычное развлечение.
— Нет уж, избавь. — Поджала я губы. — Карнизы не мой конёк.
Я отвернулась, не в силах наблюдать, как спасает свою шкуру приятель, не озабоченный муками и совести.
— Тогда увидимся позже, — ничуть не сомневаясь, что сама как-нибудь выберусь, бросил Дэн и скрылся в темноте.
Осмотрев комнату, не нашла никаких путей отхода, от решения прятаться под кроватью пришлось отказаться сразу. В коридоре послышался женский визг и отрывистые команды, отданные грубыми мужскими голосами. Сразу же раздался топот ног по выложенному плиткой полу. Сделав пару шагов вглубь комнаты, я уже пожалела, что не последовала за напарником, но спускаться без его подстраховки не рискнула, особенно после того как выглянул оценила расстояние до земли. Я боялась не высоты, а упасть. С другой стороны, пару ночей в городской тюрьме в качестве наказания за аморальное занятие, стали отрезвляющим фактором.
Сильно зажмурив глаза, перегнулась через подоконник, рискуя свалиться вниз головой. В этот же момент дверь раскрылась от удара ноги и в комнату ввалились двое крупных мужчин в форме королевской юстиции. Разглядеть значки на груди не успела, потому что от неожиданности не рассчитала силу и начала скатываться вниз. Сильная мужская рука, схватив меня за талию, затащила обратно.
— Это не то, что вы подумали! — в лоб заявила я и оказалась лицом к лицу с Нейтом Сантором.
Едва сдержавшись от крепкого словца, я с открытым ртом застыла, боясь пошевелиться. Нейт же, кажется, и не понял моей реакции. Обернувшись через плечо, он давал указания зашедшему вместе с ним подчинённому обыскать комнату. Затем, всё также, не отпуская, выглянул наружу, проверяя, не ушёл ли кто-то впереди меня.
Уткнувшись носом в его грудь, прижатая до хрипа, я услышала раздражённый голос:
— Только время зря потеряли. Ты-то куда бежала? Вот твои коллеги пытались проявить больше смекалки.
Нейт отодвинул меня от себя и лицезрел моё перекошенное от злости лицо.
— Граф Сантор, будьте добры убрать руки, — прошипела я, отталкивая его.
Нейт удивлённо моргнул.
— Рид…
Я зажала его рот ладонью, не давая договорить.
— Ради Создателя, молчи.
Нейт оглянулся на шарившего по углам сотрудника.
— Карл, хватит. Тут чисто.
Как только он вышел, Нейт зашипел на меня.
— Какого чёрта! — воскликнул он. — Стой здесь.
Захлопнув окно, он вышел в коридор, бросив напоследок суровый взгляд. Буквально через минуту, когда я ещё не успела понять, что же только что произошло, ко мне влетел Алистер.
— Ну и почему я ничуть не удивлён? Подрабатываешь? — его голос сквозил холодным спокойствием, и состояние выдавали лишь подрагивающие от напряжения желваки на шее.
Я кивнула, не задумываясь о том, в каком месте нахожусь, но заметив смех в глазах Алистера, поняла.
— А ты откуда здесь?
— Поступила наводка.
— На меня?
— Не весь мир вокруг тебя вертится. Были подозрения, что здесь есть пособник убийцы.
Я неуютно поёжилась, думая, рассказать ли Алистеру о произошедшем днём, но он не дал мне возможности высказаться.
— Вот ты-то мне и поможешь. И прежде чем отказать, помни, за тобой должок.
— Хотите узнать будущее, лорд? — так же холодно спросила я.
— Ни в коем случае.
— Тогда не понимаю, на что могу сгодиться.
Лорд выглянул за дверь и вновь вернулся.
— Так ты согласна? — спросил он, не озвучивая, что конкретно от меня требуется.
— Хотелось бы узнать на что. Но так и быть, уговорил.
Приняв такой поворот событий как данность, Алистер окинул мой наряд оценивающим взглядом, но комментировать его не стал, чем вызвал у меня неподдельное уважение.
— Тебе надо отсюда уйти.
— Сожалею, но я забыла свою метлу дома.
Гранд скривил губы, передразнивая мою натянутую улыбку и заявил, что в этом деле может поспособствовать. Окликнув людей из коридора, он словно куклу, держа за плечи, передал меня им, приказав посадить в служебную карету. Мужчины сально улыбнулись, в ответ на его заявление об очередной арестантке. Я испуганно оглянулась на Алистера, не желая оставаться с ними наедине, но, заметив, как спешились под суровым взглядом лорда подчинённые, расслабилась.
Меня проводили к одному из стоящих возле здания серых экипажей, с говорящим значком подразделения Алистера и милыми решёточками на окнах. Забравшись внутрь, разместилась на неудобных жёстких скамейках, радуясь, что ребята Алистера не смеют ослушаться его, боясь гнева вспыльчивого начальника.
Через четверть часа, когда я от скуки уже оплела всю карету дурманом, нацеленным на введение в лёгкую степень опьянения любого, кто проведёт здесь дольше пяти минут, с расчётом на возможность воспользоваться замешательством и сбежать, скорее почувствовала, чем услышала, как по направлению ко мне идут двое.
Алистер легко запрыгнул и уселся напротив.
— Риджина, сейчас тебя доставят ко мне домой. Будь добра, веди себя благоразумно, а мы скоро подъедем, как только закончим дела, — указав на заведение, сообщил Алистер.
Я молча проводила его взглядом, зная, что выбора у меня нет. Да и пока что смысла уходить не видела, ведь от лорда Гранда опасности не исходило. Оказалось, что Алистер живёт неподалёку. Мы быстро оказались у входа в огромный трёхэтажный особняк. Я присвистнула, заходя в большой зал, по ошибке названный коридором. Что это за дом поняла. Он находился прямо за мэрией, и я всегда ошибочно считала, что это её продолжение. Кажется, лорд-дознаватель стремился подпортить нервы чиновникам, расположившись неподалёку. Здание построили недавно, оно определённо не было его родовым поместьем. Это выдавала и архитектура и расположение дома.
Дворецкий, с явно военной выправкой, проводил меня в гостиную.
— Лорд Гранд велел вам чувствовать себя как дома, — презрительно смотря на мою одежду, сообщил слуга.
Видимо, раньше подобных девиц его хозяин домой не притаскивал.
— Сейчас вам подадут чай и десерт. Желаете ещё чего-нибудь?
— Могу я уйти? — на всякий случай спросила.
— Нет.
— Тогда спасибо, больше ничего не нужно.
Лицо мужчины выражало смятение, он явно не ожидал моей вялой попытки покинуть особняк. Как только он вышел, я вскочила, оббежав комнату по периметру, держа перед собой руку. Сразу же обнаружила служебную дверь, которая вела из этой гостиной. Подумав, что возможность погулять по дому Алистера вряд ли ещё когда-нибудь мне выпадет, вошла в узкий коридор, предназначенный для незаметного перемещения слуг, и сразу же побежала наверх.
Спальня лорда, как и гостевые комнаты, и библиотека, волновала меня мало. Без труда найдя кабинет, толкнула дверь и тут же услышала характерный сигнал. Алистер оказывается прикупил себе магическую охранку. Нет бы попросить меня, как старого друга. Я бы настроила всё намного лучше, чем штампованный артефакт.
— Не больно то и хотелось, — сказала я, в ответ на устремлённые на меня взгляды стянувшихся слуг.
— Леди, пройдёмте в гостиную. Пожалуйста, — с нажимом сказал дворецкий, утянув меня за руку.
Пока мы спускались, оказалось, что хозяин успел вернуться, и уже вместе с Нейтом что-то бурно обсуждал.
— Риджина, как некрасиво, — сощурив глаза, пожурил меня Алистер.
— Не понимаю о чём ты, — присев напротив, сказала я.
Алистер протянул лежащий на его коленях длинный бежевый плащ.
— Если, конечно, тебе это нужно.
Я тут же набросила его на плечи и запахнулась. Тонкий запах дорого одеколона заставил меня глубоко втянуть воздух носом.
— Так ты нам поможешь? — повторил свою просьбу Алистер, в то время как Нейт внимательно меня рассматривал, что я даже поёжилась.
— Как только пойму чем.
Алистер кивнул приятелю, и тот начал говорить:
— Риджина, могу ведь обойтись без формальностей?
Я позволила.
— Во-первых, прими моё восхищение. Так достать Алистера, нужно иметь талант.
Алистер раздражённо пнул его ногой, а я лишь усмехнулась. Теперь разговор явно утратил всю официально суть.
— Сегодня у нас была информация, что один из замеченных на месте преступления людей, подходящий под имеющиеся у нас описания, был в этом так называемом доме удовольствий. Его уже несколько раз видели на черном рынке, но впаять могли только подпольную торговлю артефактами. К слову, у убитого Самуэля был один такой. А по убийствам, никаких больше улик нет, но он единственная зацепка. Вот сегодня мы и пытались его выловить. У подозреваемого была встреча, наши люди смогли подслушать разговор. Но сами преступники скрылись. Кстати, этого мерзавца Лассийского там тоже заметили.
Я отвела глаза, не в силах выдержать напора Алистера.
— Думаю, что наш общий друг преследовал там иные цели, — сообщил Гранд, сверля меня взглядом.
Я кивнула, но потом сама засомневалась в своей уверенности.
— Алистер, возможно, Нейт и прав.
Они оба уставились на меня.
— За кем вы следили? Опишите.
— Высокий, худой, узкие очки, усы.
— Достаточно. Это он.
Алистер поднялся на ноги и, обойдя диван, склонился надо мною.
— Вы знакомы?
— Как тебе сказать. За минуту до того как ко мне ворвался Нейт, искомый вами господин скрылся в неизвестном направлении, а вот до этого я имела честь с ним пообщаться.
Мне не понравилось, как гневно вспыхнули глаза Нейта, упустившего преступника. Стало страшно, что меня заподозрят в сговоре, но всё обошлось.
— Откуда он взялся?
Я помялась, не спеша выдавать Дэна.
— Понятно, — вздохнул Алистер, которому объяснения не потребовались. — Твой дружок знает кто он?
Я покачала головой.
— Скорее всего, не больше чем я.
— Какая безалаберность. Он никогда не отличался умом. Риджи, завтра у подозреваемого встреча в пригороде. Таверна «Золотая подкова». Я бы хотел попросить тебя поехать с нами. Понимаешь, после нашего разговора, задумался, а вдруг и правда, здесь замешаны одарённые. Тогда мы сможем рассчитывать лишь на тебя. Скажи, ты способна узнать мага?
Я неопределённо развела руками.
— Смотря в какой момент, и какого мага. Понимаешь, всё не так просто. Есть способы скрывать силы, и они доступны пусть и не всем, но многим.
Алистер задумался, а затем грустно улыбнулся.
— А я уж думал, что всё будет просто.
— Извини, но вряд ли. Ты сможешь рассказать мне о последнем убийстве?
— Кажется, ты была права, и убивают одарённых. Погибшая Холли Сайфер была одной из зарегистрированных. Как только мы это узнали, вспомнил о тебе.
Я подпёрла голову руками и вздохнула.
— Известно, сколько всего магов в городе сейчас?
— Нет, конечно. Знаешь, мы подумывали на фанатиков. Есть один такой. Зовут Томас.
Я уже не слушала, что он говорит, погрузившись глубоко в свои мысли.
— "Что если однажды жизнь перестанет дарить новую, а станет продолжение существующей? Что, если однажды сила будет равна смерти?"
— Что ты несёшь? — сморщился Алистер.
— Цитата из одной книги.
Решив не томить больше, рассказала мужчинам, то, что за долгие годы сумела найти сама. Несколько месяцев проведённых в пыльных библиотеках Академии, принесли свои плоды. Кроме того, я побеседовала с профессорами и даже сумела найти одного потомка шаманского клана, жившего среди магов. То, что я узнала, было похоже на миф, но так подходило под мою ситуацию, что не могла не поверить.
Я выяснила, что уже давно среди одарённых, скрывающихся и отгораживающихся от общества, ходили слухи о некоем клане колдунов жизни, которые используют запрещённые ритуалы, наращивающие мощь. О них мало что было известно, кроме отсутствия какой-либо централизованной власти в клане. По большей части каждый из них действовал в своём интересе.
— Тогда почему они зовутся колдунами жизни? Если убивают людей.
— Потому что для пополнения резерва им нужны именно жизни, — пояснила я. — В общем-то, это всё что я могу вам рассказать. Догадка, история. Я даже вывести на конкретного человека не могу.
Алистер положил руку на моё плечо.
— Всё в порядке. Поверь, это уже не мало. Теперь мы хотя бы знаем мотив.
Нейт глянул на время и поднялся.
— Прошу извинить, но я должен идти. Увидимся завтра, надеюсь, Риджина вы будете с нами.
Я проводила его взглядом и обернулась к Алистеру.
— Итак, во сколько встречаемся? — уже продумывая дальнейший план, спросила я.
— В пять. Приедешь сюда сама или тебя доставить?
Я сообщила, что в состоянии найти дорогу.
— Обещаю не опаздывать.