Страница 133 из 152
Пока что императору удавалось бороться, но он знал, еще пара дней и наступит тот момент, когда невозможность нормально отдохнуть взорвется яростью.
Но известно об этом будет лишь его телохранителям, только им он позволял видеть свои слабости. Потому они и были верными, что принимали его и таким.
- Узнай, когда прибудет адмирал? – попросил-потребовал он негромко, чуть шевельнувшись. Устраивался удобнее.
- Адмирал Искандер уже во дворце, - не скрывая горечи, отозвался верный. Видел, что будь у императора хотя бы минут двадцать, тот позволил бы себе легкую дрему, но помочь ничем не мог. – Прошел пост охраны на втором этаже.
- Похвальное качество, - противореча собственным словам, тяжело вздохнул старх и поднялся, оправляя одежду, - он не заставляет себя ждать.
Верный промолчал, хоть и взял сказанное на заметку. Император редко когда высказывался в чей-то адрес, когда такое случалось, к этому стоило прислушаться. Особое отношение требовало особого внимания с их стороны.
- И предупреди Мики, что я буду у нее сегодня, - добавил Индарс неожиданно. Возможно, даже для самого себя.
Вот теперь верный не сдержался, улыбка тенью коснулась его губ. Пришлось склонить голову, пряча эмоции.
Если кто и мог в столь напряженное время помочь императору сбросить напряжение, так именно Мики. Когда-то она была возлюбленной старха. Но не Индарса – гонщика Ираса. Теперь… его доше*, матерью внебрачного, а значит, не имеющего никаких прав на власть сына.
Ни жена, ни любовница, но перед поборниками морали она была чиста, а мальчик – признан.
Случайность? Стечение обстоятельств? Предопределенность? Доказательства того, что первая любовь навсегда оставляет свой след?
Значение имело другое. Эта женщина стала тем тихим пристанищем, в котором он мог вспоминать, каким был до того, как стал императором.
Они встречались больше года, пока однажды, после одной из гонок, она не исчезла. Внезапно. Не сказав: «Прощай», не оставив хотя бы намек на причины. До старта была, после… остались только три слова: «Возвращаю тебе свободу». Строки из ее любимого стихотворения.
Слышал он их лишь раз, буквально за несколько дней до ее безмолвного побега. Единственный случай за все время их отношений, когда меланхолия взяла над ней власть. Вот тогда в сумраке вечера, глядя на темнеющее небо, она и произнесла их. Что значили они для Мики, Индарс понял значительно позже. Чтобы понимать вновь и вновь, каждый раз открывая все новые грани короткой фразы.
Тогда они для него ничего не значили.
Искать девушку Индарс и не пытался. На роль вечной спутницы она не подходила, просто подружка с Люцении. Да и не до того ему было. Покушение на наследника, предательство брата, смерть отца, империя, находящаяся на пороге гражданской войны, вольные, грозящие подорвать экономику сектора... Забот было много, не до юношеской увлеченности, которая по прошествии нескольких лет воспринималась, как иллюзия.
Но память распорядилась по-своему. Уже появились дети от тогда еще единственной жены, наложницы, которые всегда были готовы помочь расслабиться и забыть о тревогах, но когда тоска находила тропинку к его сердцу, вдруг вспоминалась она. В ней кипел задор, она не терпела тишины и размеренности, была неудержима на проказы и розыгрыши. Такой и осталась для него, хоть Индарс и понимал, что время меняет. Иногда до неузнаваемости.
Однажды внутреннее одиночество стало настолько ощутимым, что император отдал приказ верным найти свою бывшую приятельницу. Поиск продолжался больше стандарта. След девушки то становился явным, то вновь терялся, чтобы неожиданно привести на… Таркан. Вдова, сын, воспитывала его сама, ни одного родственника со стороны умершего мужа.
Удивило Индарса не это, для их мира такие случаи были несвойственны, но возможны. Поразительно было другое. Мики, теперь Микари, продолжала дело супруга – вела торговлю со своей бывшей родиной.
Отдав приказ негласно помогать женщине, Индарс на какое-то время о ней практически забыл. Пока внезапно не понял, что именно кольнуло, когда просматривал отчет розыскников. Мальчик, девять лет.... Тогда они были еще вместе и в ее верности он не сомневался. Ребенок мог быть только его сыном. Это подтвердил не только самый приблизительный подсчет, но и генная карта, которую он потребовал достать.
Вот тогда и наведался к ней. Не как император, как мужчина, желавший узнать правду.
Мики юлить не стала, хоть и особой радости от встречи не выказала. Да – сын, да – промолчала. У нее было два варианта: избавиться от плода или скрыться, чтобы не сделать себя и будущее дитя уязвимыми. Что Ирас – имя вымышленное, знали многие, а вот кто прячется за ним – единицы. Среди них оказалась и она. Случайно.
Индарс не навязывался, словно принял ее выбор. Так думала она, Индарс же знал, как только сыну исполнится шестнадцать и он, по законам империи, сможет быть признан старшим мужчиной в семье, все изменится.
Так и произошло. На следующий день после совершеннолетия Рокоса, Индарс вновь пришел в их дом. Не требовать, просить. Как император он имел право на пять жен, Микари могла стать одной из них – не вопреки обычаям, но все равно в виде исключения, но отказалась.
Таши бы тоже отказалась, но он не предлагал ей этот брак совершенно из других побуждений. Она была из тех, для кого либо все, либо… ничего. Он относился к последнему.
О том, что нашел Мики, Индарс не пожалел. Она была и страстной любовницей и… надежным другом. А из Рокоса получился хороший верный. Иногда император жалел, что не он – наследник, иногда… радовался, не желая ему своей судьбы.
Его жизнь не терпела однозначности.
- Адмирал Искандер, - выпрямившись и отступая в тень, произнес верный за мгновение до того, как открылась дверь в кабинет.