Страница 13 из 27
У старика оказалась в хозяйстве лошадь, как он говорил: «хоть она и старая, но выносливая».
Разместившись втроем на лошади, они отправились в путь. Старик неслучайно запряг лошадь, туда, куда они отправляются ни дороги, ни тропы нет, и место это находилось слишком далеко, чтобы идти пешком.
Несколько часов они ехали, молча, разглядывая утренние лучи рассвета, и наслаждались пением птиц.
— А куда ведет эта дорога? — первым нарушил тишину Томми.
Он был потрясен красотой долины.
— Эта дорога приведет нас к моему старому другу Фредди. — Ответил мистер Брук, — командующий королевского полка. Бывшего полка. — Поправился он. — После того как Гольффорд завладел короной, за отказ в его подчинению, он приказал своим солдатам казнить весь полк. Фредди обратился ко мне за помощью, я помог ему и его воинам спрятаться, и я их отвел в такое место, где ни Гольффорд, ни его стражники не знают где, оно находится.
— А что это, за место? — задумчиво спросила Диана.
— Это место считалось убежищем. Ещё давно мы с твоим дедом исследовали его с помощью ястребов. Они и показали его нам. Терпение мои друзья. Скоро вы все сами увидите.
По дороге путешественники целый день рассказывали разные истории, замолкая лишь на то время, пока останавливались перекусить. Но это случалось далеко не так часто. Солнце перестроилась на запад, и приближалось краю горизонта. Извилистая дорога вела то вверх, то вниз, то влево, то вправо. Пейзаж менял облик словно фотографии, с высоких гор, на долины, а за ней лес, а за лесом болота…
Мистер Брук остановил лошадь.
— Здесь болото, дальше пойдем пешком. Я поведу лошадь, вы идите следом. Возьмите сухие ветки и перед собой прощупывайте почву. Помните, наступать, только где твердо, а иначе окажитесь в руках болотного чудовища.
— Чудовища? — в один голос произнесли путники.
— Это уродливая женщина, которая питается лягушками, но думаю полакомиться вами, она не откажется, — попытался пошутить мистер Брук. — Будьте осторожны друзья мои, и как можно тише, а иначе разбудите ее.
Строго цепочкой они последовали по болоту, из которого исходила жуткая вонь. Впереди шел мистер Брук, он вел лошадь за собой. Диана следовала за лошадью, а за ней брел Томми. Неожиданно, не доходя до берега, под ногами Дианы, что — то сильно хрустнуло, и она увязла по пояс в болотной жижи. От страха Диана завизжала и стала кричать, да так сильно, что взбудоражились птицы. Испугавшись крика, лошадь встрепенулась и ринулась вперед. Томми кинулся на помощь Диане, но мистер Брук остановил его.
— Стой Томми! — крикнул он, — не подходи к ней близко, а иначе сам окажешься там. Нужна веревка.
— Веревка на лошади, а лошадь сбежала, у нас нет времени её ловить, — выпалил Томми.
В эту секунду из болота фонтаном выпрыгнула то самое чудовище, о котором и рассказывал мистер Брук. Женщина в длинном рваном платье, по пояс с прямыми зеленоватым оттенком волосами, и стеклянными глазами. Томми так испугался, что не знал что делать, он не мог никак сконцентрироваться. Но вскоре его взгляд упал на одно из деревьев, которое проронила длинную ветку.
— Ветка, ну конечно! — пробормотал Томми и ринулся за ней.
— Томми, помоги мне! — от страха кричала во всю горло Диана.
Мистер Брук попытался отогнать чудовище, размахивая руками. Но это было бесполезно. Это ее лишь сильнее разозлило. Тут же чудовище нырнула вглубь болота. Наступила тишина.
— Где она? — пробормотала Диана, все еще бударахтаясь в болоте.
— Сейчас, держись, — крикнул Томми продолжая бежать к дереву.
Он обломал ветку, и тут же с ней вернулся, ни минуты не теряя, он протянул ветку в руки Диане.
— Скорей хватайся. — Крикнул Томми.
Едва ли, как Диана схватилась за ветку, как возле нее выпрыгнула чудовище, от испуга Диана отпустила руки, и ветка случайным маневром сбила с ног уродливую женщину. Ей это жутко не понравилось, и она со всей мочи закричала ужасным криком. Думаю, её возмущение было слышно всем. Томми упал на землю, но тут, же вскочил на ноги и подбежал к Диане и снова протянул ей в руки ветку. Диана схватилась крепко — крепко. Томми стал тащить.
— Мистер Брук, помогите мне. — Выкрикнул он.
— Конечно, Томми, конечно! — прокричал мистер Брук и неуклюжа подбежал. Он схватился за ветку и приложил все свои силы, на то чтобы вызволить Диану с пасти болота.
Объединив силы, им все же удалось вытащить Диану. Но болотное чудовище так просто не хотела отдавать свою добычу. Она прыгнула высоко вверх и со свистом приземлилась, рядом сними. С босых ног стекала грязь, она злобно смотрела на своих врагов и вновь жутким голосом закричала. Мистер Брук выхватил ветку у Томми и стал размахивать ей перед чудовищем.