Страница 12 из 26
— Ну, хорошо! — ворчливо согласился ворон. — Дайте мне подумать. Открыть портал между мирами — это одно. А сообразить такой, чтобы на пару метров переместил груз в целостности — это ювелирная работа, требует времени.
— Болтай поменьше, скорее получится, — фыркнула ведьма.
Касьян запыхтел, но оскорбление проглотил безропотно. Иван не сразу понял, что вспыхнувшие на границе поля зрения цветные огни — это магия создающегося портала, а не мушки у него в глазах, заплясавшие от прилива крови к голове.
Вообще тянуть из песчаного болота кентаврицу оказалось посложнее, чем бегемота. Да еще взгляд сам собой постоянно примагничивался к ее мохнатым золотистым подмышкам, к высокой груди, взволнованно колышущейся от напряжения. К доверчивым бездонным глазам, опушенным длиннющими золотистыми ресницами. Ваня пытался сосредоточиться на по-мужски крупном носу спасаемой, на ослиных ушах на макушке, на ее выдающихся вперед крупных белых зубах. Но к зубам прилагались наивно приоткрытые пухлые розовые губки — и Ваня снова терял ориентир в пространстве. Он только втайне радовался, что вся кровь прилила к голове, иначе пришлось бы оправдываться за тесные джинсы.
Между тем кентавры разделились: половина продолжала выть песнопение, половина радовалась за почти спасенную принцессу.
— Ой, сломаем метлу! Ой, хлопнемся все в песок! — причитала Василиса от каждого скрипа.
— Еще немножко! — рычал, стиснув зубы, Ваня, ощущая себя растягиваемой веревкой, на которую непредусмотрительная хозяйка навешала слишком много тяжелого белья.
— Я почти закончил! Почти! — оправдывался Касьян. — Терпение! Каждая ошибка может обойтись слишком дорого! Я не могу рисковать, вдруг вас заденет?
Кентаврицу вытащили до щиколоток, но дойти самой до твердой земли, даже с поддержкой с воздуха, у нее не получалось — каждый пробный шаг давал обратный результат, она проваливалась одной ногой до брюха, и приходилось Ване надрываться снова.
Но вдруг табун затих: и поющие заткнулись, и радующиеся скисли.
— Проклятье! Дракона разбудили! — прошипел Касьян. И разумно свалил повыше в небо, плюнув на недоделанный портал — недочерченную, слабо светящуюся пентаграмму под кентаврицей.
Златовласка занервничала снова, закрутила головой, едва не сдернув Ивана с метлы. Затопотала копытами, тщетно пробуя утрамбовать для решительного прыжка рассыпающийся зыбкий песок.
Кентавры хором ахнули. Ваня выпучил глаза. Кентаврица застыла в ужасе, встопорщив хвост и поставив торчком ушки на макушке.
Из недр песка, из подземных глубин, позади ее крупа с тихим шорохом выползло огромное крабоподобное чудовище. С восемью клешнями, появившимися из песка вокруг всхлипнувшей кентаврицы! С торчащими из раззявленной смердящей пасти жвалами, нацеленными на ее аппетитный круп.
— Васька, держись! Щас петлю провернем! — выкрикнул Иван.
Не тратя драгоценного времени, он глазами указал кентаврице на ближайшую здоровенную клешню, высотой в половину ее роста, медленно поднимающуюся из песка тупым ребром вверх. Принцесса похлопала глазами в ответ, едва заметно кивнула.
— Поскакали! — скомандовал Ваня.
Он дернул, что было сил, кентаврицу на себя и в сторону. Она же, воспользовавшись помощью, оттолкнулась сразу всеми копытами — и запрыгнула на твердый панцирь клешни. Едва-едва не сорвалась, но Василиса со своей стороны подтянула ее за взметнувшуюся косу. Тут же с клешни принцесса уже сама, без страховки, сиганула в таком великолепном прыжке прямо на твердую землю, что у Ивана аж дыхание перехватило.
— Ух ты, получилось! — воскликнула ведьма.
Без лишней конской тушки в качестве балласта они легко взлетели в небо. У Ивана от резких перегрузок в глазах потемнело.
— Не пропадать же трудам, — решил Касьян. Мановением крыла он переделал неоконченное заклятье транспортировки в боевую мину и взорвал в клочья песчаное чудовище. — Ну-с, заодно обеспечим табуну мясные запасы для праздничного пиршества.
— Я бы назвала это не мясом, а морепродуктом, — рассудила Василиса. — Их дракон очень смахивает на омара, теперь жаренного. Вот только до моря отсюда далековато.
— Кентавры разве не вегетарианцы? — слабо удивился Иван. Забираться на метлу верхом у него уже не хватало сил, он смирился с участью флажка на палочке. Лишь бы только не потерять сознание, не то колени разогнутся сами собой, и он полетит вниз.
— Ты же на себе ощутил, какие они кровожадные, — развел крыльями пернатый колдун. — Надеюсь, теперь они не заставят свою принцессу в добровольно-принудительном порядке обратно лезть в пески. Дракона нет — сбежавшую жертву возвращать некому, логично?
— А что, ее может убить собственный народ? — вяло ужаснулся Иван.