Страница 51 из 60
Сейчас главное вспомнить все движения танца и не опозориться на своем первом балу в Лондоне. Да еще каком балу! Танец предполагался медленным со сменой партнера где-то в середине. Поклон, шаг назад, влево, вправо, снова поклон. Не забыть движения кистями рук! Кэтрин пыталась улыбаться мистеру Хейли, но выходило как-то не очень. Мысли путались, как бы не наступить кому-нибудь на ногу!
После нескольких фигур Кэтрин почувствовала себя уверенней и почти расслабилась, как настала пора меняться партнерами. Переход был каким-то сложным и замысловатым. Но слава Богу тело Кэтрин помнило движения лучше, чем ее голова, и все прошло довольно плавно и гармонично, пока она не наткнулась на взгляд зеленых глаз.
Кэтрин продолжала двигаться машинально, напоминая неодушевленную куклу, которую дергали за невидимые нити. Внутри словно все застыло, она старалась смотреть куда угодно, только не на лицо Роберта. Когда он коснулся ее талии, а правую руку вложил в свою, Кэтрин наконец решилась бросить на него один быстрый взгляд. Почему-то она очень надеялась, что Роберт также игнорирует ее, как и она сама старалась это делать. Но вопреки ожиданиям девушки, мужчина внимательно разглядывал ее лицо, и Кэтрин уже не могла отвести взгляд. Внутри поднималась дрожь. Какой же он красивый и далекий! Ей стало невыносимо стыдно за ту пощечину, хоть она и была им заслужена. Тем не менее Кэтрин посетило острое желание дотронуться до его щеки, погладить и извиниться. Но она не могла позволить себе этого здесь. Да и в общем-то при других обстоятельствах тоже.
Так они и продолжали танцевать, испепеляя друг друга взглядом и не произнося ни слова, пока не закончилась фигура и они не разошлись по разные стороны. Сердце стучало как ошалелое. Это была настоящая мука, быть так близко и в то же время, не имея права сказать хоть что-нибудь. Потому что Кэтрин искренне верила, что Роберт не пожелает ее слушать. Она пыталась внушить себе, что он не достоин каких-либо извинений с ее стороны, что он хотел только воспользоваться ею. Но все доводы звучали слабо и блекли на фоне ее чувств.
По завершении танца Кэтрин почувствовала себя совсем несчастной. Особенно потому, что ей вовсе не хотелось очаровывать собой других джентльменов, когда единственный, кто волновал ее на самом деле, не желал иметь с ней никакого дела. Чувствуя, что еще немного и она расплачется, Кэтрин поблагодарила мистера Хейли и поспешила обратно к лестнице, чтобы скрыться в дамской комнате.
Когда до лестницы оставалось каких-то пару шагов, кто-то легко обнял ее за талию и увлек в сторону ниши под ступеньками. Все произошло настолько плавно и быстро, что Кэтрин не успела опомниться, как обнаружила себя стоящей в нише, надежно укрытой портьерой. А над ней возвышался Роберт.
- Что вы себе позволяете? - возмущенно зашептала Кэтрин, - Нас могли видеть!
- В толпе легко затеряться, никто и внимания не обратил - ответил Роберт как ни в чем не бывало, - А вот то, как вы смотрели на меня во время танца, вполне тянет на "неприличное занятие".
А ведь правда. Не смотри Кэтрин на него своими огромными синими глазами, Роберту бы даже в голову не пришло оказаться с ней рядом. Учитывая тот факт, что поблизости не наблюдалось графа Рассел, а на пальце еще не сияло кольцо, решение он принял быстро.
- Что-о? - Кэтрин чуть не задохнулась от его выпада.
- Коль скоро вы помолвлены, неприлично так глазеть на другого мужчину.
И Кэтрин действительно негласно была помолвлена. Но не с Джоном, как полагает Роберт.
- Кстати, я что-то не видел объявления о помолвке в газетах. Не каждый день граф женится.
Кэтрин молчала, отвернув голову и рассматривая узор портьеры.
- Или же граф не женится?
Роберт понимал, что шагает по очень тонкой грани, но не понимал, что им движет. Ревность? Желание сделать так же больно, как было больно ему? Судя по выражению лица Кэтрин, а она точно мечтала придушить его сейчас, он попал прямо в точку. Помолвка разорвана.
Кэтрин глубоко вздохнула и выдохнула. Посмотрела прямо на Роберта и произнесла:
- На мне граф не женится.
Она не дала Роберту среагировать на это заявление и тут же добавила:
- На мне собирается жениться полковник Даррел. А теперь, прошу меня извинить. Всего доброго.
Кэтрин потянулась рукой, чтобы отодвинуть портьеру, но Роберт перехватил и сжал ее запястье.
- Я не ослышался? Полковник Даррел?
В его удивленном голосе промелькнула тень брезгливости, и девушка взбунтовалась:
- Что вы имеете против?
Кэтрин чувствовала, как начинает заводиться. Невозможный человек! И она еще думала перед ним извиняться? Стоило бы отвесить ему еще одну пощечину!
Действительно, какое Роберту было до этого дело? В очень узких кругах ходили слухи о пристрастиях полковника в постели. В приличном обществе о таком не распространяются. Да и в неприличном помалкивают. А учитывая аппетиты и моральные ценности Кэтрин, возможно, эта парочка вполне стоит друг друга. Хотя представлять эту юную девушку в объятиях почти старика было до омерзения тошно. Роберту как последнему идиоту хотелось прижать Кэтрин к себе и умолять ее не выходить замуж за полковника.