Кэтрин

Она вздрогнула от звуков своего имени.

- Вас что-то тревожит?

Джон внимательно изучал ее профиль, отчего Кэтрин стало и вовсе не по себе. Спокойно. Нужно просто на просто сказать, что она не может принять его предложение. Просто на просто. Просто?

- Кэтрин?

- Я не выйду за вас замуж, - выпалила она.

Вышло слишком резко. Не так она хотела отказать Джону. Но ни одна заготовленная речь не шла сейчас в голову.

- Это из-за мистера Гарднера?

Лицо Джона оставалось бесстрастным, и Кэтрин не могла понять, как он воспринял ее слова. Но судя по холоду, сквозившему в его тоне, не очень хорошо. А чего она собственно ждала?

Нет, - ответила Кэтрин.

Это было правдой, и в то же самое время не до конца. Мистер Гарднер оказался лакмусовой бумажкой ее чувств к Джону. Будь они сильны как прежде, она бы даже не взглянула в сторону Роберта.

- Что ж, - начал Джон и как-то замялся. Кэтрин стало безумно его жаль, хотелось утешить графа, но тогда бы она подарила ему надежду, а этого нельзя было допустить.

Она дотронулась до его руки и легко сжала в некоем ободряющем жесте.

- Простите меня. Мне очень жаль...

- Не извиняйтесь. Вашей вины нет, - Джон поднялся, собираясь уйти.

- Возможно ли, чтобы мы остались друзьями?

Кэтрин боялась, что он так и уйдет. Навсегда.

- Думаю, да, - уголки губ дернулись, будто Джон собирался улыбнуться, но в последний момент передумал. Или же просто не смог.

- Хорошего вам вечера, Кэтрин.

Граф удалился, а Кэтрин не могла заставить себя подняться и вернуться в залу. Она чувствовала себя опустошенной. На душе было гадко и противно, но иначе поступить было нельзя. Хотелось плакать, но почему-то не получалось. Будто из нее разом вышли все эмоции и наступила апатия.

Краем глаза Роберт уловил, как Кэтрин и Джон покинули главную залу, и вышли в сад. Внутри него словно зарычал некий зверь, присутствие которого не было замечено раннее. Ревность. Роберт до белеющих костяшек ревновал Кэтрин к Джону. Да и вообще к любому, кто окидывал девушку заинтересованным взглядом. Мысленно она уже принадлежала ему. Но это пока что. Рыжий котенок сколько угодно может себе думать, что она не выйдет за него замуж, но Роберт сумеет ее уговорить. После вчерашнего поцелуя он только и мечтал о том, что последует после, и не мог сосредоточиться ни на чем другом. Кэтрин словно околдовала его разум. А ведь он еще как минимум пару лет не собирался думать ни о какой женитьбе! И уж точно не помышлял делать предложение руки и сердца всего через пару дней знакомства. Роберт ухмыльнулся. Наваждение. Вот что это такое. Он был целиком и полностью очарован Кэтрин. Его Кэтрин. Осталось только ей сообщить об этом.

Роберт ни на минуту не сомневался, что граф останется ни с чем. После вчерашнего поцелуя, он даже представить себе не мог, чтобы Кэтрин ответила тому согласием. Глупец. Джон Рассел обладает пагубной чертой, присущей многим аристократам, обладающими высоким титулом. Неспешность. Они думают, что мир принадлежит им и не спешат его завоевывать. В отличие от них, Роберт привык все делать здесь и сейчас. И часто оказывался на шаг впереди.

Джон вернулся спустя десять минут. По его выражению лица трудно было что-либо определить. Но если бы он получил положительный ответ, то наверняка они с Кэтрин ввернулись вместе. Либо же граф был чуть более весел. Роберт решил разыскать Кэтрин в саду, ему не терпелось снова прижать к себе ее мягкое податливое тело. Ощутить вкус алых губ. Чувствовать, как девушка дрожит от с трудом сдерживаемого возбуждения. Кэтрин была невероятно чувственна. Перепробовав многих женщин, Роберт с уверенностью мог сказать, что ее чувственность не была наигранной или вследствие бурного опыта. Девушка невинна и наивна. Она отдавала всю себя. И ему хотелось отдать взамен еще больше.

Роберт не сразу сумел разыскать Кэтрин. Ее черное платье практически сливалось с темным пейзажем цветов, краски которых угасли с закатом. И только рыжее пятно густых волос выделялось во мраке. Скамья, на которой сидела девушка была идеально скрыта от любопытных глаз, заставив Роберта улыбнуться своей удаче.

- Кэтрин.

Девушка испуганно дернулась. Голос, при звуке которого сладко замирало сердце, раздался совсем рядом. Кэтрин резко поднялась ос своего места. Нужно срочно придумать какой-нибудь повод и ускользнуть от мистера Гарднера раньше, чем она попадет под его чары.

- Добрый вечер, мистер Гарднер, - прошептала она слегка охрипшим голосом.

- Зовите меня Робертом.

Он улыбнулся так маняще, что Кэтрин не уловила момент, когда он захватил ее руку и переплел их пальцы вместе. От прикосновения побежали мурашки. Уйти теперь стало еще сложнее.

- Я не могу позволить себе называть вас так. Это неприлично, - взволнованно проговорила Кэтрин.

- Не более чем вчерашний поцелуй, - Роберт хитро прищурился и поднес ее дрожащие пальцы к своим губам.

Никакого стыда! Джентльмен не стал бы напоминать о таком... А еще не стал бы так медленно-сладко целовать каждый ее палец, опускаясь ниже к запястью, притягивая Кэтрин ближе к себе. Ласка оказалась чересчур откровенной, Кэтрин резко освободила руку, но Роберт уже успел обнять ее за талию, надежно удерживая рядом с собой.

- Вы дрожите, - хрипло произнес он.

От его низкого голоса слегка кружило голову. Хотелось отбросить все переживания и наслаждаться этими звуками, утопать в них.

- Мистер Гарднер, - начала Кэтрин и предприняла слабую попытку вырваться из его плена.

- Роберт, - поправил он и нежно погладил ее волосы, поцеловал висок, обжигая своим дыханием.

- Мы не можем…, - Кэтрин увернулась от поцелуя, вызвав хриплую усмешку.

Роберт начал целовать ее щеки, коснулся губами мочки уха, едва скользнув по ней языком. От этих головокружительных чувств, Кэтрин прикрыла глаза, из уст вырвался непроизвольный стон. Но когда Роберт дошел до шеи, мир словно перевернулся. Ноги подкашивались, все тело охватила приятная истома.