Страница 31 из 60
- Что за спектакль вы устроили?
- Прошу прощения? - Кэтрин сделала вид, что не понимает о чем он.
- Я предполагаю, никакой краснухи не было и в помине? - в зелёных глазах светилось веселье.
Смеется над ней?!
- Вы предполагаете неверно, - холодно ответила Кэтрин.
По неведомой для неё причине, девушка чувствовала себя напряжённо рядом с мистером Гарднером. Какое ему теперь дело, болела она или нет? Долг оплачен, и Кэтрин ничем ему не обязана.
Неожиданно Роберт усмехнулся и высказал свою догадку:
- Уж не пытались ли вы меня отпугнуть? Надо полагать, миссис Грэйнджер наказала вам выйти за меня замуж?
- Я не выйду за вас замуж! - сверкнув глазами, запальчиво зашептала Кэтрин, стараясь, чтобы тётя ее не услышала.
На примере отца и мачехи Кэтрин уяснила, что брак, истинная цель которого финансовое благополучие, не будет счастливым. Сама она собиралась выйти замуж только за того, кого полюбит всей душой.
- Спешу вас заверить, мисс Грэйнджер, я вовсе не горю желанием на вас жениться. Надеюсь, по этому вопросу мы достигли взаимопонимания.
Роберт отошёл, поселив в Кэтрин неясное чувство обиды.
Осознав, что девушка решилась на такой смелый шаг под самым носом мачехи, лишь бы не вступать в вынужденный брак, поначалу восхитило Роберта и даже позабавило. Но высокомерный тон и презрительный взгляд Кэтрин оставили неприятные впечатления. Можно подумать он навязывал ей свою кандидатуру! Зато успел получить отказ.
Неожиданно для Кэтрин, место рядом с ней занял Джон. Выглядел он хмуро и даже сердито.
- Вижу, вы пользуетесь успехом, мисс Грэйнджер.
- О чем вы? - спросила Кэтрин, удивляясь недружелюбному тону всегда галантного Джона.
- О ваших поклонниках. Все подыскиваете мужа?
Граф звучал намеренно оскорбительно. Кэтрин никак не могла понять в чем дело, почему он так себя ведёт? Девушка чувствовала себя несчастной и хотела умолять Джона рассказать ей, что же произошло? Почему он перестал писать и отвечать на письма? Но гордость не позволила. Внезапно Кэтрин озарила истина. Все эти годы она любила Джона и навязывала ему свою любовь. Он позволял его любить, обещая светлое будущее. Но будущего не случилось.
Она была одна, когда хоронила отца. Одна противостояла мачехе. Одна сносила унизительное для души и тела наказание. А где был Джон? И кто дал ему право разговаривать с ней подобным тоном?
- Возможно и подыскиваю, - легкомысленно ответила Кэтрин и отошла к тете, встав подле нее.
На мгновение Кэтрин почувствовала удовлетворение от своего ответа, но после пришла пустота. Разговаривать и улыбаться совершенно не было настроения. Не так она представляла себе встречу с Джоном. С другой стороны, она не сделала ему ничего плохого, чтобы заслужить такое холодное к себе отношение.
Подкрепив силы ужином и расслабившись после употребления выдержанного вина из погреба лорда Аддингтона, гости были намерены танцевать до самого утра. Кэтрин отвечала отказом на приглашения молодых людей, объясняя свое нежелание веселиться ношением траура.
Один из выходов залы вёл прямиком в небольшую оранжерею. Это было самое любимое место Кэтрин в особняке. Только представьте! Осенью и зимой, когда все растения умирают, чтобы возродиться весной, здесь был самый настоящий кусочек лета. Жаль, что в ее доме попросту не хватало места для такого чуда.
Зайдя внутрь оранжереи, некоторое время Кэтрин блуждала среди кадок с цветами, пока к своему изумлению не обнаружила спину мистера Гарднера.
Девушка отнюдь не мечтала оказаться наедине с этим человеком, и постаралась вернуться обратным путём, не вызывая шума. Однако здесь было достаточно тихо, чтобы мистер Гарднер услышал рядом чьи-то лёгкие шаги.
- Мисс Грэйнджер.
- Извините за беспокойство, я уже ухожу.
- Вы меня ничуть не потревожили, - учтиво произнёс Роберт.
Кэтрин замерла, не зная, то ли ей стоит уйти, то ли это будет расценено, как нежелание находиться с ним в одной комнате. Соответственно неуважение. У Кэтрин голова пухла, когда она пыталась припомнить все эти правила этикета. Почему просто нельзя делать то, что хочешь и наоборот?
- Любите цветы? - нарушил молчание мистер Гарднер.
- Люблю, - ответила Кэтрин и замолкла, а затем зачем-то добавила, - Я вообще люблю природу.
Ну не умеет она вести светские разговоры.
- А почему вы не танцуете? - спросила Кэтрин первое, что пришло в голову.
И правда. Что мистер Гарднер делает здесь в одиночестве, когда в зале полно симпатичных молодых мисс? Взять ту же миссис Солсберри. Из разговоров за ужином, девушка поняла, что несколько лет назад эта леди осталась вдовой. Тяжело наверное лишиться мужа в самом расцвете.
- Если на то нет веских причин, я не танцую, - загадочно улыбнувшись, ответил Роберт.
Более странного ответа Кэтрин не приходилось слышать.
- Вам должно быть очень хочется танцевать? - вдруг спросил он, окидывая ее, как показалось Кэтрин, пренебрежительным взглядом.
- Нет, - честно ответила Кэтрин.
- Потому что вы не можете из-за траура?
- Если вы об этом, то я не танцую, не потому что это запрещено и такое поведение подвергнется всеобщему осуждению. А потому что не я чувствую желания предаваться веселью, когда на душе плохо.
Пусть это прозвучало слишком откровенно, но Кэтрин было все равно.
- Приношу свои извинения, если ненароком задел вас.
- Уже второй раз, - выпалила Кэтрин.
- Второй? - нахмурился Роберт.
Ох, зачем она это вспомнила!
- Второй..., - подтвердила девушка и продолжила, начиная краснеть, - Первый был в саду..., - Кэтрин отвела глаза в сторону, - Когда вы задели меня в буквальном смысле.