Страница 26 из 60
Девушка зажмурилась и замерла, боясь шевельнуться. Какой стыд! Она же подглядывает за чужим купанием! Постояв так с минуту, Кэтрин сообразила, что ей бы следовало развернуть лошадь и тихонько вернуться домой. Приоткрыв глаза, она бросила быстрый взгляд в ту сторону, где был мужчина, но там никого не оказалось. Раскрыв глаза шире и приглядевшись, Кэтрин заметила одежду, сложённую на берегу, но хозяина нигде не было видно.
- Нехорошо подглядывать, - совсем рядом раздался чей-то издевательский голос.
От испуга Кэтрин дернула поводья, лошадь заржала, встала на дыбы и понесла ее вперёд, вглубь леса. Все нутро девушки охватил дикий страх. Сейчас лошадь ее скинет, и она погибнет! Кэтрин прижалась к холке, держась из последних сил. За спиной послышался звук копыт. Мужчина в мокрой белой рубашке гнался за ней, понукая своего коня.
Поравнявшись с Кэтрин, он схватил поводья ее лошади и каким-то чудом сумел их остановить. Отдышавшись, девушка с опаской взглянула на своего спасителя. Тёмные от воды волосы, намокшая рубашка едва прикрывает мускулистую грудь. Никогда в жизни ей не доводилось видеть мужчину без одежды. Дыхание от чего-то перехватило, а щеки залились жгучим румянцем.
- Спасибо, - поблагодарила она дрожащим от пережитого страха голосом.
- Я полагаю впредь вы хорошенько подумаете, прежде чем вторгаться в чужие владения и подсматривать.
- Я и не думала! - вспыхнула Кэтрин, однако мужчина не выглядел рассерженным. В его тёмных глазах затаилась ехидная улыбка, словно он скорее был даже польщен таким вниманием.
С ухмылкой на лице, он как-то нагло по-хозяйски оглядывал ее фигуру, скользя взглядом по простой чёрной амазонке. Платье было абсолютно закрытым, однако за последний год неожиданно для Кэтрин ее грудь значительно увеличилась в размере, и теперь едва умещалась под тканью.
Девушка почувствовала себя очень неуютно под взглядом мужчины, и потянула на себя поводья лошади, которые тот все еще держал в руке.
- Еще раз благодарю за спасение, - чопорно произнесла Кэтрин, стараясь не встречаться с глазами «спасителя», - Мне пора. Меня скоро начнут искать.
- Вы уверены, что справитесь? – мужчина не выпускал ее поводья, и Кэтрин это очень не понравилось.
- Уверена, - ответила она как можно громче и с силой дернула поводья, освободив их наконец из плена сильных рук.
Не хватало еще заявиться в особняк с таким провождением! Да и вообще, как она могла быть уверена в его добрых намерениях? Безусловно ее спаситель не походил на слугу или деревенского жителя, и тем не менее Кэтрин постаралась обезопасить себя от подобной компании. Надо признать, довольно симпатичной. Однако она не решилась подробнее изучить его черты.
- Всего доброго, - Кэтрин развернула лошадь и как можно быстрее покинула этого «джентльмена».
Девушка возвращалась домой в очень взволнованном состоянии. Вот так приключение! Увидеть голого мужчину, пусть даже и до пояса, безумная скачка на лошади и общение со «спасителем», который как-то плотоядно на нее поглядывал… Кэтрин постаралась выбросить из головы его образ, но перед глазами то и дело возникала обнаженная мощная спина. Широкие плечи, перекатывающиеся мышцы. Почему-то эта картина, свидетелем которой она стала впервые, заставляла ее нервничать. Но в каком-то приятном смысле. Встряхнув головой, Кэтрин пришпорила лошадь.
А тем временем леди Энн усердно размышляла, как же ей лучше поступить. Стало совершенно ясным, что участь Кэтрин – последнее, что волнует ее младшую сестру. Даже если завтра Оливии сделают самое выгодное предложение руки и сердца, Аделаида вовсе не собирается устраивать жизнь падчерицы. Ее замысел был коварен в своей простоте. Взять денег на сезон для родной дочери, а Кэтрин оставить на попечении у родственников. Вот только Аделаида абсолютно не догадывается, что это самое лучшее, что приходило ей в голову. Леди Энн просто мечтала вырвать Кэтрин из рук своей сестры, и та по своей воле предоставила эту возможность. Господь Бог не дал им с мужем детей, и леди Энн благодарила небеса, что те подарили ей Кэтрин.
Потому с великой охотой баронесса вручила миссис Грэйнджер так нужные той деньги, и с чистой совестью отправила сестру и племянницу в Лондон. В благородном порыве Энн даже собиралась предоставить Аделаиде принадлежащий им городской дом, чтобы тем было где жить. Но потом решила не перегибать палку, иначе совсем на шею сядут. К тому же, леди Энн захватила идея самой вывезти Кэтрин в Лондон. А пока что можно собрать нескольких гостей здесь в особняке. Прежде чем вводить девушку в высший свет, ей стоит пообщаться хотя бы с малой его частью. В противном случае Кэтрин сильно заробеет и потеряет себя.
Довольная своим планом, леди Энн начала претворять его в жизнь. Для начала надо бы написать племяннику ее мужа, графу Рассел. Кажется, тот еще весной вернулся в Англию.