Яблочные дни. Клинки и короны

И в начале пятого дня пути столица Андрии поднялась над равниной. Сердце Альды тревожно ёкнуло. Фёрнфрэк выглядел гораздо более грозным, нежели его андрийские собратья. Громады башен, казалось, держат на себе само небо, не позволяя ему обрушиться. Расстояние, холмы и туманная дымка ограничивали обозрение, но графиня Оссори знала: город окружён рвом, город бдит, город выставил на крепостных стенах не только глаза и уши, но и смертоносные орудия — пусть встречают нежеланных гостей.

— Какая тишина… — Гвидо Порох бесцеремонно втиснул свою пегую клячу между Альдой и Рональдом. — Главнокомандующий Оссори, а давайте пожелаем фёрнфрэкийцам доброго утречка?

— А давайте, — ухмыльнулся Рыжий Дьявол и повернул голову к Альде, весьма довольный собой, этим утром и особенно Фёрнфрэком. Неприступная наружность города его только раззадорила, не могло быть иначе.

— Готовы продолжить играть в мою игру, мессира? — Под распахнутым плащом Рональда тускло поблескивал панцирь с чеканкой.

— И кем же я буду, мессир? — Берни только посмеётся над её тревогами, умнее ему подыграть. — Неистовым драгуном? Жертвенной девой?

— Моей прекрасной дамой. — Рука Рональда, прочертив полукруг, указала на белый флаг, взметнувшейся из земли в полумиле от главнокомандующего. Грегеш Раппольтейн наметил место для лагеря. Раньше там явно что-то было. Деревня, может быть? Почерневшие руины припорошило снегом, скоро солдаты Рональда растащат их на укрепления. — Вон там мы возведём для вас замок. Вокруг расположатся ваши вассалы — офицеры. А по краям расселятся горожане — солдаты. Двух главных улиц будет достаточно, чтобы подданные могли приходить к вам и отдавать дань вашей красоте, что сравнима только с вашим умом.

— И я должна буду благословить их на битву, а после встретить и принять вражеские знамёна, сложенные к моим юбкам? — Альда улыбалась, но супруг не шутил.

— Конечно. В какой части Фёрнфрэка вы хотели бы обитать?

— Рональд, право же…

— Могу захватить для вас университет. Его библиотека одна из богатейших на Полукруге.

Гвидо Порох осадил коня и хищно вобрал носом воздух:

— Клянусь святыми сполохами, этот выстрел заставит мятежничков сотворить святое знамение! Рыжий Дьявол у ворот.