Страница 45 из 216
— К бою, Иога-га-ганн, — громким шёпотом призвал Рагнар.
Бойцы начали сближаться. Секретарь понёсся на него беспорядочными шагами, Яльте передвигался уверенно и спокойно. Обмен ударами, хорошо! Воин пера удержал меч, вернее, Рагнар ему это позволил. В арке возникли первые, неизбежно красно-белые зрители. На двух или трёх красовались перевязи. Ах, офицеры?
Граф Агне нарочито неторопливо опробовал на противнике рубящий удар по плечу. Иогашек подставил ему под клинок гарду, перепугался и попятился.
— Ну кто так подставляет руку, Иоганн! Владеете левой? Бургомистр пропадёт без секретаря!
Под аркой нарастал гул. Зрители тянули шеи, норовили влезть в первые ряды. Рагнар ухмыльнулся, придумав, как дать им требуемое. Иогашек напал, Яльте ответил скользящим отбивом. Секретарь ожил на глазах и повторил. Парировать над локтем, шаг назад, плашмя стукнуть по ногам, есть! Противник вскрикнул, оттопырил меч в сторону, попятился. Зрители вошли в раж. Красно-белые потрясали кулаками, улюлюкали, ухали, гоготали, выкликали что-то невообразимое, и всё это кружило голову, подхватывало и несло, будоражило в памяти отсветы кровавых сражений.
Граф Агне заставил секретаря обменяться ударами, сместился в сторону и нанёс обманный выпад в голову. Иогашек вспомнил о щите, поднял в защитном движении, но открыл тем самым ноги! Рагнар вытянул руку с мечом, помещая кончик за левое колено соперника, и замер. Миллиану нужен ходячий секретарь. Как бы ни рвался в быстрое возвратное движение меч. Противник повалился наземь, будто в самом деле получил под колено подрез. Рагнар сделал шаг назад, в ушах стоял звон клинков, под аркой бесновались красно-белые. Решение пришло незамедлительно. Граф Агне вскинул над головой меч:
— Андрия и Фёнфрэк!
4
Истосковавшись в конюшне у Арсенальной, Марсио теперь дурил. У Волчьих ворот жеребчик мотал мордой и бил копытом, желая увести всадника подальше от свиты, заполучить его в седло и пуститься в пробежку по холмам. Рагнар сдерживал проказника до последнего, но за воротами его волю попрали. Марсио лбом толкнул хозяина в бок, играючи укусил за штанину и повалил в снег. Сам кинулся рядом, вот же напало счастье. Рагнар с хохотом увернулся, пока джериб ненароком по нему не прокатился. Откуда-то с морозных высот ахнула свита. Граф Агне отряхнулся и, улучив момент, запрыгнул в седло.
— Я намерен проведать приречную рощу, господа. — Марсио нервно загарцевал, зашипел на незнакомых лошадей.
Четверо полковников развели кобыл в стороны, пропуская командующего вперёд. Трое из четырёх с честью приняли от него поражение, четвёртый, хоть и победил, тоже подчинился, и нападать со спины они не собирались. День подходил к концу, а Рагнар ещё не нажил ни одного врага. Или всё-таки нажил?
— Да, господин граф, замечательно, вы угадали, эта дорога впрямь ведёт к роще, но! Вы и так видели это место со стены, зачем же растрачивать попусту…
— Иоганн, — Рагнар досадливо оглянулся, — я терплю ваше нытьё лишь из-за оплошности на поединке, и то это ваша вина! Прекратите бросаться на меня гусем.
Когда в фехтовальном дворике стихли крики, славящие «Андрию и Фёрнфрэк», красно-белое неистовство стало обретать имена и лица. Графа Агне угораздило покрасоваться перед офицерами и солдатнёй. Не было способа познакомиться со своими полковниками лучше, чем в схватке. Рагнар их пригласил. Перед ним выстроилось трое очень разных мужчин, о чьей принадлежности к андрийской армии сообщали красно-белые перевязи на плотных кожаных куртках. Ото всех троих разило недоверием и даже враждебностью. Тем интереснее.
— Мне сказали, вас четверо. — Всё верно, по количеству полков. Два пехотных, один кавалерийский, один из горожан — пресловутое народное ополчение, за которое так ратовали современные военные теоретики и которому не доверяли практики. Отряды, набранные андрийскими дворянами, формально считались пятым полком и подчинялись командующему, но форн Тек шепнул, что визита вежливости граф Агне от них не дождётся. Ожидаемо, ими он займётся позже, но присутствия другого своего полковника он потребовать вправе. — Где четвёртый?
Некто курчавый, усатый и могучий, обладатель разудалой кавалерийской походки, с ухмылочкой сообщил:
— Четвёртый изволит… отдыхать. После славной сечи, полагать посмею.
— Отверженный…
Недостающий командир, слегка пошатываясь, встал в строй:
— Под стягом Андрии!
Рагнар сжалился:
— Ваша рьяность похвальна, Иоганн. Судьбе было угодно познакомить нас по-своему. Но кто же знал… Предупреди вы, что задействованы в ратных делах, я бы повёл себя… сдержанней.
Рядом заржали, похоже, кавалерист мерялся силой голоса со своей кобылой, гогот вышел воистину лошадиным. Рагнар с ухмылкой обернулся к хохотуну: