Яблочные дни. Клинки и короны

Под сапогами заскользили успевшие подмёрзнуть ступени лестницы, Рагнар на ходу махнул рукой конюху у конюшни, чтоб выводил Марсио. Добраться до Волчьих вскачь, заодно проверить, как оправдывает звание сержант Скоруп, разжился ли порохом Космач и как устроился на стене Пасть. Вот бы ребятки не дали повода их пристрелить. Менять капитанов надоело до одури, Вольпефоррский Буйвол ладил со своими лучше. Пора и его бывшему зятю кончать с расточительством…

Кто-то потянул Рагнара назад, ступень выскользнула из-под сапога. Чужая рука намертво сжала горло, не давая вздохнуть.

— Вы всего лишь наёмник, граф. И сдохнете, как наёмник!

Схватить душащую руку, пытаясь нащупать кинжал, верный, змеистый, острый… Горло до боли сдавило, рукоять ускользала. У подбородка сверкнула сталь убийцы, Рагнар дёрнулся, зря. Боль, подступающая темень, он понял, пришла смерть. И какая неправильная… Не в неравном бою, не по-яльтийски, из-за угла.

Пришла и… раздумала? Хватка ослабла, шею выпустили. Рагнар упал на ледяные плиты. Лёгкие бешено вбирали воздух. Он с трудом сел, обернулся. Рядом захлёбывался кровью капитан пехотной тесинды Снорре форн Скогбрюн, скрючившиеся пальцы стискивали кинжал.

Рагнар отполз и схватился за протянутую руку.