Страница 51 из 78
С первого раза достичь дна не удалось. Сбившееся дыхание и паника от длительного падения все еще заставляли сердце биться, как шальное. Вынырнув, распластался на поверхности и стал считать. Через несколько минут дыхание пришло в норму. Сердцебиение выровнялось. Сделав несколько глубоких вдохов, снова погрузился. Гидрокостюм действовал в воде, как поплавок. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы, наконец, достичь дна и схватить заветную каску с фонарем. Воздух в легких, к этому моменту, полностью закончился, и нестерпимо захотелось сделать вдох. Я опустил ноги вниз и хотел оттолкнуться от дна, чтобы поскорее выскочить на поверхность, но пока опускал, успел немного всплыть, и оттолкнуться, как следует, не вышло. Паника охватывала все сильнее. Ноги работали пропеллером, но отсутствие света делало пытку невыносимой. Я просто не видел, где поверхность! Тогда я начал грести каской и через несколько мгновений, когда губы уже разжались, а соленая вода заполнила рот, удалось выскочить на поверхность.
Откашливаясь и хрипя, думал только об одном: не отпускать каску! Я впился в нее так, словно она была единственной гарантией того, что когда-нибудь удастся выбраться из этого ада.
Фонарь все еще светил, хотя его свет больше напоминал тление углей в кострах. Батарейки были на исходе. Оглядевшись по сторонам, нашел подходящее место, чтобы выбраться на берег и поспешил туда.
Зал, в котором я оказался, имел довольно скромные размеры и мало чем отличался от тех, в которых уже удалось побывать. Никакого намека на искусственную обработку стен не было. Никаких ходов, ведущих дальше. Просто замкнутое помещение с глубоким водоемом в центре. Я заглянул под каждый камень, осмотрел каждый сталагмит. Я был готов лезть хоть по самому узкому, самому тесному проходу. Готов был прыгать в любые колодцы и ломать кости о любые скалы, лишь бы выбраться! Но ни единого прохода не было.
Выключив фонарь, я уселся на краю подземного озерца. Разум настоятельно ругал вернувшуюся надежду, но сердце отчаянно сопротивлялось, без устали повторяя: «Выход есть! Выход есть! Выход есть! Думай!» И разум думал.
Вода, в отличие от тех озер, которые были в предыдущих залах, соленая. Все время я то и делал, что спускался вниз. Причем, спуск был, как правило, вертикальным. А значит, удалось преодолеть достаточно, чтобы достичь уровня моря. Соленая вода – тому подтверждение. И ее запах, а именно запах водорослей, говорит о том, что она не изолирована от моря! Если рискнуть, не унималась коварная надежда, и нырнуть поглубже, то есть вероятность, что удастся, все-таки, найти проход под водой. И вот тут уже без удачи – просто не вариант. Подлый разум подсказывал, что в последнее время удача явно не на моей стороне. И ожидать, что она вернется, когда я окажусь под водой в «точке невозврата», просто беспечно и глупо.
Но великая, все же, вещь – отчаяние. Точнее, велика ее наивысшая степень. Чем дольше я размышлял, тем сильнее убеждался, что другого варианта просто нет, и никогда не будет. Он единственный! Вода морская, пахнет водорослями, спуск был достаточен, чтобы достичь уровня моря, дно озера вполне достижимо, фонарь пока светит, силы на исходе, но пока еще есть. Если и действовать, то без промедления. Но слишком торопиться тоже опасно. Подтверждение тому – недавнее падение, которое могло привести к быстрому концу, не окажись под ногами вода.
Я снова включил фонарь и с удовлетворением отметил, что свет стал чуть ярче. Видимо, батареи передохнули. Подойдя к кромке воды, посветил вниз. Она была прозрачной, дно освещалось довольно сносно. Берега водоема оказались пологими, сходящимися конусом к самому низу. Лишь одни берег был отвесным. И, как раз, там-то и темнел чернотой дальнейший проход!
От нахлынувшего восторга я даже подпрыгнул и исторгнул какой-то просто невероятный победный рев. Чувства переполняли так сильно, будто я уже оказался вне проклятой пещеры! Это снова коварная надежда постаралась! Опять она… Черт!
Сделав три глубоких вдоха, нырнул в озеро и принялся отчаянно грести вниз. Фонарь сосредоточился на зияющем темнотой проеме. Метр, еще один, еще… Я на месте! И воздуха еще достаточно! Видимо, передышка сделала свое дело.
Проем в сечении – около метра. Округлый. Не раздумывая, сунулся в него по пояс и больно стукнулся головой. Взглянул вперед и с ужасом обнаружил нагромождение камней, которыми был завален проход под самый потолок.
Всплытие показалось бесконечным, а когда моя голова оказалась на поверхности, вместо того, чтобы отдышаться, я принялся громко и отчаянно материться. Стены пещеры отражали брань, и стало казаться, что она орет на меня. Тогда я стал отвечать ей! Я проклинал ее за все, что она делает со мной. Крыл пятиэтажным матом, но в ответ получал то же самое.
Наоравшись вдоволь, взял себя в руки и, в очередной раз, перевел дыхание. Снова нырнул. Снова проход. Выбрал камень поменьше и вытащил его наружу. Тот оказался размером с футбольный мяч, не меньше. И это один из самых маленьких! Бросил его на дно.
Оценив возможности своих легких, вернулся в проход и вынес еще один. Всплыл. Отдышался. Снова погружение и снова камни.
Не могу сказать, сколько раз пришлось нырять, но когда все более-менее подъемные камни были вытащены и уложены на дне озерца, я обессиленный выполз на берег и уткнулся лицом в каменный пол. Свет фонаря стал совсем тусклым, а то, что оказалось за разобранным завалом, просто в очередной раз меня сломало.