Страница 367 из 398
— Ва-а-рд, Ва-а-а-рд, — злобной кошкой зашипела я на весь лес и двинула в ту сторону, куда он убежал. Не успела я сделать и пары шагов, как моя пропажа обнаружилась. Кошак вынырнул из кустов с довольно упитанным зайцем в зубах. Он швырнул пушистика к моим ногам, типа, жри давай и не суй свой хвост, куда не просят.
— Спасибо, тебе, милый, — чуть ли не до слёз растрогалась я. — Ты, оказывается, не сбежал, а отправился искать мне пропитание. А я сама справилась, — вот смотри, я развернула лист и гордо продемонстрировала кусок соты.
Вард, судя по всему, был не впечатлён. Он повернул голову в ту сторону где росло дерево с дуплом и прислушался. Потом он посмотрел на меня. Мы поняли друг друга без слов. Я быстренько свернула лист, кошак подхватил зайца, и мы потрусили искать себе местечко более приветливое к вороватым путникам.
Отойдя от дупла на довольно приличное расстояние, Вард объявил привал, плюхнувшись на пузо и принявшись грызть зайца. А я, найдя симпатичный пенёк уселась неподалёку и, достав из котомки хлеб, принялась уписывать его с мёдом вприкуску.
Самое обидное, что стоило мне прожевать пару кусочков соты, как есть расхотелось совсем. Сладко просто ужас. Если бы ещё с чайком, а так… Съела сколько, смогла, остальное оставила. Может, кому из лесных жителей пригодится.
Вард закончил хрустеть, облизнулся, зевнул во всю пасть, продемонстрировав весьма внушительные, острые, как иглы, зубки, от души потянулся и вскочил.
— Мррау? — спросил он меня. Я перевела это как «сыта?»
— Угу, — вздохнула я, вставая с пенёчка, — только пить хочется и руки липкие.
Кошак выразительно чихнул. Оно и понятно. Я бы тоже чихала на такие проблемы, если бы не: язык буквально прилип к нёбу, пальцы отвратительно склеились, а моя перемазанная мёдом мордашка стала пользоваться повышенным спросом у всей мошкары в округе. В результате, Вард бодро трусил впереди, а я шла за ним размахивая руками, как ветряная мельница и проклиная свой идиотизм. Пчёлки, можете радоваться! Вы отомщены! Моя распухшая от укусов физиономия, будет хорошим уроком для всех любителей мёда.
Когда я почти отчаялась отбиться и решила, что скоро меня сожрут заживо, Вард привёл на крохотную поляну, заросшую огромными лопухами. Листья были такими большими и росли так плотно, что не давали друг другу развернуться и походили на неплотно свёрнутые конусы. Внутри этих природных свёртков, мы нашли воду. Мне удалось напиться, помыть руки и хорошенько умыться, под дружные стенания местной мошкары.
Пока я приводила себя в порядок, мой спутник тоже напился, уселся на землю и принялся тщательно вылизываться. Закончив с водными процедурами я от души поблагодарила:
— Спасибо, ты настоящий друг. А теперь, может, пойдём, а? И вообще, время уже почти обеденное. Мы уже несколько часов бродим по лесу. Не то чтобы я была против, просто нам же ещё возвращаться придётся. А до дома Фрейи теперь топать и топать.
Вард вскочил и снова неторопливо потрусил впереди. Я пожала плечами и двинулась за ним. А какой, спрашивается, у меня был выбор. Лес большой, а я в этих места ни разу не бывала. Мы прошли ещё немного, и вскоре я ощутила запах воды.
— Вард, ты чувствуешь, влагой пахнет? Там впереди, река?
Кошак мякнул и потрусил быстрее. Я тоже взбодрилась и прибавила шаг.
Наконец, впереди наметился просвет и вскоре мы вышли к воде. Оказывается, Вард вёл меня к волшебному озеру. Я не сразу его узнала, так оно изменилось с тех пор, как мы с Эссембли прилетали сюда. Болото отступило, но его крохотные островки всё ещё проглядывали неподалёку от озера, будто всё ещё надеясь вернуть свои территории.
― Вард, ― окликнула я моего пушистого защитника, ― будь осторожен. В прошлый раз я столкнулась здесь в вуррлоками. Мне показалось, что они не очень-то жалуют гостей.
Вард фыркнул, но его уши с очаровательными кисточками задвигались, подобно локаторам. Огромная кошка на несколько минут замерла, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь. Он обежал озеро, осматривая и обнюхивая оставшиеся болотные островки и ничего не обнаружив, вернулся ко мне и показал всем своим видом, мол, чисто.
Кошак спустился к воде и принялся осторожно трогать её лапой. Это было так забавно: коснётся, тут же одёрнет, ещё и презрительно потрясёт в воздухе, стряхивая капельки влаги. Вода так и манила. Она будто нашёптывала: «Иди, иди ко мне. Окунись разочек». Зов становился всё громче и настойчивей. Моя магия откликнулась и завибрировала, подталкивая меня в нужном направлении.
— Ну что ж, раз мы пришли в такую даль, по-моему, можно и окунуться, — сдалась я. — Заодно проверим как там источник. Мне говорили, что озеро волшебное. Знаешь, я действительно ощущаю довольно сильный магический фон. Только, прежде чем лезть в воду, надо подготовиться.
Я обошла берег, нашла мыльный корень и ещё несколько весьма полезных травок. Тщательно их растерла, добавила кое-каких растений из сумки, зачерпнула воды в озере и приготовила две густых кашицы. Раздевшись до гола обмазала первой все участки кожи, даже спину при помощи длинного, гладкого листа, растения похожего на горца земноводного, а вторую кашицу тщательно втёрла в волосы. Постояла на берегу до тех пор, пока всё полностью не высохло, а потом полезла в озеро.
М-да, скажу я вам. Водичка может и волшебная, но её температура далека от комфортной. Пришлось сцепить зубы и резко окунуться с головой. Немного привыкнув к холодной воде, поплыла на середину озера. Сзади вдруг что-то громко бухнулось в воду. Я испуганно взвизгнула и обернулась. Следом за мной шумно отфыркиваясь плыл Вард.