Страница 360 из 398
— Никто не знает, так же, как и когда он вернётся.
У меня просто в голове не укладывалось — Руумре есть, а Сигурда нет.
— Ну и чего ты так расстроилась? Не хотела тебе говорить, да что уж теперь… Сигурд уехал вместе с Вёлундом. Я думала он тоже за тобой поехал, ан нет. Оказывается, наш жрец расследование отправился проводить.
— Какое ещё расследование?
— Какое, какое… Сама подумай, Румре стоит особняком от остальных деревень.
— И что? — спросила я, не понимая к чему она ведёт.
— Откуда тогда охотники узнали о тебе, а? Вот Сигурд и решил это узнать. Ещё ему странным показалось, почему те люди к нему сначала не обратились. Не знаю, как там и что… оказалось — это Ормхильд на тебя донос написала. Гадина несчастная! Сигурд неожиданно вернулся, собрал нас всех и рассказал, про неё. После этого люди перестали с ней разговаривать, только плевали вслед. Проклятая доносчица сначала хорохорилась, а потом не выдержала и сбежала. Понятное дело, стыдно людям в глаза смотреть. Хм, а ты не очень-то удивлена. Знала или догадывалась про эту змеюку?
— Ульв её брат.
— Этот тот который…
— Угу.
— Ах, как жаль, что эта мерзавка смылась. Уж я бы ей косы повыдергала.
— Да, бог с ней. Ты мне лучше про Сигурда расскажи.
— Так, а чего рассказывать. Приехал, на козни Ормхильд глаза всем раскрыл и снова укатил. Куда, зачем — одни боги знают. Он перед отъездом ко мне зашёл, мрачный был. Смотреть страшно. Бормотал, мол, слишком долго сидел в глуши. Ситуация вырвалась из-под контроля. А что, как… — Эля развела руками. — А тебе он зачем?
— Я так надеялась на него совет, — вздохнула я.
Эля присела рядом, пытливо заглядывая мне в лицо:
— Так у меня спроси, глядишь, и я чем смогу помочь.
Я раздумывала не долго. А ведь и правда. Эля тут всю жизнь прожила. Знает всех в округе.
— Понимаешь, мне нужно найти одного человека. Это очень важно.
— Он из этих мест?
— Да. Должен быть отсюда.
— Как его зовут?
— В том-то и загвоздка — не знаю.
Эля несколько минут изумленно меня рассматривала, потом потёрла щёку.
— Ну хорошо, а как он выглядит?
— Не знаю.
— Час от часу не легче. А что ты про него знаешь?
— Он местный, не старый, но уже и не молодой, сильный и храбрый.
— Нууу, у нас таких полно.
— Эля, мне нужен не просто отважный человек, но такой, который встретив саму Хель не забоялся бы.
— Я не поняла, ты кого-то конкретного ищешь, или того, кто подошёл бы тебе для какого-то дела?
— Второе. Он должен быть честным, сильным, отважным, не боящимся тяжёлой работы. А главное, он должен хорошо знать лес, любить его и понимать. А ещё, желательно, чтобы у него была семья.
— И для чего интересно, если не секрет, тебе такое сокровище понадобилось?
— Запретному лесу нужен хранитель. Сама понимаешь, на такую должность кто попало не подойдёт.
— Запретному лесу? Алекс, ты часом не приболела, а? Люди его десятой дорогой обходят, а ты хранителя вздумала искать. Хозяйка-то у него есть, или брешут люди?
— Есть, — призналась я.
— Тогда зачем хранитель?
— Дел у неё много, — расплывчато ответила я, — не успевает за всем следить. Вон вуррлоки завелись, а может и ещё что покруче. Короче, лесу нужен толковый хранитель. А где его искать, как не среди местных, тех кто всю округу знает вдоль и поперёк.
— Так-то оно так, но больно уж много требований ты предъявляешь хранителю. Где ж такого идеального сыскать. На ум приходит только… Погоди-ка, а почему бы тебе не поговорить с Торквудом. Что смотришь, будто в первый раз слышишь?
— Я не помню такого. Он в Румре живёт?
— Конечно, где ж ещё. Здоровый такой, лохматый, на медведя похожий. У него двое сыновей такие же громилы. Живут на самой окраине деревни. Не удивительно, что ты их не помнишь. Эти ребята из леса почтит не вылезают. Появятся в деревне на пару денёчков и снова пропадут. Торквуд и его сыновья слывут первыми охотниками в округе.
— Эээ нет. Мне нужно чтобы лес любил, зверьё жалел…
— Да погоди, не спеши отказываться. Торквуд, скажу сразу, в земле особо ковыряться не любит. Он с сыновьями постоянно в лесу пропадает. Ты не подумай, не разбойничает. Ягоды собирают, они у них в доме самые ранние, грибы, орехи, даже медок лесной, ну и, само собой, охотятся. Только не губят зверя и птицу, без счёта и другим не дозволяют. Как-то тут один с соседнего села озоровать повадился. До того огрызок тролля дошёл, что стал даже детёнышей бить. Охотники наши жутко серчали, а кто творит такое непотребство, не знали. Однажды, подстрелил он олениху которая телёнка ещё кормила. Пока мать разделывал, это несмышлёныш так рядом и стоял. Видно негодяй решил после телёнка зарезать, да его кто-то спугнул. Торквуд и его сыновья две недели в засаде просидели, а мерзавца выследили и так наказали, что всякие там… забыли дорогу в наши леса. А телёнка домой притащили. Над ними вся деревня потешалась, когда они малыша с детского рожка кормили.
— И что с ним стало?
— С кем?
— С телёнком, разумеется. Кормили, кормили и в супе сварили?
— Зачем же сварили… Выкормили. А как оленёнок возмужал, в лес выпустили. Ты поговори с ними.
— Говорить придётся тебе.
— Мне? — изумилась Эля.
— Ага. Скажи ему, что запретный лес нуждается в хранителе. Работа эта будет непростая, а временами, может и опасная. Если Троквуд готов, то для начала, пусть с сыновьями найдет алтарь Урд и спросит совета.