Страница 345 из 398
Дракон парил над лесом. Я лежала на его спине и любовалась уходящим за горизонт солнцем. Дневное светило, устав за день, утратило слепящее великолепие и тускло улыбалось миру, окрашивая его в свой любимый цвет. Даже далёкие снежные вершины, теперь выглядели как мечта золотоискателя.
Мне не хотелось двигаться, не хотелось говорить, лишь раствориться в лучах уходящего солнца и… исчезнуть вместе с ним. Эссембли, ощущая моё настроение, не стремился прервать затянувшееся молчание. Он едва шевелил крыльями, просто планируя в воздушных потоках, стараясь лететь как можно медленнее. Я в очередной раз удивилась его чуткости.
Рано или поздно всё хорошее кончается. Как бы хорошо мне не было, но пришла пора возвращаться. Ужасно не хотелось топать по ночному лесу в одиночку. Конечно, мой друг с удовольствием проводил бы меня, но учитывая его напряжённые отношения с моей наставницей, мне не хотелось просить его об этом. Да и раздражать и без того постоянно взвинченную Фрейю тоже не стоило.
Нехотя села и опустила взгляд на лес, раскинувшийся на многие руны. Сверху он был похож на безбрежное море. Верхушки деревьев, покачивающиеся от порывов ветра, напоминали волны. Вдруг среди тёмной глади что-то блеснуло.
― Эссембли, ты случайно не знаешь, что там может блестеть посреди леса?
― Озеро. Хочешь посмотреть поближе?
― Очень.
Дракон сделал несколько кругов, прежде чем сесть. Я сначала не могла понять, чего он медлит, а когда мы приземлились, брезгливо передёрнулась. От некогда довольно большого озера остался лишь маленький осколок, окружённый со всех сторон непроходимым болотом. Ни то чтобы я не понимала, насколько важны для природы подобные места, но близкое знакомство с ними не входило в список моих приоритетов, каким бы богатым не был их растительный и животный мир.
― Мерзавка, гадина эгоистичная, ― вдруг зло полыхнул дракон и сплюнул бушующее внутри пламя.
Я восторженно замерла. Ничего себе летающий гриль. Какая мощь, сколько энергии, а главное, абсолютный контроль. Несмотря на гнев, дракон изрыгнул пламя в сторону, где среди чахлой растительности поблёскивали небольшие окошки воды. Превратиться в жаркое, из-за внезапно вспыхнувшего пожара, нам не грозило.
А вот с хвостом он не подрассчитал, со всей дури хлопнув по влажной поверхности. Во все стороны полетели хлопья вонючей болотной жижи. Несколько влажных ошмётков попало и на меня. Недовольно фыркнув, я соскользнула на землю и буркнула:
― Прекрати. Ты на кого-то злишься, а достаётся мне. Напоминаю, на всякий случай, я это болото вижу впервые.
Стряхнув комочки грязи с одежды, устало вздохнула. Ну вот, теперь хочешь-не хочешь, а надо посреди ночи затевать стирку. С нарядами у меня здесь негусто и приходится очень бережно относиться к тому, что есть. Поскольку на Деллинге стиральных машин нет, а магией я владею ещё слабо, придётся по старинке ― ручками.
― Кстати, раз уж ты меня всё равно испачкал, ― сердито проворчала я, рассматривая на платье грязные пятна, ― твой долг рассказать: кто в этом виноват и можно ли это исправить.
― Твоя наставница, разумеется. Ты посмотри, что осталось от прекраснейшего озера.
― А причём тут она?
― Фрейя хранитель этого леса. Это её вина, что озеро почти погибло.
― Я думала, она отвечает за весь Деллинг.
― Тем более! ― сердито рявкнул дракон. ― Если волшебница в собственном лесу позволяет такое, то, как ей можно доверять мир.
― Ээээ, … ― я немного растерялась, не зная, как высказать то, что думаю, но при этом не обидеть моего друга, ― Эссембли, ты только не сердись, ладно…
Дракон уставился на меня, выразительно выгнув шипастую бровь.
― Вот скажи мне, пожалуйста, каким образом хранитель может поспеть везде и всюду. Фрейя, конечно, волшебница, но Деллинг огромен, а она одна.
Дракон насмешливо фыркнул:
― Ты её защищаешь?
― Нет, но я за справедливость.
― Асса, Фрейя не одна. Пока она главный хранитель Деллинга, так как магически самая одарённая из них. Не смотри на меня так. Не знаю, как в вашем мире, а в нашем, не только боги, но и правители прекрасно понимают, что свои богатства надо беречь. Охочих поживиться за чужой счёт полно. Будешь зевать ― останешься ни с чем.
― И кого назначают на эту ммм… должность, ― подозрительно прищурилась я. ― Ох не нравилось мне всё это. Про других хранителей Деллинг мне почему-то «забыл» сказать.
― Того, кто пройдёт отбор.
Тьфу ты! Опять отбор. Я скоро возненавижу это слово.
― Кто его проводит? Драконы?
― Нет, ― хохотнул мой друг. ― Ты плохо меня слушала. Я же сказал ― боги. Драконы, на их место не претендуют.
― Уж не намекаешь ли ты на то, что боги приходят, … спускаются, … ну, ты понял, в этот мир, дабы провести отбор, ― с ехидцей спросила я.
В моей голове вспыхнула картинка: боги сидят за длинным столом, будто приёмная комиссия, изучают бумаги, а перед ними робко переминается с ноги на ногу соискатель на место хранителя.
― Зачем же им так утруждаться, ― перечеркнул мою фантазию дракон. ― Всё гораздо проще. В каждом главном храме есть алтарь Урд.
― Интересное название.
Дракон пожал крыльями.
― Оно отражает саму суть назначения алтаря. Выбор судьбы, предназначения, как угодно. Если тебя не устраивает, то кто ты есть, чем ты занимаешься, и ты уверен, что твоё истинное предназначение в чём-либо другом, можно спросить совета у богинь.
― И они ответят?
― Норны сплетут нить судьбы и дадут подсказку, а дальше выбор за тобой.
― Один мой знакомый целитель, отказался от жречества и выбрал для себя другую стезю.
― Целитель? Значит, он точно побывал у алтаря. Для целителей и жрецов ― это обязательное условие. Тех, кто отказывается пройти через это испытание, не ждёт ничего лучше места травника и младшего служки в храме. Ну, а хранителя вообще может только алтарь определить.