Зимняя сказка

Виолетта открыла заднюю дверь, украшенную цветным витражом, и сделала шаг в сторону, пропуская графа. Он на мгновение замялся на пороге. Компаньонка Маргарет приглашающе взмахнула рукой, отчего Элжерон был вынужден выйти.

– Благодарю, – буркнул он себе под нос.

Дверь за его спиной с щелчком закрылась, отрезая пути к отступлению, и он оказался на солнечной полянке, покрытой молодой ярко-зеленой травой. Чуть в стороне, под цветущим персиковым деревом стоял плетеный столик и два кресла. В одном из них сидела девушка в платье светло-розового цвета. Ее темные волосы были сплетены на затылке, не мешая читать книгу, что девушка держала в руках. Маргарет подняла голову и уставилась на своего гостя. Тот нервно сглотнул и на негнущихся ногах подошел к юной баронессе, присоединяясь к ней под тенью высокого раскидистого дерева, сыплющего лепестками от малейшего дуновения ветерка. Девушка распахнула глаза и рот, уставившись на прибывшего. Граф неловко поставил саквояж на землю и тихо произнес:

– Добрый день, Маргарет.

Но вместо ответа та звонко рассмеялась. Веселым заливистым смехом, от которого, впрочем, графу захотелось провалиться под землю, ведь он решил, что смеются над его поступком, над тем, что он себе придумал, и как решил явиться непрошенным гостем в чужое имение.

– Поверить не могу, Вы сделали это! – она всплеснула руками.

– Что?.. – растерянно переспросил Элжерон. Он стоял перед ней, как заключенный перед своим судьей, как грешник перед Господом, как отчаявшийся перед своим спасителем и вершителем его судьбы, не зная, что его ожидает.

– Вы сделали то, о чем я говорила, – сказала Маргарет с улыбкой. – Совершили отчаянный шаг, который может изменить Вашу жизнь, сделали его без оглядки и, наверняка, не раздумывая. Ведь я не получала от Вас писем. Вы же их не слали, верно? У Вас не было времени и желания дожидаться, пока Ваше письмо придет в Лондон, а мой ответ – к Вам. И Вы просто взяли, бросили все дела – и приехали! Знаете, это весьма похвально. Я Вами горжусь!

– Спасибо, – смущенно произнес Элжерон. Он замолчал, уставившись на ее светлые туфельки, выглядывающие из-под широкой юбки длинного платья.

– А теперь поведайте мне, мистер МакЛавингтон, какова же Ваша цель визита? – поинтересовалась Маргарет. Граф прокашлялся, но так и не смог произнести ни слова. Они все застряли у него в горле, не желая изливаться. – Ну же, Вы проделали весь этот путь, только чтобы помолчать и уйти? Вы уже сделали первый шаг. А он самый страшный, самый тяжелый. Вам более нечего бояться, – она улыбнулась, глядя в глаза Элжерона. Он так и не смог понять: насмехаются над ним, или ободряют, поощряют наконец заговорить. Элжерон не выдержал и просто опустился перед ней на колени, положив голову на ее, и приобнял, наплевав на все вокруг, на правила и приличия. И тогда он почувствовал то умиротворение, которого не знал многие дня.

– Когда ты уехала, я потерял покой, – заговорил он. Элжерон почувствовал, как мягкие женские ладони начали гладить его по волосам, бережно раскручивая и перебирая пряди. – Там стало так пусто. До того, как ты туда приехала, я не ощущал всей той пустоты, что окружала меня. А теперь я просто стал сам не свой. Мне так тебя не хватает. Когда я получил твое письмо, на меня словно нашло какое-то наваждение. Я просто собрал вещи, и уехал на следующий же день. Это был такой глупый, такой необдуманный поступок. И такой невежливый. Но я больше так не мог.

Он поднял глаза на Маргарет, надеясь услышать ее вердикт, и что его сейчас не осыпят насмешками, не унизят за такое малодушие, за слабость и отчаянный крик души. Девушка ласково ему улыбнулась.

– Так я и не услышала, зачем же ты приехал.

– Мой замок пуст, – сказал граф. – И без принцессы он лишен какого-либо смысла. Поехали со мной туда, подальше от этого мерзкого города?

Вместо ответа девушка неспешно взяла со столика книгу, которую читала ранее, и начала листать страницы. Элжерон успел прочитать на ее обложке название “Фауст”.

– Помнишь, как заканчивается история жизни главного героя? – спросила девушка. Она прочла:

“Тогда сказал бы я: мгновенье!

Прекрасно ты, продлись, постой!”

– И отдал душу за тот самый миг, что посчитал самым прекрасным и самым дорогим из тех, что когда-либо видел. – Маргарет громко захлопнула книгу, из-за чего граф вздрогнул. – Скажи. Ты бы так смог?

Элжерон посмотрел в ее бездонные прекрасные голубые глаза, на румянец на ее щеках, которого когда-то вовсе не было. На две черные пряди, обрамляющие ее лицо. Легкий ветерок качнул тонкие ветки персика, под которым они сидели, и вокруг них посыпался вихрь нежно-розовых лепестков, кружащихся в танце чистой и нетронутой весны.

– Да, – выдохнул Элжерон. – Прямо сейчас.

– Я тоже, – искренне улыбнулась Маргарет, приглаживая его растрепавшиеся волосы и вселяя в сердце графа безграничное счастье и умиротворение. – Как же я ждала твоего приезда.

Погодите, уважаемые читатели, не убегайте! История, конечно же, завершена, но в моем профиле есть еще одна, бонусная глава. Ее у меня подло вытребовали, и чтобы не повышать рейтинг у этого произведения (поскольку изначально я вообще думала, что история будет как-то добрее, чем вышло), я выложила ее отдельно. Так и называется - "Зимняя сказка. Бонус". 

Спасибо, что остаетесь со мной, и спасибо за все те комментарии, которые оставляете! Я все их читаю, и очень ценю ваше внимание и участие в процессе!