Страница 28 из 92
– Юный граф! Чем могу Вам услужить сегодня?
Элжерон сел на кресло у стола посреди библиотеки и закинул ногу на ногу, задумчиво затарабанив пальцами по столу.
– Мне нужна книга о мифических существах Англии. Пусть будет эта. Для начала мне подойдет.
– Конечно, сейчас поищу, – Сэмюель кивнул и растворился в глубине библиотеки.
Граф остервенело расстегнул манжеты рубашки, в которой остался после того, как сорвал с себя пиджак, и методично закатал рукава, напоследок одернув полы жакета. Противостояние с Филиппиной утомляло, она словно высасывала из своих жертв всю жизненную энергию. Но, к сожалению, избавиться от нее не представлялось возможным. Зачем Маргарет взяла ее с собой в это путешествие? И почему Филиппина отдала ей свой чай? Не могла же она хотеть избавиться от своей падчерицы? Нет, скорее, она сделала это от природного скудоумия, переволновавшись из-за Франчески. Да она попросту могла не заметить шалости паучихи, к примеру, зажмурившись в тот самый момент, и упустив все действо.
Пока граф размышлял, подоспел и Сэмюель. Он протянул Элжерону толстую книгу в темно-зеленом переплете, украшенном золотистым орнаментом.
– Кельтская мифология, – узнал том мужчина. – Помнится, читал ее в детстве. Как обычную сказку. Отец однажды сказал, что это мои корни, и я должен больше узнать о мистических духах и существах, но эти сказки так и не произвели на меня должного впечатления, напротив, оказавшись довольно скучными, – он бездумно открыл книгу посередине и пролистал несколько страниц.
– Ох, дети так быстро растут, – внезапно вздохнул Сэмюель. – Никак в толк не возьму, и когда Вы, юный граф, так успели вытянуться.
Лицо Элжерона нервно дернулось, но он заставил себя смолчать.
– А что Ваш отец не заходит давно? – продолжил стандартный допрос призрак.
– Сэмюель, хватит, – осадил его граф, начиная вновь гневаться. День выдался тяжелый, и только воспоминаний о семье ему сейчас не хватало.
– Как здоровье Вашей матушки? – все же добил его призрачный смотритель библиотеки. Элжерон резко захлопнул книгу и бросил ее на стол, громко хлопнув обложкой.
– Умерла она! – рявкнул Элжерон, отчего призрак отшатнулся. – И отец умер! А я не вытянулся, я просто повзрослел! Сэмюель, ты сам умер, одиннадцать лет назад, черт бы тебя побрал! Посмотри на себя, ты полупрозрачный, ты шляешься сквозь эти треклятые шкафы! И еще лет через пять, я уверен, ты начнешь путать меня с отцом, и я буду вынужден подыгрывать тебе, отзываясь на Юэна, только чтобы ты, старый глупый призрак, не потерял себя!
Элжерон выдохнул, наконец, излив все, что накопилось в душе, и поднял глаза на Сэмюеля. Его силуэт внезапно подернулся рябью, и граф спохватился, что сотворил ошибку.
– Нет… нет-нет, Сэмюель, извини, я пошутил, – заискивающим тоном произнес он, но было уже поздно.
Лицо призрака начало вытягиваться, теряя очертания. Нижняя челюсть словно растворилась в воздухе, являя Элжерону лишь раззявленную бездонную пасть, а глаза опустели, словно два заброшенных колодца. Сэмюель приподнялся над полом, его ноги выше колена исчезли. Он закинул голову и огласил библиотеку протяжным воем.
– О нет, – простонал Элжерон, устало потерев ладонью лоб. – Я еще и расстроил тебя, Сэмюель. Прости меня, я правда не хотел.
Призрак, более не сдерживаемый остатками человеческих воспоминаний, завел новую песню воя, и Элжерон, не выдержав, неожиданно для самого себя поднял голову и завыл во весь голос в унисон с ним, пока в легких не кончился воздух. Переведя дух, граф подхватил со стола книгу и отправился к выходу из библиотеки. Сэмюель же, дергаясь и на мгновения исчезая из комнаты, полетел к одному из шкафов, судорожно втиснувшись внутрь него.
Граф вернулся на жилой этаж, чтобы обнаружить там еще больше людей, чем прежде. Теперь, помимо испуганной Алисы и надменно выглядящей Филиппины, там находился незнакомый Элжерону мужчина. Горничная тут же оглянулась на владельца замка, словно знала, когда он появится.
– Сэр, я не смогла войти в спальню… – виновато произнесла она.
– Я разберусь, не волнуйся, Алиса, – произнес он, кладя ладонь ей на плечо. – Иди пока что, займись делами.
– Конечно, сэр. Но что это был за вой?
– О, я нечаянно расстроил Сэмюеля. Передай остальной прислуге, чтобы не заходили в библиотеку до завтра, если только им внезапно не стало не хватать острых ощущений, и им охота пощекотать себе нервы видом разочаровавшегося в своем существовании призрака библиотекаря.
– Мне кажется, я слышала два голоса…
– Тебе показалось, Алиса, – оборвал ее Элжерон. – Теперь ступай.
Горничная тихо поклонилась ему, и мгновенно ретировалась, оставив наедине со своими гостями.
– Итак, – граф повернулся к незнакомцу, и тот ощерился кривой улыбкой, продемонстрировав ему зубы, выжелтенные табаком, с трудом различимые в клоках черной бороды. – Боюсь, нас не представили друг другу.
– Это наш охранник, – вновь вклинилась в разговор Филиппина, не дав и рта раскрыть мужчине. – Он отвечает за нашу безопасность! А поскольку я никак не могу утверждать, что ощущаю ее, пребывая в Вашем замке, граф МакЛавингтон, то попросила его посторожить спальню Маргарет от Ваших посягательств на мою дочь!
Охранник улыбнулся шире, хрипло хмыкнув, и выступил вперед, откинув в сторону полу плаща и демонстрируя графу пистолет. Элжерона затрусило от столь вопиющей дерзости. Еще никто не смел грозить ему оружием в его же доме. Он вскинул глаза на мужчину, и тот заговорил прокуренным голосом.