Страница 18 из 92
– Все же, больший, нежели от того, в котором пуговица душит за горло, – парировал мужчина. – А возможность поставить именно ту пуговицу, что хочешь ты – и вовсе наилучший вариант.
– Но Вы, похоже, упрямо предпочитаете ходить расстегнутым, чтобы не походить на большинство? – Маргарет залилась переливистым смехом.
– Я не слишком слежу за модой, – благосклонно кивнул ей мужчина. – А что же, в Лондоне всем положено носить сюртуки застегнутыми от нижних пол и до ушей?
Маргарет внезапно выпустила его локоть и сделала несколько быстрых шагов вперед, обгоняя, чем заставила графа остановиться. Она критическим взглядом окинула мужчину с ног до головы, демонстративно подперев подбородок ладонью.
– Да, Вы и вправду весьма старомодны!
– И что же в моем классическом костюме старомодного? – справедливо возмутился Элжерон.
– Костюмы, естественно, носят, но вот только жилеты выбирают не в тон с основной тканью, а пестрых окрасов – это для начала, – объяснила девушка, указав тонким пальцем в белой перчатке Элжерону в грудь. – Далее, – она перевела палец ему на шею, – отдавая дань моде, следует носить такой же яркий галстук либо платок, коих у Вас нет и впомине. И последнее, – она внезапно опустила руку вниз, – не стану отрицать: Вы крайне меня удивили, выйдя вчера встречать гостей в домашних тапочках.
– Тапочках? – побледнел Элжерон, судорожно начиная припоминать, что и вправду перед отходом ко сну снимал с ног домашнюю обувь, а не туфли. – Я забыл сменить их, собираясь впопыхах, ведь я не ожидал гостей… – пролепетал он оправдания.
– Таким образом, Вас сложно назвать кем-то, кроме как старомодным чудаком! – постановила Маргарет, засмеявшись.
– Ох, после такого вердикта мне остается лишь надеть свой килт, взять волынку и уйти в горы пасти овец, – драматично взмахнул рукой граф, подыгрывая девушке.
– У Вас и килт есть? Никогда не видела такого, не покажете? – кокетливо предложила девушка. Элжерон усмехнулся ей, уставляясь взглядом в пол.
– Это в Вас говорит виски.
– Полагаю, он ведет двусторонний диалог с Вашим!
– Спасем же друг друга от гнева вашей матушки, и не будем ей говорить об этой маленькой авантюре, иначе, боюсь, она посадит меня под домашний арест в моем собственном замке, – предложил Элжерон, заходя в очередную просторную комнату, которую нужно было пройти, дабы добраться, наконец, до библиотеки.
– Это танцевальный зал? – спросила Маргарет, окидывая взглядом просторное светлое помещение с кремовыми стенами. В дальнем углу его стоял большой белый рояль, прямо рядом с огромным не зажженным камином, занимающим едва ли не всю стену.
– Да, когда-то давно здесь проводили балы, но, знаете ли, при мне такого уже не бывало. Не припомню, чтобы к нам приезжали массово гости.
Маргарет подошла к камину, над которым красовался большой портрет семьи Элжерона. Мужчина невольно улыбнулся своим отцу и матери, с теплом глядящих на него со стены. Такие юные, еще не знающие о том, как сложится их жизнь, и что ждет их впереди. Портрет был нарисован вскоре после их свадьбы. Мать сидела в кресле, одетая в пышное белое платье. Чуть взъерошенный отец с такими же рыжими волосами, как у Элжерона, стоял рядом с ней, положив ладонь ей на плечо, лукаво улыбаясь. Единственное напоминание, оставшееся о беззаботной жизни в этом замке.
– Вы так похожи на свою мать, – выдохнула Маргарет, рассматривая портрет.
– О, я полагал, что на отца, – вздрогнул Элжерон, оборачиваясь к ней, но девушка уже вовсю рассматривала меч, покоящийся на подставке на камине.
– Какой красивый, – прошептала Маргарет, невольно протягивая к нему руку. – Не думала, что меч можно использовать как украшение помещения, а не как оружие.
– Этот – особенный, – усмехнулся граф. – Тот самый, которым отец убил дракона.
– Правда? – восхищенно воскликнула девушка. – А можно его подержать в руках? Это невероятно!
– Прошу, – Элжерон сделал приглашающий жест, разрешая Маргарет взять оружие. Девушка вцепилась в рукоять полутораручного меча с массивным набалдашником, инкрустированным камнем кроваво-красного цвета, и натужно икнула, не в силах поднять его со стойки. – Что же Вы, право слово, меч-то весит не больше пяти фунтов, – засмеялся мужчина, отодвигая баронессу и беря одной рукой оружие. Он осторожно снял его со стойки и, перевернув лезвием вниз, протянул девушке.
– Это рубин? – завороженно спросила она.
– Именно, – с самодовольной ухмылкой кивнул Элжерон. – Это моя семейная реликвия, ему примерно три сотни лет.
– Вот это да… – выдохнула Маргарет, протягивая к лезвию ладонь, намереваясь его коснуться.
– Нет! – воскликнул граф, отдергивая от нее меч. Маргарет испуганно вздрогнула и беспомощно подняла на него глаза. – Он же обоюдоострый! – сердито добавил мужчина, устанавливая оружие на его законное место на камине. – Вы запросто разрежете его кромкой не только ткань перчаток, но и кожу!
– О, он не выглядел таким уж острым, – беспечно пожала плечами девушка, тут же отправляясь дальше в коридор.
– Погодите меня! – окликнул ее владелец замка. – Вы можете заблудиться здесь!
– Тогда догоняйте меня, граф МакЛавингтон, иначе рискуете получить новую заблудшую невинную душу в свои каменные казематы! – Маргарет звонко рассмеялась и, судя по стуку торопливо удаляющихся каблуков, побежала дальше, пока граф, ворча себе под нос, устанавливал старый меч на неудобную подставку.