Страница 17 из 92
– Любопытно, который сейчас час? – задумчиво произнесла баронесса, оглядываясь по сторонам в тщетной попытке найти часы возле винтовой лестницы, ведущей на второй этаж замка.
– Без пяти минут полудень, – ответил Элжерон.
– О, откуда же Вам это ведомо, коли я не вижу нигде часов? – удивилась Маргарет, ступая в коридор второго этажа, что вел в библиотеку.
– Время – неотъемлемая часть природы, и мне не нужны часы, дабы ощущать его, – улыбнулся мужчина.
– Как интересно было бы взглянуть на то, как Вы управляете погодой, – мечтательно потянула девушка. – Я никогда бы не подумала, что магия реальна, и что она так близко. Скажите, Ваши силы – они от бога или от дьявола? – она повернулась к графу и вперила в него небесные большие глаза.
– Я не знаю, – растерялся Элжерон. – Не припоминаю, чтобы ко мне являлся какой-нибудь святой и наделял меня этими умениями. Но и, уверяю Вас, дьяволу я душу не продавал. О, этот разговор напомнил мне, что я кое-что у Вас не спросил. Вы уверены, что на Вас именно проклятие, а не что Вы, скажем, одержимы?
– Одержима? Я? – баронесса приложила ладонь к груди в жесте крайнего возмущения. – Но кем, и как? Неужто Вы полагаете, что я – это не я, и мною кто-то управляет?
– Ночью произошло кое-что, что натолкнуло меня на такую мысль. Когда я коснулся Вас в первый раз, намереваясь лишь разбудить, Вы подняли крик. Но не такой, какой можно было бы ожидать от хрупкой девушки. Вы разбудили весь замок, у меня хлынула кровь носом, а Франческа лишилась чувств! Ваш вопль напомнил мне описания банши, встреченные мной в книгах о демонах. Вы бывали во время болезни в церкви?
– Конечно, я каждое воскресенье посещаю с матушкой службу, – кивнула Маргарет. – Не чувствовала ничего необычного. И никто не рассказывал мне до Вас о том, чтобы я кричала. О лунатизме я осведомлена, но раньше он случался лишь у меня дома, и в отъездах не проявлял себя. Удивительно, что столь странные события произошли именно в Вашем замке, – отметила Маргарет. – Скажите, а кроме Вас и прислуги здесь никто не живет?
– Нет. А кто еще здесь должен быть? – не понял Элжерон.
– Скажем, Ваши родные? Вы, вроде, молоды, – осторожно произнесла девушка.
– О, Вы о моих родителях, – граф протяжно вздохнул. – Хорошо, раз мы негласно решили, что у нас нет секретов друг от друга, то поведаю я Вам историю о том, как я остался один. Моя мать умерла уже давно от горячки, за что отец так и не простил себя. А сам он погиб в битве с драконом.
– Что, простите? – растерянно переспросила Маргарет.
– Моего отца убил дракон.
– Что?.. – беспомощно повторила баронесса, поднимая на графа глаза в надежде, что он оговорился, или она что-то понимает неверно.
– Мой отец погиб в схватке с драконом, – повторил Элжерон.
– Драконом?
– Драконом.
– Драконом?..
– Да, да, драконом, господи боже, Маргарет, что непонятного в моих словах! – взорвался граф, взмахнув руками. – Такой огромной тварью, покрытой чешуей, с крыльями и зубастой пастью! С драконом, который терроризировал селения, замок и уничтожал все посевы, когда ему вздумается! С этим драконом, в буквальном смысле!
– О, подумать только, – дрожащим голосом пролепетала девушка, нервно сцепляя ладони перед собой. – Дракон, как в сказке… Только в плохой сказке. И что же этот монстр?
– Отец убил его. Они оба погибли в той схватке.
– Как печально… – выдохнула Маргарет. – Значит, не было ни победителей, ни проигравших.
– Нет, нет! – воскликнул Элжерон. – Все неверно, Ваше суждение ошибочно! Были только проигравшие! Там, где есть смерть, не может быть победителей!
Он оглянулся на баронессу, внезапно увидев, как она вздрогнула и поникла.
– Извините… – пробормотала она. – Мне очень жаль, что в Вашей жизни произошли такие события. Вы правы, смерть – всегда плохо, даже если она столь… непривычна. Но знаете, иногда мне кажется, что что бы я ни сказала, какое бы утверждение ни произнесла, Вы на него ответите “нет”, – тихо закончила она, вызывая у графа легкие угрызения совести.
– Нет, что Вы, это не так, – стушевался Элжерон.
– Вот! Вот вновь! – встрепенулась девушка. – Вы снова сказали “нет”! Словно Вам постоянно так и хочется оспорить каждое высказывание! Вы любите споры?
– Может быть, – усмехнулся мужчина.
– Потому что в споре рождается истина? – предположила Маргарет. Граф наклонился к ней и ответил заговорщическим шепотом:
– Нет, потому что в споре рождается более близкое знакомство с человеком.
– Тогда, выходит, нечасто Вы с кем-то спорите, – усмехнулась Маргарет. – Иначе Вы наверняка бы уже нашли ту самую, которая бы терпела Вас, либо же спорила с Вами в два голоса, – девушка тихо захихикала, прикрыв улыбку ладонью.
– Маргарет, Вы снова в это русло, – утомленно закатил глаза Элжерон. – Полагаю, Филиппина слишком активно и часто повторяет Вам, что предназначение девушки в том, чтобы стать чьей-то женой.
– Что же в этом плохого – быть за мужем? Поведайте мне, граф, отчего Вы такой большой противник брака? – произнесла Маргарет.
– Видите ли, – вздохнул он, – на мой взгляд, женщина, чьей главной жизненной целью является замужество – словно пуговица, что ищет, к какому сюртуку бы себя пришить. И когда её поиски приводят к успеху, она использует по очереди четыре крепкие нити. Чувство привязанности, брак, быт и дети. Чем больше нитей такая женщина успеет вшить, тем труднее будет оторвать пуговицу от сюртука, и в тем более плачевном состоянии останется ткань.