Страница 15 из 92
– Простите, – пробормотал граф, убирая руки за спину. – Просто привычка все не только осматривать, но и ощупывать. Обещаю впредь касаться Вас лишь глазами, словно хрупкого выставочного экспоната под стеклом.
– Хорошо… – опасливо буркнула Маргарет и вновь показала запястье, на котором Элжерон тут же рассмотрел красный след от ожога.
– Подумать только, – пробормотал граф себе под нос, наклоняясь ближе. – Это и вправду настоящий ожог, хоть и неглубокий. Я ведь подумал, что мне показалось, ведь это невозможно! И это крайне меня напугало ночью, поскольку я не видывал доселе ничего подобного. Но ведь, в таком случае… – он перевел взгляд выше, остановившись им на предплечьях девушки, скрытых под тканью платья. – У Вас на плечах отпечатки моих ладоней, верно?
– Именно, – кивнула Маргарет, неловко поведя плечом и натягивая рукав на запястье. – И, кажется, две широкие полосы на спине. Сложно было утром скрыть их от моей компаньонки.
– Я могу залечить Ваши раны, за пару мгновений, а не несколько дней, как Вы, по-видимому, уже привыкли, – Элжерон отошел от девушки и начал рыться в одном из широких ящиков в шкафу с инструментами в поисках перчаток, которые предполагал использовать в работе, но они так и не пригодились.
– У Вас столько шкафов в каждой комнате, – задумчиво потянула баронесса у него за спиной. – Много у Вас в них скелетов, полагаю?
– У меня нет скелетов в шкафах. Во-первых, я открытый человек. А во-вторых, у меня попросту нет времени их собирать, – усмехнулся сам себе мужчина. – Обычно у меня столько дел, что бывает мне некогда возвращаться сюда, в замок, и я ночую в одной из деревень, – он, наконец, нашел тонкие белые лайковые перчатки и натянул одну из них, возвращаясь к Маргарет. – Это лишь на время зимы я, словно и земля, и лес вокруг моего замка, впадаю в спячку, предаваясь блаженству безделья. – Он взял в ладонь, спрятанную под тканью перчатки, запястье Маргарет. – Я бы хотел попросить у Вас позволения кое-что сделать. Хочу увидеть, что происходит с Вашей кожей от обычного касания.
– Вы же понимаете, что для меня это будет подобно прикосновению пламени свечи? – с болью в голосе спросила девушка, подняв на него хрустальные глаза.
– Всего мгновение, которого мне хватит, чтобы увидеть процесс. После этого я тут же уберу рану. Вот так, – он провел пальцем по одному из своих овальных красных отпечатков на коже баронессы, и тот исчез от его прикосновения, словно он стер каплю пролитого молока с поверхности стола.
– Невероятно! – восторженно выдохнула девушка. – Сколько лекарей меня осматривало, но ни один не мог совершить подобного! – она внезапно схватила Элжерона за рукав, словно ей повезло поймать саму удачу во плоти. – Я знала, что не зря еду сюда, в такую даль! – вдохновенно произнесла она, заглядывая ему в глаза. – Вы моя надежда, я верю в это!
– Помилуйте, я лишь друид, а не врачеватель, – смутился Элжерон. – Так что, я могу провести крошечный эксперимент? Возможно, он поможет мне хотя бы приблизительно понять, что с Вами происходит.
– Хорошо, – нервно кивнула Маргарет. – Я потерплю это мгновение.
– Тогда я постараюсь как можно быстрее, – убедил ее граф, поднося указательный палец к тыльной стороне ее запястья.
– Ой, нет, погодите! – испуганно взвизгнула Маргарет. Она резко потянулась к столу Элжерона и, схватив с него импровизированный бокал с виски, из которого ранее пил граф, осушила его одним глотком. – Все, я готова, – выдохнула девушка, звякнув стеклом мензурки об стол.
– Право, я уже сомневаюсь, что стоит, – выпучил глаза Элжерон, глядя на эту моральную подготовку.
– Нет-нет, начинайте, – махнула свободной рукой Маргарет. – Не умру, авось, особенно после ночи-то. Уж Вы постарались на мне следов оставить. Одним пятнышком больше, одним меньше…
Элжерон глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, и все же коснулся пальцем руки девушки. Он изумленно ощутил непривычный для человеческого тела холод, и как палец уходит вглубь кожи, не встречая никакого препятствия. Он завороженно, с исследовательским любопытством, следил за процессом, пока его слуха не коснулся измученный женский стон. Граф охнул, приходя в себя, и отнял палец, останавливая пытку. На месте его прикосновения образовался глубокий багровый овал, точно повторяющий контур подушечки его пальца.
– Не пойму, ожог выглядит как термальный, и одновременно как химический… – пробормотал Элжерон себе под нос, тут же уничтожая следы своего грубого воздействия на нежнейшую кожу. – Я словно разрушил верхний покров, дойдя едва ли не до жил, но в то же время не увидел ни капли крови. Возможно потому, что… она невероятно холодна. Холод будто внутри Вас. Но он не убивает Вас сейчас, как, скажем, человека, брошенного на морозе.
– Все именно так, – подтвердила баронесса, осторожно убирая руку, которую граф непроизвольно продолжал сжимать ладонью в перчатке.
– О, позвольте, но ведь это значит, что и вся Ваша спина выглядит точно так же?! – осознал Элжерон. – И это сделал я!
– Я Вас прощаю, – благосклонно улыбнулась Маргарет. – Вы ведь не знали и, как я поняла, лишь хотели мне помочь.
– Нет, прощение, безусловно, для меня важно, но не так, как осознание того, что из-за меня Вы страдаете! – возмущенно воскликнул Элжерон. – Я усадил вас в мягкое кресло но вы сидите так словно проглотили шест. Это ведь от боли, что Вы ощущаете в спине и плечах! Я причинил Вам вред. Прошу, позвольте избавить Вас от его последствий тем способом, каким я умею. Видите, я буду в лайковых перчатках, – он натянул белую материю на вторую ладонь, демонстрируя свои руки Маргарет. – Я не коснусь Вашей кожи, но все же ткань платья слишком плотна для меня.